［落ちていく太陽
　色を変え始める空
　昇らない月
　さやかな星影
　立ち並ぶ木々の合間

　引き寄せられた人影が在るのは、果たして夢か］

［変わらずに生きたいと思っていても、
　在り方を変えぬことはできなかった。

　それでも変わらない生を願っても
　いつか終わりはやってくる。

　眼前に広がる現実から目を背け続けたまま
　歩き続ける日々

　──これから、答えを求められる。］**

［彼の視線の先には湖があった。
　山の中、豊かな森に囲まれた広い湖だ。

　夕暮れの後にも関わらず吹く風は冷たすぎず、空には星影が踊る。>>n1
　これでさらに満月でも昇っていたならば、さぞかし美しい光景だっただろう。

　だが今は、空に月は見えない］

［人の声のような音、人影にも思えるような朧げなシルエット。
　そういった不気味さを感じてもおかしくないものが、この山中には複数あった。
　だが、それらが彼の恐怖心を煽ることはなかった。

　ここはそういう場所であり、危険はない。
　彼は自然とそう認識している］

［彼の懐には鍵があった。
　おそらくはこの山中にいくつか建ち並ぶコテージのものであろう、と彼は推測していたが……
　どこでどうやって手に入れたか、彼の記憶は不明瞭であった。

　ともあれ、彼には休みたいという感覚があった。
　旅の疲れ？
　それとも別の何か？
　その理由さえ不確かなのだが……。

　彼は立ち上がり、湖のほとりを歩き出す。
　鍵に対応するコテージへとまっすぐに向かうだろう、よほど目を引くものが無ければ。
　──例えば、他の人影と違ってはっきり視認できる誰かの姿、だとか］**

［彼はここへ何故、何をしにやって来たか？

　彼はいつも通り“旅”に出た。
　そして旅先で情報を集め、山中へと入ったのだが……。
　目的の地とはここだったろうか。
　別のどこかでなかっただろうか。

　そもそも、“主目的”は果たす前か、後か？

　……朧げなのである。何もかも。
　だから彼は、ここで人に逢う可能性すら考えていなかった］

［湖のほとりを歩いていく彼は、遠くに手を振る人影があるのに気づく。>>61
　視線を向けた先には、白いマントに身を包み、遠目には銀髪にも思えるような長い髪の女性がいた。
　他の亡霊のような人影と違い、はっきりと目に留まる姿に意識を惹かれ、彼の歩みは止まった。

　駆け寄ってくる足音とともに、彼女の姿が近づいてくる。

　彼女のことは、深く被った頭巾で顔を隠した姿しか見たことがなかった。
　素顔を見るのも、それどころか髪の色を知るのも今が初めてだったのだが──
　彼の脳裏には瞬時に浮かんだ名があった。
　そして彼女の呼びかけで確信を得る］


　　椿。


［彼を『楓様』などと呼ぶのは、椿と名乗った白頭巾の女性ただひとり。
　彼女同様、『楓』もまた本名ではない。彼女の名乗りを受けて咄嗟に浮かんだ単語……それが『楓』だった。
　それを仮の名として名乗っただけのこと］