―　自宅　―


　……部からお知らせで…　…の部室に……

　　　…年…組……　至急――……

　…時からステージにて……　う〜ん…　


　　　　はっ


[今すごく寝言を言っていた気がする。

忙しかった文化祭の翌朝、
私の頭はまだ仕事をしていたようだ。]
　

　
[あくびを一つして起き上がると、
今日も元気にくせ毛が爆発していた。

洗面所であれこれ整えてから、
朝食と昼食をまとめてとりつつ
スマホで部活のSNSアカウントを覗く。


『　
　　文化祭お疲れ様でした！　　』


という、文化祭ポスターの写真付きの呟きに
いいねが複数ついている。

こっちは同じ文化部のアカウント、
こっちは運動部の部長さんだったかな。
ここの模擬店の宣伝原稿、私が読んだのよねと思うと
勝手にお礼を言われたような気分になって、
口元が緩んだ。]
　

　
[そうこうしているうちにお昼もすぎた頃、
部活の先輩から着信があった。
どうしたんだろうと思いつつ、ひとまず出ると]


　先輩、お疲れさまです。
　どうしたんですか？　え？　お腹こわした？？

　…………そんなに？
　どうして消費期限を守らないんですか……。


[…というところから話が始まり。

要約すると、幽霊が出ると噂になっていた
旧校舎の探索に行く予定だったのだが、
体調不良のため代わりに行ってきてほしいとのこと。

放送部にとっても良いネタになるでしょ？
なんて言われたけど、絶対先輩の興味本位だと思う。]
　

　

　でも私、取材とかはあんまり…。
　うっ……、

　もー…わかりました。今夜ですね。
　はい。はい、それならもしもの時は、
　逃げ帰っても怒らないでくださいよ。
　はあい、それじゃ。


[なんだかんだ言いくるめられて、
通話が切れれば溜息をひとつ。]
　

　……仕方ないなぁ。


[文化祭を終えて引退する先輩から
最後のお願いと言われれば、
お世話になった後輩としては断れなくて。


私は願い事よりも先に、
ペンと手帳を準備したのだった。]**
　

　
―　集合場所に向かう途中　―

[少し遅くなってしまったかもしれないと、
やや足を速めながら昇降口を目指していた時。

がさ、と植え込みの方が動いた気がして>>117
そちらに目を向ければ、
猫の顔が見えて私は思わず微笑んだ。]


　あら、猫ちゃん。可愛いね〜。
　にゃあ、な〜んて。ふふ…、ふ　……

　あの。誰かいます…………？


[誰もいないと思って猫なで声で話しかけたのに。
直後、植え込みのさらに奥、人の気配を感じて。

私は赤面しつつ、おそるおそる声をかけ。
こんな時間に不審者だったらどうしよう？
と頭の片隅で考えながら、そーっと覗き込んだ。]
　

　

　……あれ。もしかして、かなちゃん？


[私の見間違いでなければ、
あれは同じクラスの金海さん。
授業中、教室に荷物を置きっぱなしで
保健室へ行ってしまった時なんかに、
荷物を届けに行ったりなんだりしているうちに
親し気に呼び掛けてみるようになったのが
わりと最近のことなんだけど。



　どうしたの？大丈夫？
　こんなところで、具合が悪くなっちゃった？


[同じクラスで過ごしていれば、

体が弱いのくらいは知っている。

まっすぐ昇降口に向かうつもりだったけど、
具合が悪いなら放っておけないし
動けそうなら送って行くつもりだった。

　

　
[仲良くなるのに必要な時間って、どれくらいだろう。
ゆっくり積み重ねて行く人もいるだろうし、
一瞬で飛び込んで行ける人もいるのかもしれない。

でも、後者が得意な人って
そんなに多いものでもないと思うから。



　

　
[最初の一回目は、多分偶然だった。
たまたま席が近かったとか、
先生の目にとまったのが私だったとか。
そんな理由で、保健室に荷物を届けた一回目。

特別な何かがあったわけじゃない。
強いて言うなら、自分で言うのも何だけど
優等生気質？みたいなものだったのかも。
今年は違うけど、過去にクラス委員をしていて
似たような役目を受け持ったこともあったから。

それで、二回、三回と同じことが続いたなら
いつの間にか「じゃあ私が行くね」なんて
自分から言うようになって。
もちろん、毎回私がってわけじゃないけど
なんとなくそれが、当たり前みたいな気がしていて。

大丈夫？お大事にね、なんて毎回何かしら声をかけ。
反応が返ってくればその時間は少しずつのびてゆき。
鞄についてるストラップを見つけて>>289
あ、金海さんも好きなんだなって
ユメリンの話をしたこともあったっけ。
この前お昼の放送で流したんだけど、
聞いてくれた？とか。]
　

　


人間関係って大体、春の間に決まるものだと思うけど
二年にもなれば、休み時間に見掛けない人がいても
特に不思議には思わなかった。
クラスの違う友達や、部活仲間もいるだろうし。

でも、金海さんとお話するようになってから。
一年生の時もこんな感じだったなら
今、お昼を一緒に食べる相手はいるのかな、とか
そんなことが気になるようになって。

だけど今更すぎるかな、とか。
私が聞いていいことかもよくわからなかったし、
聞いたところで、私もお昼は部活で抜けがちだったし
もやもやしたものはふわふわしたままで、

ただ、かなちゃん、って呼びかけてみたのが
夏の頃だったかな。]
　

　
[そんなふうに考えていたのもあって。
ひとまず体調不良じゃなかったことに安心したあと、
多分、友達と言いかけたんだろう>>220
先輩の話を聞けば。
あ、学年の違う友達がいたんだなって
こっそりもう一つ安心して、私は表情を緩めた。


そうして、取材のことなんかも話しつつ
お互いに目的地は同じだとわかれば、
集合場所はこっちだよ、と昇降口を目指す。

かなちゃんは小さい悲鳴をあげていたし、>>218
道中びくびくしているようだったので>>221
失礼ながら、小動物みたいで可愛いな、
という感想を抱きつつ。]


　怖いの苦手そうなのに大丈夫？
　今日は誘われて来たのかな、


[なんて、会話を絶やさないようには心掛けた。

私は、ホラー映画を見ればぞくぞくするけど
でもそれだけだ、というタイプだったから
平気で向かっていたのだけど。]
　

　
[幽霊の話になった頃には、集合場所も見えていた。
話しながら歩いてきたから、
声が届いた人もいたかもしれない。]


　そうね、未練を抱えているのに
　自分より人の願い事を叶えているのって
　不思議だよね。

　なんとなく、アラジン…と魔法のランプ？
　思い出しちゃうな。


[合間に相槌を打ちつつ、
関係あるようなないような話も挟み。

不思議な存在が願いを叶えてくれる話といえば、
やっぱりこれかなって。

私が思い出していたのといえば、原作ではなく
アニメや実写映画の方だった。]
　

　
[願い事の準備が間に合っていなかった私は、
かなちゃんの言い回しも特に変には思わず>>225
続いた質問にも、うーん、と声をあげて。>>226]


　何がいいのかな。
　実は、ちゃんと考えてこなかったの。

　くせ毛をまっすぐに…、は、頼まないかな…。
　季節限定のお菓子を年中買えるように…、
　も、頼むには微妙かなぁ。

　……　宝くじ当選？
　…………は、夢がないよね、あは……。


[悩んだあげく、最後にちょっと
現実的すぎて残念な言葉が出てしまったので
笑ってごまかしておく。]
　

　

　どうしようね。
　まずは幽霊が本当にいるのかどうかだけど、

　でも、そうだな…。悩むくらいならいっそ、
　誰かのために使ってもいいのかもしれない。
　お願い事。


[そう。思い出していた映画のラストシーンみたいに。

思いつきでそんなことが言えたのは、多分私が、
真剣な願い事を用意していなかったからなんだろう。




　かなちゃんだったら、何をお願いする？


[用意していなかったからこそ、
軽い気持ちで聞き返した言葉に
返答はあったかどうか。

昇降口は目の前。すでに足は止まっていた。]
　

　
[さて、到着して最初に目に入るものといえば
この時間なら、自販機の明かりになったかな。
近くに人影が、ひとつ>>275、ふたつ>>255、
…みっつ>>273？　あったかもしれないけど、
話をしている間に移動してたかどうか。

そちらの方を見ていれば、
かなちゃんの探している先輩が
そのうちの一人だったことも聞けたのだろう。>>226

せなちゃん、と呼びかける声までも
聞くことができたのなら、
先輩なのに本当に親しいんだな、と少し驚いて
「せなちゃん」と思わず復唱してしまったかも。


いずれにせよ、]


　じゃあ、私は受付の方に行くね。
　かなちゃんは、待ち合わせしてたなら
　先にそっちへ行く？


[お礼の言葉をどういたしましてと受け取ってから、
そんなふうに言って。
私は一足先に、受付へ向かうことになったかな。]*
　

　
―　回想：文化祭と軽音部のこと　―

[ところで放送部は文化祭の奴隷である。
というのは言いすぎかもしれないけど、
一年で一番忙しいイベントであるのは間違いない。

放送部だって文化部なんだから出し物もあった。
文化祭ＳＰラジオと、ステージでの朗読劇。
でもそちらは引退する先輩方が主役になって、
私は群読に少し参加させてもらっただけ。
あとはあっちで機材の調整、こっちで校内放送と
一、二年が交代で走り回っていた。
少人数で回している部だから仕方ないんだけど、
少し魂が抜けた気がする。

軽音部の野外ステージの調整にも、>>296
もちろん出向いて行って。
千葉くんとは去年同じクラスだったから、
お疲れさま、って気楽に声をかけた。

観に来てって言われて、行けるなら行きたかったけど
私のくたびれ加減を見たら、
あまり期待はされなかったかもしれない。]
　

　

　行けたら行くね。
　…本番のお手伝いは必要ないかな？


[口実があれば、何とか抜けられそう。
そう思って言ったんだけど、さて。

行ったら行ったで、何もしないのはまずいから
そこのコードは踏まないでくださ〜い！
なんて、盛り上がるお客さんから
機材をガードするのに必死になって、
音だけ耳に入ってる状態になっていたかもしれない。

『まもなく、野外ステージにて、
　軽音部による演奏が……』

そんなアナウンス放送が流れた時間、
私が担当していたかどうかは『口実』次第になった。]
　

　
[…だけどそう、去年はもう少し部員も多くて
私も一年生で、自由時間をもらえていたから。
千葉くんが去年もステージに立っていたなら、
ちゃんと正面からパフォーマンスを見る機会も
あったんじゃなかったかな。

お誘いを受けなくても、
軽音部の演奏には興味があったから。
一年生の春には、部活動見学にも行っていた。
その時千葉くんもいたんだったかな、
同じクラスの人には挨拶した記憶がある。

結局、仲良くなった子から放送部に誘われて
人数の足りないそちらに入部したから、
軽音に入ることはなかったんだけど。

どうしたらあんなに弾けるようになるんだろうって、

軽音部の演奏を聴く機会があったなら、
私はいつもその指の動きを目で追っていた。]
　

　
―　現在：昇降口　―

[昇降口で、私がスマホを見たのは
かなちゃんとの話が一段落して
受付に向かうまでの間に、>>405
一息ついたあたりになったと思う。

ほんの短い時間にも、スマホを確認しちゃうのは
現代人の性みたいなとこあるじゃない？

文化祭の直後だったから、自分のアカウント以外に
部活の方もこまめにチェックしていて。

千葉くんのＳＮＳアカウント、
見ればそうだとわかったかな。
同じクラスの時に何かのタイミングで、
個人アカウントの方でも繋がっていたかもね。

ついさっきいいねが増えてたと気付くより前に、
夜目でも目立つその姿を認めることになったから。
私は、文化祭ぶりだねって軽く手をあげて。
後できちんと挨拶しようかな、なんて考えていた。]**
　

　
―　回想：文化祭、千葉くんと　―

[もしもの時のために>>472
という大義名分をもらえれば、
これで堂々と放送室を抜けられると思って
少し、ずるい笑みを浮かべてこう言ったんだけど。]


　だったら行くね。
　本番の時もよろしくお願いします。

　演奏、頑張って。楽しみにしてるから。


[いざ本番になると、やっぱり私は気が咎めて。
だって、大勢の中の一人ならまだしも、
部のみんなが少ない人数で頑張ってる時に
一人だけ遊んでるのって…気まずいじゃない？

だから自主的に、
手伝えそうなところを回ったんだけど。
音はちゃんと聴いていたし、
合間にちらちら、ステージを見ていたし。
最後の、ジャン！ってなるとこはそう、>>177
私も良い位置で観られたので、
多分向こうからも見える場所で拍手を送っていた。]
　

　
[音楽は瞬間芸術ってやつでしょう？
その一回を逃してしまうと、
なんとなく損した気分になるものだ。>>473
ライブと録音じゃ違うんだなって、
聴いてみるとやっぱり実感するし。

なので、終わったあとにもう一回機材をチェックして
千葉くんに声をかけた時、
私は一瞬、疲れも忘れて満足気な顔を向け]


　お疲れさま、とっても良かったよ！


[って。スピーカーから流れる音を
近くで聴いていた影響もあるけど、
いつもより大きめの声で、感想を言ったのだった。


でも歌は…どうかな？　声質はともかく、
音楽の授業、歌の実技テストとかだと
(100)^1d100点くらい取ったこともあった…ような…
そんな感じなので。どうだろうね？


　

　
―　現在　―

[ちなみに私は、ＳＮＳの発信力は低いタイプ。>>474
だから最新の投稿は、文化祭終了直後の


『おつかれさま』


って、今思うとひらがなに疲れを感じる一言と


『文化祭、大変だったけど楽しかったです。』


一応フォローしようとしたらしい、そんな発言だけ。
何なら人へのお返事の分量の方が多かったかも。
あとは部の方だとか、知り合いの投稿に
いいねを押したり、シェアしたり。


　

　
―　白瀬さん　―

[そう、月が綺麗に見える時間帯に
女子高生一人で外出するなんて、
よろしくないのはわかっていたから。
実は私も、家族に嘘をついて
外に出てきた一人だったりする。

そんなところが共通点と言えるかどうか、>>160
それはまだわからないことだけど。

下級生との接点といえば、
たとえば春の部活動見学だとか。
各部の大会で当番校になった時は、アナウンス役で
放送部も駆り出されて面識ができたりするんだけど。
そうじゃなかったら、
それこそ文化祭の宣伝原稿もらってたり>>86
お昼の放送に投書か楽曲リクエストくれてたり？
で知り合う機会はそこそこあったかな。


同じ学校で過ごしていれば、
すれ違う機会なんていくらでもあるだろうし。
名前を知る機会だってそれなりに。
ジャージを着ている子なら、尚のこと。>>423]