あなたの微笑みに嘘を見出すことができず、であれば好意も期待も真実であり、言葉にもまた偽りの色がないのだろうと確信づける。
　そうして素直にあなたの言葉と意思を受け止めれば受け止めるほど、言いようのないざわめきが胸中を揺らし、発しようとしては喉に溜まり蓄積された澱みが行き場を見つけて荒れ狂う。



　矛盾だらけの欲求。けれど、自分にとっては何ら矛盾のない、純粋な欲求。……少し前に　　　　　から投げかけられた言葉を思い出す。



　そうして与えられたのは、忘れていた目的の輪郭。



　繋がっていく言葉が、意味が、事象が、そうして、



　声を上げて笑った。先程までのぎらついた殺意はすっかりなりを潜め、潤んだ瞳は揺れている。潤む理由など知ったことではない。知るのはいつでもいい、今でも、後でも、死ぬ直前でも！だって今はそんなことどうだっていいのだ、胸中に押し寄せた歓喜に勝るものはないのだから！

「全くもってその通りだよ。ああ、本当に、
　は有能だなラサルハグ！こんな掃き溜めに来た甲斐があった！そうだ、俺の欲しかったものはこれだ！お前だよ！

　お前のようなやつをずっと――狂おしいほど求めていた！」

嬉しい。嬉しい、だから、……

「……だから？」

　思わず治安の悪い声が出てしまった。クソッ色々バレてやがる！

「俺は君の腰を壊して治療装置送りにしてもいいんだけど？」

「そこは安心しなよ、俺は顔で選んでるわけじゃないから。逆に言うと君が少女趣味だろうが小さかろうがどうだっていい」

　にこ！わざとらしい笑みを返す。

「小さいから壊しやすそうだなあ。これでもうちょっと大人しく抱かれてくれれば言うことなしなんだけど。
　……なんてね。シャレにしておいてあげる」

「あはは――誰でもいいわけじゃないのは本当なんだけどなあ。だから君を選ぶ必要があるかないかは分からない、ってのが正直なところだ」

　食い散らかしている、と評されてもおかしくない行動をしている自覚はあるが。それでも性処理以外の目的があって行っているのは間違いなく。

「跪くなんて柄じゃないよ、俺も君も」

　だって君だって俺に近いでしょう？と、微笑みを残して背を向ける。子どもの遊びの時間に大人の会話は不要だろうから。

「あ、そうだ。俺のこと捕まえられたご褒美に一度だけ、隠すことなく素直に質問に答えてあげる」

　駆け出す前にそんな言葉を残しただろう。つまり、今である必要はないということだ。

「ねえシェルタン」

　捕まえながらこっそりと耳打ち。

「君のこと捕まえたんだから、ご褒美ちょうだい」

「そんな難しいことじゃないよ。
　君に見てもらいたいものがあるんだ。それを見た上で、君なら『どう』するのかを聞きたいだけ」

　囁きながらあなたの視界に入るように一つのルービックキューブを手中に転がす。ロックがかかるだけの代物が中にあるのだろう、ということは想像に難くないはずだ。

「……どうかな？他の用事があったり、気乗りしないなら別のお願いにするけど」

　さて。これは男が治療室へと赴き、それから皆と合流する前にちらと行われたであろう行為だ。
　男はそっとあなたの元へ訪れある申請を行う。申請されれば通ると半ば確信があるからこそのものであり、この看守自身が使うというよりはとある囚人に使わせるための申請であった。

　きっと、あなたがどんな反応を示そうとで『触手』の申請を行い。ルービックキューブをひとつ携えて去っていく。

　去り際に思い出したように伝えた言葉は、先のあなたとの会話に対しての結果報告の一面を持っていた。

「ああそうだ。聞いてよレヴァティ。俺やっと見つけた。『自分の意思で』俺を見てくれていた人」

　さて、これは鬼ごっこの夜を終えて以降、あなたが起きているかつ都合のいい時間に届いたメッセージだ。
　昨日の今日なのだ、送信者の名前が見えた時点でその内容まで察することができるのではないだろうか。そして恐らくではあるがあなたの予想通りの文面がそこには記載されている。

『昨日のご褒美、どうあげたらいい？』

　要件としては簡潔だ。直接会って伝えるか否か、それだけの確認。

「ありがとう、それじゃあまた後で。君の所に遊びに行くね」

　すっかり気を良くした様子で離れて行った看守は、それ以降の時間――具体的には後でログを見た時にいい感じの位置に収まるあたりだ――に、あなたの端末にメッセージを送ることだろう。

　用件自体は簡潔だ。今から遊びに行っていいか、ただそれだけ。

「あは、焦らすじゃん。？」

　そんなことして。
　あなたを追うことはなく、されど燻る熱の一端が宿った声を背に投げて尋ねる。看守・囚人問わずに体を重ねている自分が聞くのもおかしな話ではあるのだが、この宴では平時以上の愉しみが溢れ返ることになるはずだ。

「君にとっても俺にとっても愉しい宴になるよう祈ってる。
　またね、ナフ」

　血色の視線が心地いい。故にその残滓を求めて扉向こうに消えて行くまでじっとあなたを見つめていたことだろう。


　ベッドの上の、あなたが口をつけていたボトルを手に取り呷る。肉体は満たされていくはずなのに腹底に熱を抱えてしまうのはどうしてだろうか。
　そうして、己の膝の上に置かれたままのボトルに視線を落として。



　サイドテーブルの引き出しの中に転がした。