「　傘？はい。どうぞ。　」
　
　
　
　迷わず差し出したのは、
　彼が病弱だからではありません。>>0:56

　傘を持ち合わせていない人へ濡れろなんて、
　できるわけがないでしょう。

　薄水色の傘が禎光の手に渡ると、
　私は七瀬の傘へと入れてもらいました。

　

　　


　縮んだ距離。
　
　なんてことない、いつもの距離なのに
　今だけはうまく七瀬の顔を見ることができませんでした。

　

　


　七瀬の案内で廃屋に辿り着くことができたでしょうか。
　
　流行のスポットであるその場所も、
　今日は雨だからか誰もいなかったと思います。多分。
　
　

　「　────…… 」

　

　七瀬が鍵を開けたなら、また私は、
　知らなかったという顔をして、
　静かにそれを見届けました。


　
　

　　

　
　聞いていたとおり部屋の中は掃除されていて、
　埃っぽさはありませんでした。

　こんな場所にヒトデが出るとか、
　どうしたらそんな噂になるのか理解に苦しみました。



　「　────……　七瀬は　…… 」


　　

　　
　

　「　いつから決めてたの？進路のこと。　」

　
　　
　前に聞いたときには、声楽に強い部活がある高校に
　行きたいって話してくれたはずなのに。　　



　「　本当に、そこに行きたいの？　」　**


　　

　
　　
　
　テラスへ通じる扉がひとつ開けられると、
　湿った匂いと肌寒い風が流れ込みました。
　七瀬の視線の先を追うと満開には少し早い、
　大きな桜の木が目に入りました。

　半年前の両親の死。
　まだ死自体をうまく受け止め切れていない私でも
　先のこと、考えなかったわけではないです。
　

　だけど　……

　
　　　

　　
　

　「　……やっぱり、望んでいないことなんだ。

　　やらなくちゃならないことって、なに？
　　どうしてそんな風に決めるの？せめて　……　」


　　

　　

　
　せめて。　せめて　……







　　

　　　

　
　私が言い淀む間に、七瀬からも問いかけが。

　扉を開けたことで強くなった雨音が煩くて。
　でもそれがなければ、乾いた空気の流れる沈黙は
　もっと重く感じていたかもしれません。



　「　チョコレート、あげたよ。

　　　七瀬とは作れなかったけど、
　　　他の日に作って、渡したよ。毎年みたいに。　」



　バレンタインなんて幼馴染の間では、
　年にいくつかある恒例行事のひとつに過ぎないでしょう？
　

　

　



　「　………　なんでそんなこと聞くの？　」





　いつも通りそんな風に答えれば良かっただけなのに、
　今日は突っかかってしまう気持ちが止められませんでした。
　
　

　「　七瀬は好きなの？禎光のこと。　」


　　

　
　

　「　……　付き合っちゃえばいいじゃん。
　　　七瀬と禎光。
　
　　　私が禎光に言ってあげようか？
　　　エンキョリレンアイってやつになるのか。
　　　大変だね。

　　　それなら寮に引っ越すまで、
　　　沢山一緒に遊ばなきゃ。
　　　あ、もしかして今日も私って邪魔だった？


　　　そっかぁ　……　ごめんね、　」　



　七瀬がお姉ちゃんの顔をすることを嫌がる私が、
　お姉ちゃんと呼ぶ時は決まって、　────……　**