うーん……

[嘉数知恵は、悩んでいた。]

[悩んでいるというか、よくわからなくなっていた。

　ノリと勢いでぬいぐるみを作ろうという気持ちを高め、やる気になり、作業をはじめたはいいものの。
　世の中『うさぎ　ぬいぐるみ　作り方』だとか『うさぎ　ぬいぐるみ　型紙　簡単』だとかで検索してもそれはそれは大変に種類があり、本物のうさぎに近い体型、ヒトガタっぽいもの、デフォルメされたもの。キャラクターっぽいものや、立ち耳、垂れ耳、手足が細かったり短かったり。

　具体的にこれが作りたい、ではなく頭の中にある『かわいい！』のイメージで走り出してしまったため、いったいどれがイメージに近いのかわからず。
　その上写真はどれを見たってかわいいものだから、「やっぱりこっちもいいな……」が多発したのだ。]

[結果、これにしてみようとひとつデザインを決めたものの、目玉にするようなボタンの用意もないことに気づき。
　まあ最後の工程だからいいやとひとまず放り出し、ふわふわの毛並みの布を切ること自体に苦戦し。
　切り終えたところで満足して寝たら翌日にはもうどのパーツだったかわからなくなり。

　今手元には、くってりとうなだれた目のない初号機がいる。
　ちょっと耳の形が歪だが、まあうさぎと分かる形はしている。しているものの、今のところの感想は「思ってたんと違う」と言わざるをえない。

　これが果たして目がついたら思いの外見栄えがするのか、はたまた縫い合わせが下手なのか、綿が足りないのか、イメージどおりのものを作るには型紙選びが悪かったのか、正直原因と思しきものがありすぎてよくわからない。]

……まあ、でも、見せるって言ったしなあ。

[最初からうまくいかないのは、想定内。
　でもどこで一区切りの完成とするかは、別問題。
　とはいえ糸は引き切ってしまったし、作業工程としては最後まで進んだ。
　これはこれで、処女作というほかないだろう。
　歪でも垂れた耳の感じとかは、よく出来た気もするんだけど、
　もっとくてっととろっとさせたいんだよなあ、なんて思いながら、鞄に突っ込む。
　――完成写真は、撮っていない。]

[そのショックから現実に引き戻してくれたのは、ナギさん>>22だ。]

お、何、今日眼鏡じゃん！　似合う。
度入り？　伊達？　いつもコンタクトだよね。
どしたの、なんかあったの？

[貸して貸してーなどと絡んでみたけど、じゃれ合いは叶ったか。
　プラス、変に心配しない心遣い>>125をまったく無に帰す直球質問。
　特に相手にされなくても、ナギさんはクールだからなぁ、とそれきり。
　気にもしないし、なんならこの流れまで織り込み済みみたいなところは、ある。
　花粉症がしんどいとかじゃないらしいので、それはよかったよかった。]

[ディナータイムの開店前、黒板を覗き込み。]

今日はオレンジ？　ケイちゃん色。

真鯛、真鯛なぁー。

[真鯛。つまり魚。いや真鯛以外にも魚はあるが、この黒板に魚が書かれるたび、毎回ほんのり、魚料理も学ぶべきか考えるのだ。
　魚は好きだ。普通に好き。
　でもスーパーで調理済みのやつを買ってきてもよくないか、というのがズボラな言い分。
　魚捌ける男子って響きはかっこいいけどなー……と、ちらり仕込みをはじめるシャミさん>>18の方にも、視線。]

オレンジのチョコのやつってさぁ、定番だけどあんまり好きじゃないんだよねぇ……
なんだろ、なんか、フルーツって水分多いじゃん、そこにチョコって水と油？
うーん、でも、苺のは好きだしな。なんだろ、味かな……

[思ったことは基本、勝手に口から出ていくタイプだ。
　まとまっていなくても喋る。口に出しての思考整理。
　ケイちゃんのつぶやき>>45を拾うともなく拾って、じゃあ自分ならどうするのかなと思ったけど、マーマレードくらいしか思いつかなかったし、それはデザートとは違う気がした。]

高野さんいらっしゃいませ。
今日はお酒の気分？　大人ー。

[カウンター越しシャミさんと話す脇から、水とお手拭きを差し出す。
　漏れ聞こえた言葉>>135を軽く拾って、それ以上は会話を邪魔しないようにするりと離れていった。
　何があったの、と聞きたい気分ではあるけど、会話に割り入るほど無粋じゃないさ。]

神田さんも。いらっしゃいま――

[>>59顔を見て、はっとして声が出て、それにしまったと口を噤む。
　衆目を集めてしまったようなら、ごめんなさいと軽く手を合わせて周りにも頭を下げる。]

すみません、お顔見て声あげちゃって。


[水とお手拭きを置くタイミングで、こっそり声をひそめて。
　もしよろしければ後ほど連れてきます、とだけ告げて、カウンターを離れた。
　今日は神田さんも人と話したい気分のようだし、高野さんがそのお相手になるなら出番はないかもしれないな、と思いながら。]

[続いて来たのは、普段とは少し雰囲気の違う様子の葉月さん>>112。
　彼女にフラれた？なんて茶化すのも憚られる気がして、今回ばかりは大人しく迎え入れた。
　お手拭きと水を出して、注文が入ればそれを書き記して。
　どうしたんだろ、は思うものの、どこかケイちゃんに向ける視線が穏やかに感じて――]



[まさか、まさかそういうことだったりするのだろうか。本当に？
　それならそうと早く言ってよね！　やだもう！
　勝手な思い込みを胸に、そそくさと距離を取った――のだが。]

[続けてやってきた、二人連れ>>114>>106。]

あ、栗栖さんいらっしゃいませ〜。
アーンドおはよーマシロちゃん。重役出勤いいなー。

……差し入れ？　やだー天才！

[>>107駅前に出張ケーキ屋が来てたのは、来るとき見かけたから知っている。
　通し営業だと行きはスタートダッシュの行列だし帰りじゃ買えないしで諦めていたのだけれど、思わぬ僥倖。

　バックヤードに置きに行くのを目線で追っていたら、栗栖さんは気づけば葉月さんの隣にいた>>115。]

（――おっと。邪推が過ぎたかもな？）

[葉月さんと栗栖さんが静かな雰囲気で話しはじめるのを、水のサーブの一瞬だけ聞いて、やっぱりするりと離れる。

　いつぞや、店の裏手でなにやら痴話喧嘩（実際その事件を聞いていたら、ボクはそう評したろう）があったことは、知らない。
　葉月さんのデート中に栗栖さんが突撃しにいったシーンは、実は見てたけど。
　あの時は申し訳ないながら、ちょっぴり、ちょっぴりだけ面白かった。あんまりにもすごい速さで関係が拗れていったので。

　それを面白がってしまった手前、男嘉数、深刻な様子のふたりには今や触れられぬ。]

[葉月さんと栗栖さんの空気を貝沢さん>>117がそっとつつきにいったなら、勇気あるな、すわこっちこそかと思いたくなるが、今そういうのは邪推と考えたばかり。
　ボクだって神田さんと約束があったわけだし、お客様同士でもいろいろあるだろう。

]

いらっしゃいませー。

[それから、また続いたこんばんわー>>142を聞き。
　先日も見かけたご新規さんとわかれば、重ねてのご来店を心の奥で喜んでしまう。

　かぶが好きなのかな。ボクも好きだ。
　一体何がキッチンでは作られるのだろう。
　注文をメモして、キッチンで魔法が生み出されるのに視線を向けた*]

……ん？

[>>215呼ばれた。何そのカクテルかわいい。]

何そのカクテルかわいい。

[口から出た。]

……や、まあ、ボクは行きますよ？　お仕事だもん。
行く……空気は読む。

[カクテルだって出来立てがおいしいはずだ。よく知らないけれど。
　飲み頃を逃すのは悲しいだろう。

　仕事ならむしろ、行ける。
　出歯亀気分がないかと言えば……ちょっと嘘かもだけど。]

そーだけど、それで注文出せなくってもさぁ。
一瞬壊したくらいなら、こう、お酒の力ですぐ閉じるから！

[その心遣いは大事だと思うが、店の店員なんて、仲睦まじい会話の横ではいっそ一瞬吹いた風くらいのものだと、個人的には思う。
　それでも、タイミングってものはあるけど。]

……え？　ボク行くよ？
あ、貝沢さんスペシャルだから自分で行きたいとか？

[ふたりはちょうど話の小さな隙間>>204>>213。
　むしろ行くなら今出しと、ファジーネーブルを受け取りかけていた。
　それでも、背中をたたけ>>222というなら。]

[大声は出せないから、そっと。
　同僚の方をぽんと叩く。]

なにー？　褒めてもなんにも出ないよ！

[>>230今日もかわいいね、にはいつもこんな軽口を返す。
　ほんとに何にも出せやしないので、事実。
　賄い当番になったらちょっといいとこプレゼント……なんてことも、あんまりない。ボクがかわいいのは周知の事実さ。]

貝沢スペシャル、いってらっしゃーい。

[>>229喜んでほしくてかわいくするの頑張った、だって。
　そんなの嬉しくない人、いないでしょ。
　むしろ会話の花になるんじゃないかと、行く末を見守る。]

[キッチンに立つのは、基本的には自分の仕事じゃない。特にまだ不慣れなお客さんには、この店の一番おいしいを食べてもらいたい。
　カウンターの向こう>>312に注文を伝えれば、的確なものが出てくるはずだ。
　まるで不思議の国の魔法のよう。
　その魔法を、心行くまで楽しんてほしい。
　だから。]

何かあったら、いつでもご相談くださいね。

[そんな一言も添えて、カウンターを離れよう。
　みすみさん、と名前の響きだけ聞こえてきたのを覚えて、頭の中にメモ*]

[今日はお客さん同士で話が弾んでる。
　それぞれひとりでやってきても、自然と店の中で相席して話をして。
　そういう空気もこのうさぎ穴の好きなところだから、見ているだけでも口角が上がった。
　自然に鼻歌がこぼれそうだけど――流石にそこはマナーとして、控え。
　サーブや空の水グラスがあれば、フィエと手分けして隙を見て注いでいく。

　そうしていくつも座席を回るから、あられピザを配って回るナギさんとも鉢合わせたりした>>316。]

あ、なにそれ。
いーなぁ。

[サービスとわかれば、物欲しげな視線をナギさんに向けてみる。
　休憩時間までお預けなのは、わかってるけどね！]