はぁ？　……旅行？


［昼下がりの自宅。
　作業場にて、突如として上がった話題に
　仕事で嵌めていたモノクルを付けたまま顔を上げた。
　
　パチ、とズーム用のレンズを指で上げれば藍色の瞳が覗く。
　話の先を促すように軽く顎を揺らしながら。］


　　なんでまた、唐突に。
　　見ての通り、オレ、仕事中なんですけど。


［先程から作業を眺めている男を前に、
　細かなパーツが机に並んでいる。
　どれも時計に使われる繊細で小さなパーツばかり。
　今地震が起きれば一溜まりもないだろう。］

［そんないつ来るかも分からない不安は、
　さも関係ないですとばかりに、
　瞳と同じ髪をさらりと掻き上げて、ふ、と一息をつく。］


　　パスポートどこに閉まった？とか、
　　聞いてきたかと思えば、それが理由かよ？


［つい先日棚の奥から見つけだしたパスポートは、
　今は、私室のほうにあるカウンターテーブルの上に
　鎮座しているが、出番を待っているのだろうか。*］

［悪い話ではない、それは確かだ。
　普段からあまり遠出をする方ではない。ましてや国外。
　地続きでもある隣国すら足を向けたのは数年前のこと。
　
　だから、興味がないわけではないのだ。
　実際、少し惹かれている。
　ただ元来の気まぐれな性格が素直に頷くのを躊躇う。］


　　そりゃそうなんだけどさぁ。
　　依頼自体もオレのペースで融通は効くっちゃ効くけど。


［小さな時計用のドライバーを手癖でくるくると回して、
　相槌を返しながら、聞くなら今だという。
　どうやらタイミングを測っていたが堪えきれなくなったのか、
　他に急く理由でもあったのかもしれない。］

［サプライズ、のつもりなら十分成功だ。驚いてはいる。
　だが、余りの切り出しの唐突さに
　驚く以上に冷静になってしまったのは事実。

　『遊戯』以降、散り散りに元の生活へと戻っていった
　やつらの間でも、アルとだけ連絡を取っているのは。
　あの時を予想以上に彼と密に過ごしてしまったから。

　その点に関して、生活している場所が
　思いの外近かったのは幸いしていた。

　『遊戯』以降も本来の仕事に追われているらしいアルと
　こうして時間を過ごすのも今日が久しぶりではある訳で。

　割りと素直なところがある彼が、性格通りに
　共に過ごしたいと望んでくれることは、まあ。

　……正直、満更悪い気はしないのだけど。］

　
　　まあ、あんた普段も忙しそうだもんな。

　　周りを気にしない為に、海外ってのが。
　　なんかセレブの考えって感じもするけど。


［くつくつ肩を揺らして笑い、疲れるという声から今にも
　溜息が漏れてきそうな声音で可笑しくて。
　
　集中が途切れてしまったついでにドライバーを置いて、
　机に肘を乗せて頬杖をついて隣を眺めやる。
　そこまで旅行の話を持ちかけておいて、
　だめかと様子を伺ってくる辺りが狡くて可愛らしい恋人だ。］

　　……ま、行ってもいいけど？
　　オレもニホン興味あるし。

　　オンセンって行ったことないからさ。
　　

［空いた片手を伸ばして、
　眼鏡に掛かる髪を軽く避けてやりながら目を細めた。**］

［仕草の割にはあまり表情に出ないこと。
　それでも少しだけ目が弧を描くのを見つければ、
　言葉通りに喜んでいることは理解できる。

　髪を横へと流して耳に掛けるようにしながら、
　少し近づいた距離、赤い瞳と視線が交われば。
　ン、と短く同意を示すように首を揺らして、手を下ろした。］


　　息抜きに旅行つっても、
　　それで国外選ぶやつは限られてるだろ？

　　オレなら近場に飲みに行って終わるな。


［とはいえ、オレの質素な生活のほうがズレている。
　……という可能性もなくはないが。そこは棚に上げておく。
　こいつがセレブであることには変わりはないのだし。
　
　かと言って庶民に合わせろとは言わない。
　そのズレがあるこそ楽しんでいる部分もあるというのは、
　本人には言ってない部分である。］

［ニホンの知識はテレビやネットで見た聞き齧り程度のもの。
　四季があり、アニメ大国であり、独特の古い町並みがある
　ということぐらいしか知識は持ち合わせていない。
　オンセンは、その時に知り得たものだ。

　イタリアにも温泉文化はあるがプールのように広く、
　水着で入るのがマナーになっているが、ニホンのオンセンは
　どうやら裸で身体を洗ったりするらしい。
　そもそも男女も分かれて入るのが驚く場所でもある。］


　　ははっ、いーよ。調べよう。
　　飯は美味いところがいいな。

　　あと何があんだろ？
　　それと、いつ頃行くわけ？


［カプチーノを勧められたなら、「飲む」と二つ返事で頷いて。
　散らかったテーブルが崩れないように片し始めた。**］

［住む世界が違う、というのは往々にして気づいていた。
　それとなく身につけているものや、価値観から。
　だが、このセレブ。時として気分で下町の小さな飲み屋に
　ひょいと顔を出してきたりもするので本当によく分からない。

　普段の生活との違いに面白さでもあるのか、
　または別の理由か。ただ、彼が足を運ばなければ、
　こちらから彼の生活圏に向かうことはなかっただろう。
　
　凹んでいることまでは察知できないながらも、
　少し歯切れの悪い様子は、
　すっきりとした感じではないように見えたから。］


　　悪かね―よ。
　　あんたらしいっちゃ、"らしい"。


［責めるでもなく個を尊重するつもりで促す。
　価値観の違いでついていけないところもたまにはあるが、
　今のところ、それで距離を置くというつもりは更々無い。］

［アルから日本人がシエスタをしない、と聞いたなら。
　きっと目を丸くしたことだろう。
　正気か？と疑ったかもしれない。
　日本人に知り合いはいないから確認することは出来ないが。

　映像で見たニホンの風景は見慣れたイタリアの風景とは
　違った趣があってそれはそれで興味を惹かれた。］


　　寿司、か。あんまり食ったことないんだよなー。
　　本場の味は気になるな？

　　こっちにあるのと違うのかな？


［商売道具を片付けて、机の上を綺麗にすれば席を立ち、
　私室用の部屋へと向かっていく。
　仕事場として使っている作業スペースは小部屋だが、
　私室のほうはキッチンとリビングと寝室が一纏めに
　なっている作業スペースの二倍以上はある広さだ。］

［すっかり人の家の物の場所を覚えたアル、……いや。
　そもそもコーヒーマシンを持ち運んだのも彼本人だが。
　手慣れた様子でマシンを扱うのを任せて私室へ向かい、
　リビングに置かれた二人がけのソファに、ぽすんと
　身をくつろがせて。］


　　明日ぁ？
　　ははっ、さすがにジョークだろ。

　　支度品、全て現地で調達で、とかなら行けるかもな？


［けらけらと笑い飛ばして本気にはしていない。
　何せ旅行の話すら、先程耳にしたばかりなのだから。*］

［垣間見えた表情の変化は手にとって分かるぐらいに
　喜色が浮かんでいたからつられて笑ってしまう。
　言葉一つで浮き沈みが分かるくらいの反応は、
　可愛らしいもので、思いの外素直なところもある。
　
　微細な部分までは気づけずとも、そういった部分を
　少しずつ拾える機会が増えていっていることに、
　楽しみを得ているのも自身の変化の一つ。

　それは、まだ。口にすることはないけれど。

　少なくとも仕事場を兼用しているプライベートな空間に
　何度も足を運ぶのを許し、家電を持ち込まれても、
　否と言わなくなってきている辺り、絆されているのかもしれない。］

［彼が居心地がいいと思うぐらいには整えている私室。
　その中にはコーヒーマシン以外にも、アルが持ち込んできた
　ものがいくつか増えてきている。

　自身もその恩恵に預かることもあれば、アルが来たときだけ
　活躍しているものもある。例えば、さっき彼が使っていた
　作業スペースに増えたスツールだとか。

　人をあまり呼び込むことのなかった場所に、自分以外の
　存在を主張するものがあることに最初は戸惑いも覚えたりも
　したものだけれど。いつの間にか慣らされてしまった。

　今回の旅行もその積み重ねの延長のようなものだ。］


　　へえ、鮮度ね。
　　島国だもんな、海が近けりゃ鮮度も上がるか。


［家主だというのに飲み物の支度を任せ、彼が2つ手にして
　運んできた小さなカップを一つ受け取る。
　ふわりと薫る珈琲の匂いが、ほどよく腹を刺激した。］

［立ち上る湯気に気をつけて、そっとカップの端に口をつける。
　猫というものは猫舌で有名な通り、熱いものに弱い。
　ほんの舐める程度、舌先を湿らせて。
　まだ飲める程ではない熱さに眉を顰め、
　もう少し、と、空気と触れ合わせていく。］


　　ところで、グランって誰？
　

［会話の端に出てきた名前に首を傾げつつ。
　着替えなどはたまにその場で買うことは度々あるが、
　小道具等は使い慣れたものがいいのでやはり準備は必要だ。
　なので、ジョークの延長上、実際にするつもりはないのだが。］


　　へえ、そんなにたくさんあるんだ。
　　どれ。


［肩口に掛かった重みに気づき、少しカップを持つ手を
　意識しながら横から差し出されたスマホを覗き込む。
　
　液晶に映し出されていく数々のラインナップが、
　彼の指によってスクロールされていく。］

　　……ヒノキ？木で出来た浴槽？
　　へえ、あ、岩もある。こっちは露天か。

　　部屋付きだって。
　　本当にこっちのオンセンとは作りが違うな。


［興味深そうに手元を見下ろせば、ふわりと前髪が触れ合う。
　ニホンのオンセンはイタリアのように大衆浴場というよりは、
　個人や、十数人で楽しむものなのかもしれない。

　個室風呂、面白そう。だなんて。
　露天風呂が部屋に備えられているという旅館を、
　トン、と指で指し示したりしながら、希望を告げて。*］

　　へぇ、あの人兄弟居たんだ。


［俺の家で、ということは。
　仕立て屋の仕事も彼らの家に関するものだと知れる。
　妙に素材の良さそうな服を着ているのはそのグランの
　オーダーメイドということか。
　多芸ということは仕立て屋の限りではなさそうだが。

　口振りからしてそれなりに仲は深いのだろう。
　度々、口から出てきそうな名前に、
　いつかは顔も見れる機会もあるかもしれないと考えながら。

　今は目先のスマホに再び視線を落とした。

　……そういや、旅行って二人旅だよな。
　ヴラドが着いてくるなんてこと、あるんだろうか。
　それはまた、場所を決めてから聞くことにして。］

［二人で顔を突き合わせて小さな液晶を眺める。

　朱の映える景色も、白い雪が映える季節も美しいが、
　今の時期のニホンはどちらでもないらしい。
　強いていうならば新緑が綺麗な時期だろうか。

　それでも富士の山や海辺を望むような場所は、
　季節を選ぶことはなくその場に佇んでいるだろう。］


　　風呂入って後、動かなくていいなら最高じゃん。
　　アレだろ、『タタミ』っていうんだろ？確か。


［映像でいつか見た緑の座敷。靴を脱いで暮らす生活。
　普段慣れない異文化に触れられるのかと思うと、
　少しずつ気分が高揚していくような心地を覚えて、声も弾む。］

［適当に選んだ割には見栄えも良さそうで、
　タタミも経験できそうな環境。
　アルもそれなりに目を惹いたのか、暫し無言になって
　指し示した旅館のデータを読み込んでいる様子なので。
　彼からの言葉を待ちながら、また少しだけ飲み物で唇を湿らせた。

　二人っきりになれる場所。その点については彼の読み通り
　無意識だったように思う。
　言葉にして指摘されたなら、はぐらかしたかもしれないが。

　ぽん、と頭に添えられた手に、自然と視線が上がる。
　返答は同意を示してくれるようなものだったから目を細め、
　すり、と掌に髪を擦り寄せるように、喉を鳴らして。］


　　いいとこそうじゃん。


［手柄を得たとばかりに細まった眦は弧を描いている。］

　
　　温泉街ってことは他にも温泉があるのか。
　　観光地もあるなら一石二鳥ってトコだな。

　　よし、決まり。そこにしようぜ。


［即断即決。宿取って。と予約は任せてご機嫌に鼻歌を刻む。
　既に狼の策が水面下で動き始めているなど、
　気紛れな猫は気づくこともなく、目先のカプチーノが
　ちょうどいい温度になってきたことに意識を奪われて、
　こくこくと、カップを傾けていた。*］