何のために……ですか。
もう、簡単には箱庭を滅ぼさないため――？　ううん、

[>>3:426それなら、みんなそうであってもおかしくはない。
　証持ち皆が死なない身体を持っていれば、かつての諍いのようなことを繰り返しはしないはずだ。
　無論、証持ちは丈夫な体を持ってはいるけれど――『世界』が死亡を噂されていたとおり、死なないわけではない。

　顎に手を当て、悩んで、そして。]

ご意思については、わかりかねますが。
それでも僕は、先生が生きていてくれるのは、嬉しいです。

[拗ねている、なんていうものだから、つい口元が緩んで。
　声まで笑ってしまわなければいい、と思いながら、喜びを伝えた。]

……難しいのは、分かります。
正直、どうすればいいのか検討もつきません。

僕は、生まれた瞬間から、いらない子でした。
それだけ、村の人達の信仰は篤くて……証持ちに対しての風当たりも、強かった。
殺せないから、殺さないだけ。それが、ひしひしと伝わってきていた。

そんな人達の意識を変えるのは、簡単には、行かないと思います。
それでも。

やらずに諦めは、したくないです。
世界が残ることに決まってからの話ですが、残った人たちに、話をしてみたいと思います。

[夢物語だと、無理だと、笑う人もいるかもしれない。
　事実僕の生きているうちにも、無理かもしれない。
　それでも。いつか。
　そう思う。

　見守っている>>3:427、などと言われたら、照れ隠しに『協力してくださいよ』なんて言うけど。
　勝った>>3:429、なんてまた、そんな言い方。]

[けれど、現実に。
　ユグの心は、固執した幻想かみさまから解き放たれた。

　それそのものは、神の傍若無人な振る舞いによって、かもしれないが。
　意識改革をして新しい世界へとまで思うようになったのは、それを見たいといった>>3:223『死神』先生の影響があったことも、また事実。]

カルクドラから？

[1週間前は茶会に同席をさせようとしたって、あんなに避ける雰囲気だったのに。
　過去の言い争いの様子までは知らない範囲だけれど、果たし状>>3:434、という表現は正しいのかもしれない。]

……お邪魔ですか？

[新たな世界を。諦めない。口ではそういうくせ、どうしていいかわからない。
　そんな大きな決断を前に弱る心が、師に甘えたがってこんな風に付き従ってしまっているが。
　因縁ある相手からの呼び出しとなれば、引き下がるくらいの理性はある。

*]

[道中シンに会った>>3:470のは、さてその”果たし状”の前か後か。
　もう刻限も近くなってしまったし、僕の心もまとまりつつあったけれど、それでも話をしたいと思っていた人だったから、今どう考えているかについては聞きたかった。

　『判断が出来ない』>>3:471と言われれば、回答はどうするのだろう、そのまま言うのだろうかと思いはするものの、それ自体には触れることなく。]

――ありがとう、ございます。
いえ、公正だと思いますよ。僕より、ずっと。

[世界に対して思い出がないから切り捨ててしまおう、という判断を下した僕ユグより、ずっと。
　ユグにとっては、世界はどうなってもよいものだった。
　洋館ここに、箱庭に来るためだけに生きた世界に、思い入れはない。]

[シンも、外の世界に思い入れはないんだろう。
　けれど、それがないからと言って、あっさり捨ててしまわない。
　天秤がフェアでないなら測れない、と判断するのは、ユグにとってはとても冷静な意見に見えた。

]

……もうひとつだけ、いいですか。


シンは、この洋館が好きですか。幸せ――でしたか？


[考えが変わっていることもあるだろうと、『ですか』と進行形にはしなかった。
　答えがどうあれ、回答を得られたならまた、ありがとうございますと頭を下げ――]

そういえば。
先生の部屋にリンゴが置いてあったのですが、誰からの差し入れか、ご存じですか。

[張本人>>3:469だと知っていたわけではない。
　知っていたら、シンですか、と聞いたろう。
　ふと問いかけたのは、それこそ、長くこの洋館にいるから、そういうことをしそうなのが誰か、見当がつくんじゃないかと思っただけだ*]

[さて、ところでカルクドラの元への訪問の前に、アリアのところを一度も経由しないようなら、ユグは大変に苦言を呈するし、やっぱりそのまま行かない気じゃないですか、などと言って先生の手を引くが。

　それでもカルクドラからの呼び出しの方に向かうなら、せめて端末経由でアリアに一報入れるくらいは勧めるだろう。
　魂の因縁同士話つけるときを邪魔したくはないが、どちらも大切だ**]

[無論、カルクドラと言い合いになるだとか、刃傷沙汰>>56になるだとか、そういったことを心配して来たわけではない。
　流れで。思わず。つい。
　言葉にするならそんな単語がふさわしかった。

　それ故に、『一度ゆっくり話がしたい』といった切り口からはじまるカルクドラの語り>>57を聞くほど、じわじわと居た堪れなくなっていく。]

[ただ、やはり邂逅の瞬間の話>>58や、今の思いを聞こう>>59というような場面になれば。]

……あの。
ホリックゼリーでも、お持ちしましょうか。

[こんな場に刺激的な商品名を上げたのは、ほかでもない。
　カルクドラが先生との茶席に推していたからだ>>1:42。
　売店には代金さえ置いておけばいいだろう、などと考えつつ、席を立とうとしたら>>153。]

……え。あ、の。ええと。

[唐突に話を振られたので、戸惑ってしまった。
　あまりこのタイミングで答えに窮するのはよろしくない気はするものの、すぐに出なかったものは仕方ない。]

――僕は、そうですね。
あまり、昔のカルクドラを知らないのですが。

それでも、あなたと言葉を交わすのは好きでした。
本をお借りして、知識に触れるのも。
神学のお話を聞くのも。

それが、カルクドラの努力や、改善の試みによって得られたものであるなら、僕は。
とても――嬉しく、思います。

[カルクドラも、もうひとりの僕の師のように思っていた。
　だからこそ、先生との対立は心苦しかったのだけれど。
　今ここでその蟠りが少しでも解けるようなら、充分だ*]

[>>2かみさまあのひとはそこに立っていた。
　けれど、ひどく、ひどく冷めたかおをしていて。
　
　それだけで、ずきん、と胸の奥が締め付けられるようだった。]

[欲しい言葉を、聞いたはずなのに。
　そうあってほしかったはずなのに。
　胃を裏側から返されるような不快感と恐怖が全身を駆け巡る。]

[他ならぬ。
　他ならぬ自分が。
　神の寵愛を裏切ったこと。
　彼の人の表情を曇らせていること。
　慕い続けた神から見捨てられること。
　信じていた愛をあっさりと否定されたこと。

　ひとつひとつが、心臓にのように突き刺さる。]

[意識の奥では、そう叫び声を上げるものの。
　もう届かないのだろうという予感があった。
　表面を滑るだけの虚しい言葉を音にするだけの心を持てず。
　追い縋りたいような感情は、乱れた呼吸にかき消される。]

――っ、　　

[たまらず、口元を両の手で覆う。



　崩れ落ちる『世界』の身体も、視界に入ってはいるが。]

[思考が巡れば巡るほど、息がうまく吸えない。
　アリアの冷静な言葉>>27と、笑うゼロの声>>49が、やけに遠く聞こえる気がした*]