[ 向こう側から近付いてくるクロくんが小走りになる。
　楽しそうにしてくれているから>>0:526、
　ぼくだって上機嫌だ。]


　　はーい、隊長ですよー
　　長くても良いじゃない！
　　壁いっぱいに貼れば大丈夫！


[ 特に必要性はない内緒話だけど、
　隊長の隊員の秘密会話！みたいで楽しいよね！
　隊長なんて呼ばれた日には、
　「隊長！格好良いねー！」なんて、
　とっても喜んでたことだろう。
　その日からクロくんは大切な準備隊員なのである！　]
　

　

　　んー、紙の鎖だけでも良いと思うけどー……
　　寂しいと思うなら、厚紙で羊の飾りとか作ってみたら
　　良いんじゃないかな！

　　可愛いのがいっぱいなら、
　　アリスちゃんもきっと楽しいよ！


[ お兄さん、っていう言葉に>>0:527、
　タナトスが来たときのことをふっと思い出しながら。
　厚紙を羊の形に切って飾ってみるのはどう？って
　提案してみる。
　色んな顔を書いたらきっと可愛いね！　]
　

　

　　ひつじ？
　　ぼく、ひつじって見たことないんだー
　　それ、とってもすてきだね！


[ クロくんにとっての、洋館での初めての誰かの誕生日。
　ひつじをあげたい、というその話を聞いていたら>>0:528
　ぼくはにこにこでそれを肯定しただろうね！
　洋館に羊はいない。
　本で絵とかは見たことあるけど、
　本物はぼくは知らないから。
　本物を見られるなら、
　それはとってもわくわくすることだなって
　思ったんだよね！　]
　

　
[ 結局プレゼントはひつじ
　……のぬいぐるみ、になったわけだけど！
　自分の誕生日にも丸くて白くて可愛い
　ふわふわのぬいぐるみをもらったら>>0:529>>0:530、]


　　これがひつじ！
　　わーーー可愛いね！
　　ありがとう！　大切にするね！


[ 受け取ったぬいぐるみを手に乗せて、目を輝かせたり、
　上に掲げて見上げたり、
　それからくるくるって回ったりしただろう。
　ひつじのぬいぐるみ、
　街で見掛けることはあったかもしれないけど、
　自分のものになったことはなかったから。

　ちゃんと部屋に飾ってあるし、
　時々袖の中に隠して持ち運んでたりする。*]
　

　
[ クロくんと話している時に、
　ユグくんとすれ違うようなら>>0:475
　ぼくも「やっほー、ユグくん！」って
　手を振っただろうね！

　みんなが仲が良いのが良い、と思っているユグくん。

　ぼくもその考えには賛成だ。
　だからユグくんの言動は、
　好ましく思うことは多かったかな。

　タナトスが迎えに行って、
　タナトスを慕ってるように見えるユグくん。
　"先生"らしいタナトスを見ながら
　なんとなく微笑ましい気持ちになったりしてた。


　今の、ユグくんの、
　神様の言葉に何の迷いもなさそうな姿。
　少し驚いたし、少し……不安にもなる、けど。*　]
　

[ アリスちゃんの誕生日パーティーは、
　とっても楽しいものになったと思う。
　少なくともアリスちゃん本人にはね！……と思うのは、
　あんまり乗り気じゃない子たちも見えた、からだろうか。

　チェレスタちゃん発案の、みんなでの合唱は、
　気が付いたらわりと大所帯になっていて、
　こういうことをみんなで、っていうのは、
　初めてだっただろうし>>0:660、
　ぼくもとっても上機嫌だった。
　チェレスタちゃんの発案の元が
　ぼくの言葉だったことは>>0:661、
　もしかしたら、知らないことだったかもしれない。
　知ったら驚いただろうね！　]
　

　
[ チェレスタちゃんに「おかえり」は、
　ちゃんと後で言いに行ったよ。
　いつもの「楽しかった？」を添えてね！
　そしたら「今回も楽しかった」って返ってくるから、　]


　　　そっか！　良かったね！


[ って笑顔で言うんだ。

　ぼくも外の世界について聞かなくなったけど、
　チェレスタちゃんも、外の世界の話が、
　そもそも出来なくなった、わけで。
　だけど演目内容を、身振り手振りを交えて
　語ってくれるチェレスタちゃんは>>1:326
　やっぱりぼくの知らないことを、教えてくれる。
　色んな芸、とか、ぼくはあんまり見たことない。
　ましてころころ変わる演目は、たぶん毎回違うんでしょ？
　その興奮冷めやらぬ、みたいな様子が、
　ぼくはとっても好きだよ。]
　

　
[ そんな話の途中、チェレスタちゃんが
　ぼくに提案をした>>1:325。]


　　えっ！
　　そっか、楽器！！　それならぼくにも参加できるかも！
　　それ、とってもすてきだね！


[ すっっっっごい下手なぼくの歌は、
　合唱団には流石に……流石に……で、
　カルクくんみたいに楽器が弾ける訳でもないから、
　じゃあ観客だね！とか思ってたけど、
　確かに打楽器とか、音を鳴らすだけなら
　出来るかもしれない！って分かれば
　目を輝かせて、腕をばたばたしただろう。

　いつもはぼくが色々アイデアを出すけど、
　今回ばかりは、チェレスタちゃんの方が上手
　……だったのかもしれない。


　結局ぼくは島群風のたくさんの鈴を鳴らすことになった。
　チェレスタちゃんに貸してもらえたかな？
　幸いにも、リズム感は悪くなかったから、
　良いアクセントになったと思いたい。思いたい！]
　

　
[ ぼくに初めて誕生日プレゼントをくれたのは、
　父さんと母さんで、ヴェル兄さんだった。
　もしかしたらフォル兄さんやシャル姉さんから
　もらうこともあったかもしれないけど。
　だから、誕生日に好きな人からプレゼントをもらう、
　それはぼくが、自然と覚えたことだった。



　アリスちゃんの誕生日パーティーは
　本当に盛大に行われることになってて、
　たくさんのプレゼントを受け取る彼女を見ていると、
　ここにも本当に人が増えたなーと思う。
　ぼくもアリスちゃんにプレゼント渡したよ！
　……でもこういう小さい女の子、
　ぼくはほとんど会ったことがなくて、
　何が喜ぶかとか、分かんなかったんだよね。
　結局服に挟んで付けられるような
　花の形のブローチになったのは、
　誰かのアドバイスだったのかもしれない。]
　

　
[ ある時からぼくは。誕生日プレゼントを贈ろうとするとき、
　洋館の中の"仕事"をするようになった。
　職員さんの仕事を手伝うというよりは、
　洗濯とか、掃除とか、そっちのお手伝い。
　そのお小遣いで、プレゼントを買う、っていうように。

　それを教えてくれたのは――いつかのフォル兄さんだ。]
　

　
[ 7年前、売店の棚に置かれてたのは、
　今でも店の看板商品？のふわふわのお菓子、
　メルロンだった。
　ふわふわの可愛いお菓子。
　……が、とっても可愛くない値段だってことは、
　当然当時のぼくは知らなくて。
　フォル兄さんの話を聞いて>>0:621、
　そんなすごいお菓子なんだ！、
　そんなものがここにあるなんてすごいことだね！、
　って、思っていて、]


　　えっ？
　　……うん？


[ 食べるか、と聞かれたら、首傾げながら頷いた。
　タダでもらえると思ってた訳ではないけど、
　どういう問い掛けなのか、それが分からずに。]
　

　

　　えっ？？


[ そしたらフォル兄さんが稼ぐぞ、って部屋を出ていくから！
　ぼくもついていった。
　その時洋館にいた子たちを巻き込んで、
　色々な"お仕事"をした>>0:623。
　ぼくにとっては新鮮で、ちょっと楽しいことだった、けど、
　やっぱり大変だったね！
　その分、"買った"メルロンは美味しくて、
　そうだね、今まで食べた中で、一番美味しかったかも！　]
　

　
[ ぼくは時々"仕事"……いやこれはお手伝い、って
　呼ばれてることかもしれないけど！
　をして、本当に時たま、メルロンを"買いに"
　売店に行くことがある。
　メルロンは誰かと食べるかな。

　いつか聞いた、フォル兄さんが洋館に来た訳>>0:620。
　ぼくは人と関わる経験なんて圧倒的に足りないし、
　フォル兄さんの笑顔の向こうにあるもの、
　それはたぶん、大抵分かっちゃいない。
　だけど、うん、
　楽しそうな笑顔と、ただの笑顔、
　親友のその違いぐらいは分かったのかもしれないね。

　それはぼくの知らない、世界の現実、
　だったのかもしれない。
　フォルにも昔みたいに楽しくしててほしいな、でも、
　それはもう、なかなか叶わないことなのかな。

　でももしかしたらきみがまたいつかみたいに
　笑ってくれるかもしれないから、
　ぼくは、きみの分まで笑っていたいし、
　色々、手段を考えては、口に出している。]
　

　

　　そんな世界が、いつか変わったらいいのにね！


[ フォルの話を聞いて最後に笑って言ったこと。

　思わぬ形でやってきてしまった選択肢が、
　それの正しい答えでないことぐらいは、
　分かってるつもり。*]
　

[ 大丈夫だと、口にしたけれど、
　自分でも何が大丈夫か、なんて分かってないんだ。
　でも普通に、普通に出来たのは、
　腕の中にシールくんが居たことと、
　手を取った相手がカルクくんだったから、かもしれない。


　証持ちみんなの反応はほんとうに色々だった。
　だけどこの手はふたつしかなくて、
　みんなの手は取れなくて、
　あとは見てることしか出来ない。

　そうすると、目に入ってくるのは、
　こちらを見る職員さんの目、で。
　ぼくたちを受け入れて、優しくしてくれていたひとたちだ。
　だけど今は、それはどこか違うように見える。]
　

　

　　………………


[ それが、とても哀しかった。
　ぼくも初めて、証持ちに対する"普通の反応"を
　身に受けているのかもしれない。

　……上手く行かないな。
　考えても考えても、それは抗えない感情に潰される。
　いくつもあったそれを思い浮かべながら、
]
　

　
[ こういう時、気になってしまうといえば、
　ぼくの魂が反応する子たちだ。

　颯爽と去っていくアリアちゃんは、
　早々に見えなくなってしまって、
　それから、]


　　ベルちゃん……


[ 普段は人の前ではあまり呼ばない呼び方を
　口にしてしまった。
　シールくんやカルクくんには、聞こえたかもしれないね。
　彼女ももう立ち去っていくところだったかな。


　それから、キュリアちゃん。
　二人に比べたら、動けなさそうな分、弱々しく思えた。
　……だけど、きみを特別扱いしちゃだめだ、って、
　言い聞かせるぼくは、とっても薄情かな。
]
　

　
[ だからね、とりあえずホールから出ようとしたときに、
　キュリアちゃんから話し掛けてもらえたの、
　とっても嬉しかったんだよ。
　きみが望むなら、ぼくはちゃんと、
　きみに駆け寄ることが出来るから。

　それに、キュリアちゃんから何か頼んでもらえること、
　あんまりなかったんじゃないかな……？
　その変化も、……こんな時だけど、嬉しかったよ。]


　　……キュリアちゃん
　　無理しちゃ、だめだからね

　　うん、話そう
　　キュリアちゃんの思ってること、話してね
　　キュリアちゃんが、楽になれるように


[ 大切にしたい、壊れ物みたいに思ってる。
　優しく話し掛けようとするとどうしても、
　普段のぼくとはどこか違ってしまう。
　……でも、それで良い。
　キュリアちゃんが、少しでも安心できるなら。
　キュリアちゃん、あんまりこういう刺激に
　慣れてないんじゃない？
　今更思い当たる。
　ほんとは今すぐ抱きしめてあげたいけど、]
　

　
[ ……ぼくは思い止まった。]


　　……あ、ごめん、
　　ちょっと待ってて


[ 少しだけ、キュリアちゃんから離れる。]
　

　
[ ……もしもきみがそこに居たなら、
　ぼくは手を取る。]


　　タナトス


[ ヴェル兄さんの付けた名前を呼ぶ。
　ヴェル兄さんに付けてもらう、って話を聞けば>>1:43、
　「それ、とってもすてき！」と同意した、いつかの夜、
　大切な思い出。

　最近はあんまり、こうやって手を繋ぐこともなかったかな。
　いや、もしかしたらまだしてたかもしれない>>1:36。

　手を引くのは、昔からの癖みたいなもので、
　ヴェル兄さんの手をねだる子どもだったから、
　自然とヴェル兄さんに手を引かれることも多くて、
　だからぼくも、誰かを明るくしたい時、
　手を引いてしまう、という話。
]
　

　
[ あの時、ぼんやりしていたきみに>>1:37、
　ぼくは普段通りに話し掛けた。
　何かがあったこと、察するぐらいはしたけれど、
　追求することはなかった。
　その時からきみはぼくの友達だし、
　それから、初めて会った年下の証持ち、
　いわば――弟みたいな思いもある。]


　　何か話したいことがあったら聞くからね！


[ ここには年下の証持ちも結構多いし、
　まして、タナトスは"先生"だし。
　ぼくみたいな友達にしか、話せないこともあるかなって。
　きみが力になりたいと思ってくれてるみたいに>>1:41、
　ぼくも、きみの力になりたいと、思ってるよ？

]
　

　
[ タナトスと繋いだ手、
　ぼくの手が、なんだか震えてる気がして、
　気付かれたくなくて、離した。]


　　じゃあね！


[ それでもいつも通りに笑ったら、
　キュリアちゃんのところに行こうか。]


　　行こっか、キュリアちゃん


[ 今度はキュリアちゃんの手を取って、
　部屋へと一緒に行く。

　キュリアちゃんとお茶すること、
　たまにあることだったかな。
　お茶を入れるのは、キュリアちゃん任せだったかなー。
　だってキュリアちゃんの方が、きっと上手いし！**　]