［もう少し様子見をするかと思ったが、催促が入るので、ゆっくり立ち上が。
ただ酒と言うのもあり、飲んだくれている人が多いのか、あちらこちらから陽気な会話。
酔っているせいか、だんだんと言い合いになっていくのか、喧嘩腰の会話。
カードゲームを始めている人たちに、飲み比べをしている人たち、腕相撲大会をしている人たち、

あちらこちらで、各々楽しんでいるなと、離れてみていて気付いていても、こうして側を通ると楽しんでいる事がよく解る。
これ…明日大丈夫かなと少し心配になるのは、きっと素面のせいかもしれない。
全員が全員、依頼があったり、ダンジョンに潜ったりするわけではないとしても、そういう人はいるはずである。
酔いが醒めればいいが、そうでなければ、手っ取り早いのは魔法で解除する事。
パーティを組んでいる人なら、自分のパーティのヒーラーに頼むだろうが、そうでなければ…。

忙しくなりませんようにと、祈りながらマスターのところへ］


　　お疲れ様です。


［声をかけてから、箱に手をいれて、一枚紙を引き抜く。
書いてあったのはお高いお酒一瓶^vil］

　　………。

［紙に書かれていたものを凝視してしまう。
人によってはこれは、とても嬉しいものだろうが、飲むなと止められている自分からしたら困る物である。
良いの出たなとか言われても、良くないと言えば、お酒の瓶を受け取る。

飲んでいる人たちから、いいなとか言う声が聞こえた気がしたが、よくない。
これをどうするか…高いお酒なら取っておいて、わいろにすればいいのか。
それとも、もう飲んでしまうと言う事なのか。

頭を抱えそうになるが、お酒の事はいったんおいておこう。
見ないふりとでも言うのか、他の人がどんなのだったのか…。

まずは微妙な顔をしていた、マギサに近づき、］


　　マギサさん、籤の結果どうでしたか？
　　なんだか、微妙な感じでしたけど。


［声をかけるのは、他にはどんなのがあったのか知りたいがため。*］

―　回想　―

［仲間をなくて、パーティからも逃げ出してから、このギルドに所属するまでには約2年の時が経過している。
その間は、いろんな街や村を転々とした。
癒し手であり、女の一人旅。時には、癒しは癒しでも――と言われた事が。
その時は、魔法を駆使して逃げたりという経験もある。

逃げた後は、冒険者なのに、自分は何だろうかと、自問自答したりもした。
その答えはなかなか出せない。
路銀を稼ぐために、即席のパーティで簡単な依頼を受ける時はいい。
だけど、ポーションを売って稼ぐ時は、自分は何がしたいのか解らなくなっていた。

――私は冒険者。冒険者を辞める事なんて許されない。
仲間を殺しているのに、一人だけなんて…。

そう思って、冒険者と言う事に拘り、でも何をしたいのか――。
その答えがでずに焦燥感があるのに、足掻いていた。］

［そんな日々の中、このギルドに所属する少し前の話。
その時に立ち寄ったのは鉱山の街であった。
まだまだ鉱石が取れるからにぎわっている街。
廃坑に住み着いた、モンスター退治と言う仕事がある為、冒険者もいくつかのグループが存在していた。

その中の一つに、紛れ込むかと考えていたが、事件が起きた。
――崩落事故。
怪我人が多く出たらしく、街に常駐している人ではたりなく、冒険者のヒーラーに依頼として挙がってきたのである。
ヒーラー単体なんて、そうそうある物ではないし、居合わせたのは何かの縁と思い、その依頼を受けることにした。］

［血の匂いと呻き声が支配する空間。
手分けをして、対応する事になる。
一人一人、回復魔法を施し、総てが終わったのはどれだけ経った後の事か――。
ただ目の前の怪我にだけ向き合い、無心に回復していったのは初めての事だった。
助かってよかったと、やり切ったと、充実感があればよかったが、私にあったのは……ぽっかりとした何かであった。

助けた。誰も死なせなかった。それは良い事なのに。
助けた人のお礼の言葉を聞きながらも、喜べなかったのは。
同じ冒険者として、ここに参加したヒーラーが仲間からお疲れとねぎらわれているのを見たからかもしれない。
羨ましかった。まぶしかった。
――壊れてしまったものがそこにあったと同時に思い出す。

一番初めの願いを――。
仲間・・を助けるために使った回復魔法の事を……。］

［――それから、この街にやってきて、このギルド所属になった。
新たに一歩と言う事で、即席のパーティに入ったが、怖かった。
即席なんて、何度もあるのに、改めてギルドに、そしてもしかしたらこれからもと思ったら。
何事もなく終わったけど、自分の問題が浮き彫りになった。
拭いきれない贖罪の気持ちがそうさせているのかもしれないが、これでは冒険者失格である。

でも、"仲間"と言う物を守りたくて、癒したくて――。

縋りつくように、ギルドに在中して、怪我した人を癒す事をメインにした。
自分の"仲間"と言う人はいなくても、ギルドの"仲間"と言うのはと。

魔法を使うのは、大怪我をおって運びこまれる人にだけであったが、
そんな大怪我をなんて、そう何度もあるわけではない。
魔法を使ったなんて数えるほど。
使える魔法を駆使して、傷を癒した。

助ける事が出来たら、ほっとする。
"仲間"を助けた。助けれる事が出来たと。
そして元気に活動する姿を見て、改めてよかったと。

いつかまた、自分もあのように活動したい。
活動できない。二度と護りたいと思う仲間に出会える気がしないから。］

そう無くしたモノへの贖罪の気持ち。
自分の護りたいパーティの"仲間"、ではなく、大きくみたギルドの"仲間"を助ける事だけしていくのだと思っていたが、
少しの変化はあったと思いたい。
絶対、護りたいと思う仲間を見つけるんだという思い。
でもやっぱり無理だという思い……。
楽しげな喧騒を見つめながら、想いと諦めを繰り返すのは、"仲間"の中に入れなかったからだろう。

そんな、籤を引く前の一時の揺れであった。*］

［マギサに声をかけた少し後だろう。
突然、大きな音が響く>>10
何事と思うが、あちらは腕相撲で盛り上がっている人たちの方。
酔って、力が入ったと言う事だろうか。
誰がそうしたか、はっきりとはわからなかったが、なんだか見たことあるような。

そしてそちらに視線を向けたから、何か言い合っているようなのが目に入る。
誰がと見たら…もう関わらないと言ったからには目を逸らそうとするが、何か様子がおかしい。
外に出ていくようだが、何かありそうで、だけど、関わり合わないと言ったのもあるから。

誰かに声をかけれべきだが、誰に？
ふと、喜んでいた人がいた、それを思い出すと下手な人には声をかけられない。
どうするべきか。気になるのに、動けずにいた。*］

［どちらも同じギルドの"仲間"である。
仲間同士のいざこざと思えばいいのだが、ギルドとくくるなら、いろんな思惑が存在する。
みんな仲良しなんて事はありえない。

すると、目を逸らすと言う事は……。


思えば、動けなかったのが嘘のように、追いかける。
立ち止まってしまったのもあり、どこに行ったのか探すのもあり、見つけた時は、
男たちが何かを囲んでいる後ろ姿。>>27
さすがにあれはいけないだろうと、思っても、自分が顔を出しても意味がないだろ。

どうするのが一番か考え、小さく呪文を唱えた後］


　　


［響いたのは誰とも言えない男の声。
唱えたのは、声音を変える呪文である。
――誰かが偶然見て、声を上げたを装う。
はたして、争っている人たちは、どうなるのか。これでダメなら、本当に呼びに行かないといけない。*］

［アーさんの鳴き声が聞こえる。>>37>>38
だったら、もう大丈夫かと踵を返そうとするが、出来なかった。

聞こえてしまったそれ。>>39
わざわざ声音を変えたのは、関わり合わないと言ったから。
が、やはりそういう職業の人には、解ってしまったのだろう。

が、待っていたとは――。

もう一度、そちらを見るとさっきとは別の惨状。
あーあと思うのは、心配をして損をしたという気持ちと、
そこまでは…するなと、見誤った気持ち。

そして――、こちらを見る視線を受ける。
問いかけるような、挑発しているような、そんな強い視線。
そこに何が込められているかなんて、嫌でも解ってしまう。］


　　……はぁぁぁ。


［大きなため息を一つついて、改めて、彼に対峙する。
ざっと周りの惨状と、本人の状態。
アーさんは平気だから良いとしても、一人一人やっていくのは……。
だったら選ぶは――］

［回復魔法と言っても、いろんな種類がある。
個人を治すのでも、少し、中くらい、大きくと言うように。
一瞬ですべての傷を治すものもあれば、じわじわと継続して回復するのもある。

それだけではなく、範囲を指定するのも種類がある。
指定した範囲内にいる人や、自分を中心に範囲内にいる人

でも今回使うのは、指定した人物を中心にした範囲の魔法である。

範囲…そしてどこまで回復するか…普段なら、軽く治すぐらいだろうが、今は、
魔力を込める。込める分だけ、詠唱が長くなる。］

　
　　


［と唱えれば、ムルイジを中心に光が弾けたように降り注ぐ。
総ての怪我がなかったように治る、完璧な回復ではない。
それでも、何事もなかったように大きく回復する魔法を使用したのである。

その分、こちらはかなりの魔力を引き換えにしているが、それくらいは安いもの。
しいて心配があるとしたら、傷を負ってないアーさんがそこに含まれていることぐらいだろう。
アーさんは怪我を負っていないから、過剰回復になってしまうだろうから。
何事もないと思うが…もしかしたら、元気が溢れるなんて、副作用があるかもしれない。

それは後で、確認するとして、今はこれで、どおと言いたげな、視線を返すだけであった。*］

　　……どーも。


［短い返事になってしまう。

怖くて逃げているのは、ダンジョンでの選択を間違えたらという恐怖があるから。
あの頃より、使える魔法も増えていたとしても。

でも今は、確実に癒せばいいという、選択肢のないものだから。
これくらいはできる。出来る実力はあるのは自分ではわかっている事。
隠しておいた手の内だから。

その手の内を晒すつもりなどなかった。
あのどうするだけでなく、おまえにできるのかと言われているうだったから。
やってしまったという気持ちはあるがそれよりも、気になる事がある。］

　　ねぇ………


［すれ違いざま、声をかける。>>52

関わり合う気はなかったから、私が来ない事だってあるはずなのに、
来るのと確信をしているような事を言った。>>39

アーさんが入らなくても、それこそあそこまで殴られる事もなく、やり返せたのに。
さっさとやり返していれば、変わるとすればそれは、ムルイジ本人の怪我の有無だけだろ。
惨状は変わりなく、そしてそれを見れば、同じようにしていたから。

だから、どうしてそこまで殴られたのか。
どうしてそんな背中を押すような事を口にするのか。］


　　あんたは、何がしたかったの？


［その理由が解らずに、声をかける。
殴られたのも、わざとなのか、それとも…。
こういう事になるという、かけ的な事だったのか、それともただ偶然の結果論なのか。

なんとなくだが、不器用なものを感じたから。
と言っても、それについて返事がもらえる気がしないから、手を伸ばす。
ムルイジの手を掴もうと…ただその動きはとても遅いため、掴めるかどうか。
掴めなくても、］

　
　　……あなたの事を疎ましく思っている人たちが居るかもしれない。


［そこの人たちのようにと、囲っていた人たちをちらっと見る。］


　　だけど、心配する人もいるから。
　　アーさんとか……。


［私もだし……は、どうしても小さな声になってしまう。］


　　あなたが良ければ、怪我ぐらいはいつでも治すわ。


［関わるつもりは無かった。
でもこうして関わってしまったから、少しは胸の内を伝える事にしたのであった。*］

　　…そう。

［はなから答えなんて貰えるなんて思っていないから、こちらも短く返事をするだけ。>>56

一瞬人の話を聞けよと言いたげな表情になってしまう。
アーさんは犬だから、除外されてしまったのはまー仕方がない。
だが、小さな声だったとしても、拾えるだろうと思うが、聞こえなかったのか。

――きっとそうではない。
その言葉がすべて。

いろんな噂を聞いたが、大事なものがあったのだと解るから、
苦し気な表情を浮かべてしまう。］

［元から、手をれるなんて思っていなかったから、空を切ったのは想定内。>>57
拒絶されるのも、だろうなと思っていたから、別にいいが……］


　　いないわけないでしょ。
　　少なくとも、私はあんたの事を心配するよ。


［お人よしだ。偽善だと思われるだろう。あんなことまでされたのに、心配するなんというから。
そう思われても別に構わない。
もう一度、その手を掴もうとする。また拒絶されようともと言いたげに。］


　　苦しそうなのに……ううん、苦しそうだと知ったからなおの事、心配しないなんてできないの。


［仲間をなくした事。いろんな噂を耳にしていても、その点だけは初めから心配の気持ちはあった。
本人の事をよく知らなくても…。
今は、よりその気持ちがある。］