[今日出会って…いや、再会なんだったっけ。
どちらにしても、今日こうして顔を合わせてほんの数時間。
その間に何度キスをしただろう。もう数えていないほどの回数のキスをもう一度。

でも、きっとこれもこれから先するキスの何百分の一、それどころか何千、何万分の一にすぎないかもしれない。でも、一回ごとに気持ちをこめ合い、唇を交わしている。]

　…よかった。
　そう思ってくれてて。

[この世界に私達しかいないのかと思ってしまうような暗い雨の夜。
このまま融けてしまいそうなくらい近くで感じ合う温もり。
私からも、あなたからも口づけて、互いに抱きしめ合ったまま。
そのまま眠りにつく前に、彼が取り出したものに目を凝らした。]

　何かあるんですか？　………あっ。

[取り出された小さな箱は、私が首飾りを納めていたものより小さいもの。中に何を納めているのか…形だけでなんとなくわかる。

でも、差し出されたものの形は予想外で、目を丸くして、彼を見つめて。私のその目が思わず少し潤んだ。

私が渡した紫の蝶に少し似た意匠の青い石にダイヤ。
ラピスラズリ？サファイア？それは何でもいい。
あの日渡した思い出に似た指輪がそこにある]

　……これを、私に？

　……………はいっ！！！　もちろんです！

[そっと指を差し出して嵌めてみよう。
裸で、少し締まらない気もするけれど、鉄礬柘榴石の首飾りもつけてみよう。
それからあなたの顔を見て、にこりと微笑んで告げよう。]

　……どうかな。服着てないからちょっと恥ずかしいけど…
　似合いますか？

[これらは私とあなたの、約束の証。
出会うはずのなかった私達がかわした証。]

　…ひとつ、思い出しました。
　私、あの場所で、私と一緒にいたいって
　言ってくれる人に出会ったんです。

[たとえ、私の隣に他の誰かがいたとしても、
傍にいることが叶わないとしても。
私が幸せで、そしてその光景を
この目に焼き付けることができたのなら。
きっと幸福だと、そう言ってくれた人に出会った。]

　目が覚めて、とても長い時間が過ぎて、
　なにか、大事なことを。
　とても大事なことを忘れてしまった気がして、
　でもそれが何かわからないのが悲しくて。

[その思いも、繰り返す日常の中に忘れてしまいそうになっていて。]

　だけど、あなたは確かにここにいるんですよね。

　……だから。

　
　祝福させてください。

　あなたがこの世界に生まれてきてくれたこと。
　私をこの世界で見つけてくれたこと。

　そして。どうか……

[そうだ、今言ってしまおう。
明日があるとしても、でも、今…]*
　

[私がそれを口にしたのは、彼の、後か。
…それとも前だったろうか。]

　…そして、どうか。

　どうか、ずっと私の…

　黒原 フィエ＝ベイカーの隣にいてください。

　生まれた時も違うし、育ってきた場所も、
　存在していた世界さえも違うけれど。

　この世界がこれからどんな風に変わっていってしまっても、
　私はあなたと生きていきたいです。

　この場所でなくても、この国でなくても。

　私を見つけてくれた、たった一人のあなたと一緒になら、
　あなたがいてくれる限りなら、

　私はきっと、この世界のどこででも。

　がんばれるし、生きていけると思いますから。

[私は確かに、二人眠りに落ちる前に、そう彼に告げた*]

[>>-1>>-2彼女の褐色の肌に、深い青味を帯びた紫が映える。
異国の夜の名前を持つ紫の石と血のように深い紅を帯びた石。
そしてそれを彩るように輝く小さな金剛石はまるで小さな星のよう]


ああ、やはり似合っていますね。


[首飾りも、指輪も。
そのどちらも彼女の美しさを引き立てている。
見目ももちろんそうだけれど、それよりも、もっと
内側から輝くその美しさが自分にはとても眩しく映る。

手の甲に唇を寄せて。
それから、その指先にも同じように口づけを捧げる。
そのまま、抱き寄せようとしたところで>>-3]


―――…。

祝福、ですか。


…、ありがとう、ございます。


[笑みを形作ろうとして、見せた顔は少し、
ぎこちないものになってしまったかもしれない。
]

なんといえばいいのか。

命を祝福されるというのは、
こんなにも温かなものなのだな、と。


[この世界に来て、多くの人に出会い、
多くのものを見て学び、旅をしてきた。
出逢った者、かけられた言葉、
繋がった絆や縁、此方へと向けられる感情。

先に彼女にも告げた通り、
元の世界で私が焦がれ得られなかった多くのものを
私はこの世界で得てきたけれど。

それでも、今こうして向けられた言葉以上に。
胸の奥を狂おしいまでに温めてくれる言葉はきっとない。
この世界で生きていていいのだという
喜びと安らぎをあらためて与えてくれる祈りの言葉]


―――…本当に、ありがとう。フィエ。


[愛しい人を抱きしめて。
あらためて、今ここにあることのその幸せを享受する。
遠く世界を超えた先で、再び出会えたという奇跡を、
強く、感じながら]

[そうして]


明日、ゆっくりで構わないので少しお時間をいただけますか？


[先程、床に入る前に少し話したこと。

もう一度約束をしてから、彼女の身体を抱きしめる。
降りやまない雨の音が響く部屋の中、
触れ合う肌に彼女の心音を直に感じながら、
夜が明けるまで二人で眠りに落ちたことだろう]*

[眠りに落ちる少し前>>-5>>-6
彼女を胸に抱きながら、彼女が告げる言葉を口にする]


…フィエ。


[彼女から少し体を離して、
あらためて彼女と向き合うように顔を見合わせる]


ゆびきり、をしましょう。
この国では約束をするときにするのですよね？


[確か、こういうふうにするのですよね？と
片方の小指を彼女のほうにみせて]


私も、貴女と同じ気持ちです。
貴女とこの世界で一緒に生きていきたい。
貴女が望むならば、今の地位だって捨てても構いませんし、
貴女と一緒ならば、どんな場所でだって生きていけます。

[ただ]


私としては貴女の夢を諦めてほしくはないですね。
それ以上に、私と一緒に生きることを選んでいただけるのは、勿論有難いですけれど。


…一緒に、幸せになりましょう。
好きなこと、大切なものを極力切り捨てずに、
全部抱えて、一緒に生きていける方法を探しましょう。


[そのための、約束です。なんて。
微笑って囁きながら、彼女の小指に自身の其れを絡めて。
数年前に聞きかじった、おまじないの言葉を口にする]*

　似合ってるかな？…ありがとう。

[素肌のままに指輪と首飾り2つ。
身に着けているのは少し恥ずかしい気もするけれど、
彼に褒められて悪い気がするはずもない。
掌に口づけを受ければ手を差し伸べ、指先にもキスを受ける。
抱き寄せられて見えた彼の顔は>>-8、ぎこちない笑みで、
どことなく泣いているようにも見えた。]

　…どうしたんです、ふふ。

　ええ、そうかも。
　生まれてきたことを祝ってもらうのは…
　昔は本当にうれしかったです。
　最近はそんな事も忘れていたけれど…
　誕生日のパーティ。ろうそく、バースデーカード、
　風船……　アイシングケーキ。

[小さい頃、イギリスでいた頃の祖母や、友達との思い出。
あるいは途切れ、あるいは新しく繋ぎ、そして一度は頼りなく切れかけて…　けれど、あなたが手繰り寄せてくれたこの縁。
思い浮かぶのはあの時にも言った、あの言葉。]

　……Even chance meetings are the result of karma.

　うん、ジャヤート。あなたの誕生日、知りたいです。
　お祝いを…　お誕生会をしましょう！！
　この世界に生まれてきてくれた事に、私は感謝しきれないから…　
　生まれてきてくれてありがとうって…　言いたいから。ね。

　ありがとう、ジャヤート。　…ここに在ってくれて。

[胸の奥が熱いくらいに温かい。抱きしめあえば、素肌に温もりが伝わってくる。
もう少しで快いまどろみに落ちていきそうな中、腕の中で彼の言葉を>>-10聞いていた]

　ええ、もちろん。
　次の仕事を探す…かどうかは、考えないといけないけど。
　明日は何も予定がないから、いつでも大丈夫。
　いくらでも付き合いますからね。

[そうして眠りにつく間際…　少し体を離す彼>>-11を不思議そうに見ていたら告げられたこと。
ふわりと笑みを浮かべ、小指を差し出した。]

　…ん、はい。　指切り…ね。
　うん、本当に一緒になるまでにはもう少し
　お互い環境を整えないといけないかもしれないけれど…
　でも、大丈夫。少なくとも私は、今のここでの生活は
　すぐにでも終わらせられるだろうし。

　…あ、でもね。夢を諦めるのとは違うかな。
　昔はこの国で、私のルーツ…イギリス料理の
　お店を開いて、もう私の故郷の味が不味いとは
　言わせないんだって思ってたけど。
　今はそういうのとはもう違うから。

　人間として生きている以上、
　毎日食べる事はついて回るから…
　その気になればこの世界のどこででも、
　料理の腕を振るう事はできるよねって。

　だから、少なくともこの国でずっといる必要は、
　私にはもうないかな。

　大事な人達といっぱい出会った場所ではあるから、
　名残惜しくないことはないけど。
　今はみんな、それぞれの道を歩いているはずだから。

　それよりは、あなたの今とか、これから掴んで
　いくものをあなたの傍で見続けていきたいし…
　あなたのいる場所の傍で、自分の夢を
　叶えられたらいいなって、…そう思ってる。

　そうね。
　お互いの好きなこと、大切なものを切り捨てずに
　全部抱えながら。
　一緒に幸せになれたらって、そう思う。

　だから。
　指切り、げんまん。　…約束ね。

[小指を絡めあって、二人で約束を紡いで。そうして、素肌に温もりを直に感じながら、雨の音を背景に、いつしか眠りについていた。]