［朝起きて、最初に鏡を見る。
　鎖骨の間に刻まれた、の形をした『咎

証

』を、指先でなぞる。

　それから、鏡の中の、同じ場所を。］


　　　　　


［当たり前だが、返事が返ってきたことはない。

　遠い遠い過去の、いつかの『自分

正義

』が犯した罪を、
　今日も僕は贖い続けなければならない。

　それを怠れば、早晩にしてきっと………僕は。また。］

　　　　　もう、何も失いたくない、


［生まれた環境に甘え、のうのうと過ごしていた過去。
　他の『証』持つ子供たちのような試練ひとつ与えられず、
　まるで『人間』の子供たちのように
　穏やかに日々を暮らした。

　結果はどうだ。
　15のある日、『不当に』与えられていた全てを、
　紅蓮の焔に奪われた。

　

　彼らにとっては理不尽に。
　僕にとっては、『分相応に』。

　不相応な生き方をすれば、
　差し出さなかった以上のものを、奪われる。］

［幸せになりたければ、

　その分、同じだけの不幸でなければ。

　それが、『平等

正義

』ってものでしょう？］

［『教義』>>n7>>n8については、当時からも知っていた。
　けれど、あまり気にしたこともなかった。

　今ではそれが、『真理』だと分かる・・・。
　

　正しく『試練』を乗り越えてこそ、『証』持つ子供たちは
　『人間』並の幸せを願えるのだと。
　
　それこそが、『平等』なのだと、そう理解した。

　
　でも、あの頃……そう。
　『彼』が僕をここ洋館へと連れてきて間もない頃。
　ほんの少し、わずかに零したことがある。>>4］

　
　　　　　この世界は、理不尽だらけだと思う。
　　　　　僕は、時々『平等』が分からなくなる。
　　　　　本当の平等って、難しいよね。

　　　　　だったら、いっそ……
　

　
　　　　　
　

［……そんな会話をした『世界』も、
　あの日からそう時を置かずして姿を消してしまった。

　ちょっと散歩に、くらいな調子で、
　出かけたのを最後にして。

　それももしかしたら、僕のせい？と、
　泣くこともできず、胸を痛める。

　

　恐ろしくて恐ろしくて、
　自罰を重ねることしかできなくて。

　わかりやすく痛みを請け負うことにして僕は、
　故郷を焼いた焔で焼けただれた背中をそのままに、
　だから未だにこの背がじくじく傷むのだ。］

［けれど、迎えに行った先で、
　君が泣いているのを見てしまったから。>>61

　僕はその姿を見た瞬間、
　居てもたってもいられなくなった。］


　　　　　泣かないで、


［泣いている子供を脅かさないように、　
　気を付けてはいたものの。

　僕は足早に君に近づいて、
　泣きじゃくる君の傍に膝をつく。
　
　そして、迷うことなく君を抱きしめたんだ。］

［記憶にはなくても、魂が覚えている。

　『君』は『僕』にとって、きっと大切なひと。

　君の寂しい泣き声が、僕をここまで導いた。

　君が呼んでくれたから、僕は……］


　　　　　迎えに来たよ。。**

［寒い夜、温もりを求めて手を伸ばせば、
　掬い上げるように抱き上げられたことも。

　暗い夜道で心細さに指を伸ばしたら、
　その小さな手を包むように握られたことも。

　きっと、暖かい布団に包まって、
　優しい子守唄で微睡

まどろみ

に誘われたことも。

　ひとつとして、経験がないのだ。

　求めれば与えられる、無償の愛など、
　思いつきもしないのだ。
　

　嗚呼本当に。
　　　君はどこまでも可哀想で、
　　　　　　　　　　　可愛い子だった。］

　　　　　一緒に帰ろう。
　　　　　君と僕の、いるべきところに。


［僕は、小柄な君を抱き上げた。
　君くらいの歳の子なら、
　子供扱いを嫌がられるのが普通だ。

　けれど僕は、どうしても君に、
　そうしてあげたかった。

　僕がかつて家族から受け取っていたものを、
　君にもあげたかった。

　だって、僕だけが享受するなんてそんなの、
　平等

正義

じゃないでしょう？］

　　　　　暖かいお家があるよ。
　　　　　お布団もあるよ。
　　　　　おいしいご飯もあるよ。
　　　　　誰も君を殴ったりしないよ。
　　　　　怪我の治療をしよう。
　　　　　一人じゃないよ。

　　　　　僕たちは……
　　　　　証を持つ僕たちは。

　　　　　みんなでひと所

箱庭

に集うべきなんだ。


［僕の言葉に君は、どんな顔をしたろうか。
　君の表情が一つでも変わったならば、
　僕

『正義』

はそれを嬉しく思ったことだろう。

　そして洋館へとたどり着いた後、
　止まることなくくるくると変化する君を、
　僕はきっと愛してやまない。*］

　

　　　　　あの子は、喜んでくれるだろうか？


［机の上に置かれた、彩色前の張子を眺める。

　故郷では、子供のおもちゃといえば、
　こういった張子のものが多く、
　年下の子供達のために、
　しばしばこの手で作ってやったものだった。

　作業自体は、慣れて仕舞えばそう難しくない。
　けれど手製の張子には、
　お守りのような意味があるらしい。

　そうでなくても、子供というのは
　小さくて鮮やかなものが好きだ…たぶん。］

　

　　　　　はぁ……行かなきゃなぁ……


［まだ真っ白な張子の人形を眺めて、
　深い深いため息ひとつ。

　どういった流通経路を持っているのか。
　あの人

『力』

は、頼めば大体のものを入手してくれる。
　例えば、島郡の伝統的な塗料とかも。
　

　頼んでおいた癖、僕は彼の売店へ
　受け取りに行くのに、どうにも気が進まない。］

　　　　　


［瞬間的に湧き上がった感情が、
　まるで滝壺に叩き落とされたような衝撃を伴って
　一挙に襲いかかったのだ。
　いくら証持つ僕らが『人間』より
　多少丈夫とはいえ、ひとたまりもない。］

［彼に用があるのなら、とりあえずは売店へ。

　ここで暮らしていれば常識みたいなものだった。

　だから、僕が向かったのは売店。

　果たしてそこに彼はいただろうか？
　あるいは別のところで出会うかもしれない。

　不意打ちだけはやめてほしい。
　心の準備をさせてくれ。**］

［彼らが最期、何を想ったのか。
　それは経典のどこにも明言されていない。

　それはそうだ、語る口は既に閉ざされていた。

　綴られる言葉があったとして、
　それら総ては赤の他人の憶測に過ぎぬ。


　彼らの想いは、彼らの胸の内にのみあって、
　彼らと共に終えたもの。

　誰にだって、分かるはずが、ないのだ。


　　　　　　　　　］