…… 知らない人の家。

　　というのは、表現を失敗したかもしれません。
　　2度繰り返した禎光の顔を見て。>>0:38
　　私は言葉を取り繕おうとして。
　　やっぱり上手い言い方を思いつかなくて。
　　人魚みたいに、口をパクパクさせました。

　　ええと、ですね。
　　そうですね。正確ではなかったんです。
　　ただ、全くの嘘でもないのです。

　　その家は、父方の祖父母の家です。
　　ただ、今は誰も住んでいません。
　　私達が物心つく前に、どちらも亡くなったので、
　　顔も知らないと言えばその通りなんです。
　
　
　

　権利がどうなっているのかも分かりませんが。
　一度だけ、父が掃除に行くのについて行きました。
　鍵の場所も、その時に知りました。

　それ以来、一人でいるのが都合が良い時。
　私はその家を訪れていました。
　歌うのにも、ちょうど良い場所でしたから。

　人に見られたら都合の悪い日記帳。
　記すのも、その場所でだったでしょう。>>0
　
　
　
　

　つまりその場所は、

　

　　　　　　　　。

　
　

　「　人が住んでいない廃屋なのですが。

　　　なんでもヒトデが出るとかで。

　　　流行のスポットになっているんです。　」
　
　
　

　「　その、掃除は定期的に行っているので。
　　　埃っぽくもないです。

　　　ベッドのシーツもちゃんと洗っています。　」
　

　これは、身体の弱い禎光に向けて。

　気管支などに影響を与える場所ではないし、
　彼が体調を崩しても、
　休める場所はあるというアピールです。　
　
　しかしながら興味を誘うために口にしただけで。
　噂になっているのは確かですが、
　ヒトデ云々に関しては眉唾物です。
　そんな存在がいるとは到底思えません。
　
　
　

　「　ありがとう。
　　　そうですね。傘を持って行った方が
　　　よいかもしれません。

　　　…… 今日は雨が降りそうですから。　」


　今朝の天気予報を思い出すと、空を仰ぎました。

　…… 春の冷たい雨に晒されてしまえば、
　まだ淡い色で目を楽しませてくれる桜達も、
　くすんだ色で、コンクリートに散るのでしょう。

　
　

　生まれる前から隣にいた。>>16
　私の瀬名半身へと微笑みかけます。

　どうしましょう。
　どうか最後までバレないといいのですが。

　
　

　
　　　　　　　　　　私が貴女を█████こと。


　

　…… かつて私は貴女で、貴女は私でした。

　いつも一緒にいて、顔も声も同じ。
　そうですね。親が同じ服を好んで着せてしまえば、
　私達を見分けるのは難しかったでしょう。

　それはきっと、私達自身にも当てはまることで。

　確立しない自己を前にすれば、
　瀬名は七瀬で、七瀬は瀬名でした。

　
　

　ある日2人の世界に現れた、3人目の男の子。>>0:36

　私七瀬でも瀬名私でもない存在が、

　私と名瀬を別の人間にしたのです。
　
　
　
　

　言葉遣いを敬語へと改めたのも、
　私と瀬名が��べつべつ�≠ｾと知ったからでした。

　どうしたって、私と瀬名を間違える人は
　存在しましたから。

　服装や髪形などで違いを出すこともできたでしょうが。
　私にとっては言葉遣いが、
　どんな状況でも、何を用いずとも使える、
　私達を区別するための装飾品だったのです。
　
　
　

　「　そういえば、禎光。
　　　今日はホワイトデーですが。

　　　瀬名にお返しは用意していますか？　」

　
　

　当然です、という顔をして。
　彼の耳元へと、そっと内緒の話を寄せたのは
　目的地に向かって歩き始めて、
　少し経った頃合いだったでしょうか。

　丁度1ヶ月前にあったバレンタインデー。
　私はそうですね。
　禎光へと友チョコを渡していたと思います。　

　此方へのお返しへの頓着はしていませんが、
　大事な妹へのお返しを蔑ろにされてしまうのは ……
　そうですね。駄目ですね。
　彼が大切な幼馴染と言えど、許してはいけないことです。

　
　

　

　お菓子作りを趣味にしているわけではありません。
　私は例年通り、初心者でも失敗しないレシピで、
　友チョコの名に恥じない味を贈ったでしょう。

　…… 私にとっては、
　普段と変わらないバレンタインデー。

　エプロンを付けて、湯煎をする私の隣に。
　揃いのエプロンを纏う瀬名がいないことを除いては。
　　
　
　

　「　…… それを聞いて、安心しました。　」


　瀬名が禎光にチョコを渡さなかった可能性。
　彼の言葉で否定されました。>>40
　ならばどうして彼女は、
　私と同じものを贈ることを避けたのでしょうか。
　
　…… どうして私達は、並んでキッチンに立ち、
　冬の寒さに震えながら、
　頬についたチョコを見て笑い合うような。
　そんな時間を過ごせなかったのでしょうか。　
　
　
　

　「　…… 雨、降ってきましたね。　」


　きっとそれは、小雨も小雨で。
　地面を1，2滴の粒が叩いた程度。
　

　なのに私は、幸いとばかりに持っていた傘を広げて
　曇天の下に、薄紅色の花を咲かせました。
　
　
　

　「　はい。　──── 帰ったら。　」


　　　　　　その時の私がどんな顔をしていたかを、
　　　　　　覆い隠してしまうように。>>40
　
　
　

　「　ああ、駄目ですよ瀬名。
　　　流行っているからと言って、
　　　賭博場や怪しげな店に出入りをするのは。

　　　貴女は昔から、少々危なっかしいんですから。　」


　…… 次に傘を小さく揺らす頃には、
　私は��お姉ちゃん�≠ﾌ顔をして。
　妹を見守る眼差しを浮かべていたでしょう。**
　
　
　

　「　…… そうですか。　」


　怪しげな店には出入りしてほしくないし、
　自宅へはひとりで行けてほしい。
　
　そんな思いは飲み込むしかなかったでしょう。
　最初に手を離したのは私なのですから。>>0:30