［　何度も名前を繰り返されてるのに
　　顔を背けたままだとなんだか無視してるみたいな
　　そんな気分になってきちゃったから
　　君の方を向いて、ふっと笑った。

　　少しくすぐったいような気分だったのは
　　慣れてなかったから……
　　

　***


［　指さしたぬいぐるみがゆらりと揺れたときは
　　あ、いま動いた！って
　　興奮しちゃったんだ。


　

［　楽しそうに一緒に考えてくれる君の顔を
　　眺めてるのがきだなって思っていた。
　　君が真剣に考えてくれるのも嬉しくて
　　僕の楽しいって気持ちも
　　君に伝わってたんじゃないかな。　］


　　　ヒーロちゃんもそう思う？嬉しい！

　　　僕の名前が夜みたいっていうのも
　　　あるし、夜だけって秘密のお店みたいで
　　　ロマンがあるって思って。
　　　
　　　カフェか、いいね！
　　　ヒーロちゃんがウェイトレスさんなら
　　　僕はコーヒーとかケーキつくる人だね！

　　　



　

　***


　　　うん、そうだね。
　　　

　　　えーっと……
　　　いらっしゃいませ。

　　　何をお探しでしょう。
　　　お望みの物をお探しします。

　　　　　　　　　　

　

［　お店を開いてお客さんに声をかけるなら
　　こんな感じなのかな、って
　　密かに考えてた言葉を君に言ってみる。
　　だってお友達といったってお客様。
　　親しき中にも礼儀あり、とか言うでしょう？　］


　　　僕が話してこなかったから。
　　　そういえばヒーロちゃんに魔法見せてって
　　　よく言うのに、僕は全然見せてなかったね。
　
　　　だから、知らないのは仕方ないし……
　　　

［　落ち込んでるように見える君を
　　何とか励まそうと言葉を連ねて。　］
　

　　　金色の冠みたいな……
　　　星がかたどられて…………

　　　うん、それがわかれば
　　　なんとかなりそう。



　　

　　　そっか、そう、だよね。
　　　なら、僕も張り切って探してみるよ。


［　魔法って言うには物足りないかもしれない力。
　　でも、君が魔法って呼んでくれるから
　　君と同じになれた気がして嬉しかった。

　　そうして、僕は初めて依頼を受けたんだ。　］
　　

［　家に帰ってから、僕の方はと言えば。
　　準備とかは特にしなかったな。

　　ただ、上手く探せるのかなって
　　落ち着かなくなって、お母さんに
　　何かなくした物ない？なんて聞いてさ。
　　ちょうどお母さんが赤い櫛をなくしたって言うから
　　それを探してみたりしたんだ。
　　箪笥の下の隙間に入り込んでるのを
　　簡単に見つけられて、大丈夫そうかな、って
　　ちょっと安心したくらいで。
　　特別な準備はしなかった。　］
　

［　お宝探しって言ったって
　　物語の中みたいに危険な洞窟とか
　　そんな場所に行くわけじゃないんだし。
　　
　　ワクワクしてた僕が
　　何か危ないことがあるんじゃないか、なんて
　　警戒することなんてあるはずもなく。

　　明日が楽しみで仕方なかった。

　　

　***


［　放課後になるまでがすごくながく感じた。
　　待ち合わせしてた場所にいくと
　　もうすでに君が来てて、待たせちゃったかなって
　　急いで君の元へ駆け寄るんだ。　］


　　　ヒーロちゃん、待たせちゃってごめんね。
　　　
　　　
　　　じゃあ早速探してみよっか。

　　　たしか、金色の冠みたいなもの、だよね。


［　特徴を聞いた時に心に描いたイメージを
　　もう一度、思い出して
　　探し物の気配を、辿ろうと集中する。


　　

　　　え、ヒーロちゃん？
　　　大丈夫？そっち行っちゃうの？


［　確かに気配を感じるのはそっち、なんだけど。
　　直進したら、そこって道路だったから。
　　そのままじゃ危ないって止めようと思ってたのに
　　どうしてなのか、君は上の空で。
　　少し先を歩こうとする君を追いかけていたら。　］
　

［　道路に入ってしまう君と
　　少し先から走ってくる車。
　　

　　このままじゃ危ない、ってすぐわかった。

　　僕が本物のヒーローだったなら。
　　誰も怪我せずに助けることだって
　　出来たのかもしれないけれど
　　僕にできたことと言えば
　　君が轢かれないように突き飛ばすことくらい。　］
　

　　　


［　大きな声をだしながら駆け寄って
　　君を突き飛ばすことで精一杯だった。　
　　自分の身の安全なんて二の次。
　　
　

　　

　***

［　お店の話をしているときに
　　名前を褒められたのも
　　うれしくて、にこにこしてた。　］


　　　うん、月と星はいつも夜空に一緒に並んでるから
　　　きっと仲良しなんだよね。

　　　



　　

　　　うん、大好きだよ。
　　　お料理はね、サンドイッチとか
　　　簡単なものならお母さんと作ったことあるよ。
　　　色んな具をはさむのたのしいんだ。

　　　



　　

　***

［　お店ってことはお代とかもらうもの
　　……なのかもしれないけれど。
　　この時は考えもしてなかったから
　　まだごっこ遊びみたいなものだった。　］


　　　興味持ってくれるの嬉しいよ！


［　純粋にうれしかった僕は
　　多分ちょっとずれた答えを
　　君へと返してしまったんだろうね。

　　

［　絵に描いてくれたおかげで
　　もっとイメージが固まったから
　　ありがとうってお礼を言ったよ。
　　言葉通り冠っぽい見た目っぽいなって
　　わかったからとってもありがたい。

　　無理しない範囲でって言われて
　　僕なら大丈夫って軽く考えてたんだ。

　　……実際その点だけは大丈夫だったけれど。

　　

　***

［　ごめんって言ってくれる君の声が>>24
　　遠くに感じるほど、意識がはっきりしなかった。
　

　　
　　

　

［　そのあと来た救急車に
　　はやくヒーロちゃんを助けてって
　　ふらふらしながら訴えたけど
　　どう考えても怪我をしたのは僕だったはずの
　　この状況に、駆け付けた大人は不思議がってた。

　　そうだよね、僕の服は血まみれで
　　怪我してるはずの場所は何故か治ってる。

　　無傷の女の子は気を失ってる、
　　しかもショックを受けたからって
　　理由じゃ説明付かないような状態で。　］
　　

　　

　

［　守ろうと思ったのに
　　結局守られたのは僕の方。


　　

［　どう考えても大怪我してるはずの僕も
　　そのあと、当然病院に運ばれて
　　検査とか処置とか色々された。
　　お医者さんはやっぱり不思議そうにしてたし　
　　僕の両親に、奇跡的に後遺症も何も
　　残ってないとか、運が良かったとか
　　そんなことを言ってたかな。
　　ただの運じゃないのを知ってる僕は
　　緋彩ちゃんの安否を聞いたんだ。
　　あんまりしつこく聞いたのもあるだろうし
　　一緒にいたからってこともあるからか
　　原因不明の憔悴状態？だって説明されて、
　　病室まで教えてもらえた。
　　
　　

［　すぐにでも君の無事を確認したくて
　　止める両親の言葉も聞かずに
　　病室まで急いでいったんだ。　］


　　　


［　君は病室にいたかな。
　　それとも病室の外だったかな。
　　どちらにせよ、君を見つけたら
　　声をかけたんだ。

　　ぱっと見た感じ怪我はなさそうだったけど
　　病院に運ばれて検査とかいろいろしたとか　
　　お医者さんからは聞いてたし
　　なにより、怪我を治すほどの魔法なんて
　　何の問題もないなんて言い切れるわけがない。
　
　　そんな状態になってまで僕を助けてくれたんだから。
　　……ありがとうって