［海までは持ってこれない。その通りだ。小さく笑いながら引っ越し先の条件の話に頷く。いっそ、山のある離島なんかいいかもしれない、と言ってみたが、コミュニティが狭ければ不都合も増えるか、と思い直した。
　成長期を疾うに終えていたのは幸いだ。成長を怪しまれる度合いが減っているため。それでも長くて十年かそこらだろう。自分たちにとっては短すぎる。
　──　けれど、そのたった十年の間。
　また、世間や技術は目まぐるしく変わってゆくのだろうと思う。昔の、何百年も変わらぬ穏やかな山の生活が少し恋しくなることもある。もうそんな山が残ってないとは言わないが、下手な場所に家でも建てようものなら航空写真などでバレてしまうのが世知辛い。

　狐の視線がみみずに向いた時には笑った。食うか？と訊ねても拒否が返ってくるだろう。面白い。狐なのに。
　川の魚捕りでも狐の姿でばしゃばしゃやってもよかったんだが、ちゃんと釣り竿を使うあたり、人の姿になじんだなあ、と思う。ペースはこちらの半分くらいだが、きちんと釣れているし、何より食べるのは二人だ。帰って処理して冷蔵庫にいれるとはいえ、冷蔵庫に肉も野菜もある。ほどほどなくらいが丁度いい。］

［釣果対決はこちらの勝ちで終わったけれど、別にどちらにも不利益はない。勝ったと思う、負けたと思う、おいしい魚が食べられる、それだけだ。
　悔し気で、でも楽し気な顔が見れたのは嬉しかったが。］

［コテージに帰り処理をして、はらわたをゴミ箱に捨ててよい事に何となく感心する。山の中なのに。頭を落とし腹をわる。わたを洗って除き水気をとる。慣れに慣れた作業はさくさく終わり、肉や野菜も出してきて、予定通りのバーベキューだ。］

　やっぱり塩焼きが一番うまい。

［醤油も好きだがやはり塩。用意しながら野菜を確認。大根おろしがほしくなるが、さすがにバーベキューの品揃えの中には見当たらなかった。
　色々出して盛った皿は贅沢で、なんかの祭りでもやるんかと笑う。調整してもごちそうに変わりはなく、豪華な宴会が始まった。二人だけど。］

［しゃくしゃくした焼き野菜、釣りたての魚の身はしまっていて弾力がある。ふくよかな塩気に酒精の香りがよくあって、炭が焼けるにおいも音もまた食欲をそそる。改めて便利な世の中に乾杯だ。］

　冷やいのもらおか。
　天美も飲むやろ。

［上機嫌な狐に笑い、こちらもほろ酔い気分はいい。
　ここに来てよかった、とのんびりする。食うものはいっぱいあるから、食べたり胃を休ませたり焼き直したり飲んだりとしていたら、あっという間に夜は更けた。
　酒にそんなに強くないのは化生だからか個人差か。
　個人差かもな。食い終わるころには満足気な眠気がこちらにもあるが、それを上回りふわふわとしている様子の天美がのしかかってくる様子に不快感もなく、ただただ今が心地よい。

　火の始末、ごみの処理だけ最低限終わらせて、
　残りの掃除や片づけはまた明日。*］

［朝。二日目である。
　今日は湖に行く予定だが、昨日の釣果の残りもありそんなにたくさん釣らずとも良いなという判断だ。けれどしっかりと準備はする。実際、魚の種類はそんなに変わらないだろうとも思うし。
　単純にロケーションを変えたいだけのただの釣り好きだった。

　酒盛りで夜更かししたため、また今日も起きたのは昼前だが問題ない。軽く湯浴みをしたのちに、残しておいた野菜や魚を焼いて朝食にし、昨日の片づけを終えてから準備をする。湖へ歩くまでの準備運動になって良い。

　湖に着くと思ったよりも整っているなという感想を抱く。船着き場が見える。ボートもあるらしい。街灯もそろっており、これなら夜に来てもよかったなと話した。］

　おお、船が、…船か？

［いわゆるスワンボートだ。
　普通の手漕ぎボートもあるようだが、スワンボートを見てほうほうと興味をひかれた。永い人生、以前にも見たことはもちろんあったが乗る機会はどうだったか。］

［せっかくだからこれに乗って釣りがしたいというくそ無謀な事を言い出した。絶対に危ないし無理げなことは解っているのだが。一応。一応な。
　実際乗った後に立ち上がろうとし、うまく立ち上がれず、屋根のせいで竿も触れず、おそらく魚がかかっても竿を立てられないだろう事が早々に解りあっさり諦め、足漕ぎボートで遊覧するに鞍替えした。
　いくら不死といえども水に沈んで上がってこれなければ、永遠に死に続けるだけである。天美がいるため救出はされるだろうが、ボートがひっくり返れば天美も巻き込むし、さすがにごめんこうむりたい。

　しかし手漕ぎボートならば専門である。
　やはり海と勝手は違うものの、いろいろと思い出す事はあった。さすがに投網で漁はやらないが、自分の原点はこれである。
　船釣りだ、と笑いながら手漕ぎボートの上で釣りをした。
　そしてキャンプから帰ったら、ちゃんとした海釣りに行こうと決心する。海が恋しい。

　なんだかんだのんびりと湖を堪能し、
　あとはボートが来ないだろう端っこで釣り糸を垂らした。
　今日の釣果は数字にすると24くらいだった。］

［きちんと手加減できていてえらいとこれは褒められるべき。

　夕暮れまでのんびりして、
　陽が落ちたら街灯の明かりをぼんやり眺める。
　夜釣りも楽しいのだが、もうそろそろ魚はいっぱいだ。
　そちらは次に行く予定の海でやる事にした。］


　……　いい場所だなあ、ここは。
　海が近ければ、この辺に住むのにな。

［そう笑った。］

［今日は魚を煮つけにでもするか。釣りたての魚は煮崩れしやすいが身離れがよいため、みそ汁にするのもありかもしれない。米はまだあるから炊いて、野菜も炊こうか。焼いてもいいな。なんにしろ、今日の夕食も豪勢になるだろう。］


　明日はもう一回、川にでもいかんか？
　泳いではおらんかったからなぁ、
　川遊びして、温泉にでも。どうだろう。

［夕食の席でそんな話をする。
　煮魚にもまた酒はあうため、今日も飲んだが昨日よりも控えめだ。*］