[手紙に使うものは私が選んでいいみたい
どこで買えるかを教えてもらって、お金が必要だと思って持ってきた真珠を買ってもらったのだけど
思ってた以上のお金をもらって、私はとても驚いたの
だって、海の中では普通にあるものだから、陸の人には……それも海原の外では貴重なんだって知らなかったの
お金はあって困る物じゃないって言われたけど、普段あまり使わないから困ってしまう]

　ちょっといいお土産が買えそうだって思っておくわ

[それでも残りそうだけど、それは後で考えましょう

お店に入ってほしいものを伝えたら、珍しさもあったのかとても親切に教えてくれたの
「女王様にお礼の手紙を書きたいの」って言ってみたら、それならと幾つか見せてくれたわ
「女王様は薔薇がお好きだから」と、見せられたのは紅薔薇と白薔薇の二つ
私は何となくだけど白を選んだの]

　「そちらですか？」

[お店の人が念を押すように言う
女王様は赤い薔薇が好きという噂は私も聞いていたけど]

　ええ、たまにはいいんじゃないかしら、って
　それに、素敵なお茶会に招いてくれる方だもの
　気っと許してくれるんじゃないかしら

[わがままとかいろいろ聞いたけれど、私には
まだ会ったことのない女王様はきっと素敵な人だとしか思えないから]

　本当に怖い人だったら、わざわざ他所の人を招いたりしないと思うの
　陸の人のことはよくわからないし、この国のこともわからないけれど
　でも、この国の人から悪い話が出てこないなら素敵な人なんだと思うし
　国の人にもきっと慕われているんだって、私思うのよ？

[ただの訪問者の無責任な感想
ルトリスは黙って聞いていた
お店の人は、どうしてかとてもやさしい顔をして
選んだ便箋とそれに似合う封筒、そしてペンを包んでくれた
ルトリスがそこに鉛筆と消しゴムを追加してたのは何故かしら？]

　「では、その思ったことを女王様に伝えるといいでしょう
　きっと喜んでくれると思います」
　ええ、そうするわ！　ありがとう

[品物を受け取って代金を渡す
誰かのための買い物はとても楽しい気持ちになれたの]

　さぁ、何処で手紙を書きましょうか

[探す時間も惜しいと選んだのは、近くの広場の木陰の席]

　えっと……シフォンケーキはあるかしら？
　一度食べてみたいと思っていたの

[席について、お茶を用意してくれた人に勇気を出して聞いてみた]

　「もちろんご用意できますよ、どのお味にします？」

[プレーン、ココア、レモンに抹茶、そんなにあるなんて知らなくて
お任せしますって言ってしまったの
そうしたら、少しずつのセットが来て、私はうれしくてお礼を言ったの]

　……お茶が冷めるしケーキも気になるけど
　まずは手紙を書かなくちゃいけないわよね……？

[一応聞いては見るけども
手紙を書いて疲れたらケーキという方向に落ち着いたの
**]

[はじめての手紙は思った以上に強敵だった……
読むのは得意だと思う、でもだからって「うまい文章」がすぐ書けるわけじゃないって
そもそも……書くと言っても知っている物の名前や簡単な単語くらいで……]

　えっと、ここは「が」、かしら……？
　「そこは「も」の方がいいかも……「が」だとそれだけになっちゃうでしょ？」

[相談して書き直して間違えて書き直して
確かにこれは鉛筆と消しゴムだわ……って、陸の人なら子供のころに通るらしい道をのそのそ進む
海と陸では情報の伝え方も交流の仕方も違うってわかっていたけれど
その違いを超えて同じ国にいるって、なんだかとっても不思議な気持ち]

　んー……ねえ、これでどうかしら？

[何とか終わりまでたどり着いてルトリスに確認をしてもらう
大丈夫、という言葉を貰って、最後に自分の名前を書いた
どこから来たのかも入れた方がいいって思って、海原の人魚だとも書いておいたの]

　よかった、後は誰かに頼めばいいのよね
　それとも「ポスト」ってところに入れるべきかしら……あとでいいか

[言うとおり、お茶はすっかり冷めてしまっていて
捨ててしまうのは悪いからちゃんと飲んでからおかわりを頼もうとしたの

そうしたら]

　

[通りすがりに声をかけてきたのは帽子屋と名乗る男の人とウサギとヤマネ]

　ええ、とても楽しいわ
　とウサギ
　と帽子屋
　

[ヤマネはすぴすぴ眠ってる]

　あら、女王様が真似をしたの？
　それじゃ、怒ったりしなかったの？
　

　
　
　首を撥ねるの！？

[驚いた私に二人は「ものの例え」と言って笑った]

　

[帽子屋が言うと何もしていないのにカップにお茶が注がれた]

　
　

[驚いて何かを言う前に不思議な人たちは去って行った]

　……飲んで大丈夫かしら？

[不思議な香りのするお茶、誘惑には勝てなくて一口]

[不思議の国は初めて見るものばかりで、私は辺りを見回してばかりいたの
名前だけしか知らない国の人が目の前にいるんですもの
だから、近づいてくる人に気付いていなくって>>51]

　えっ！？

[何か失礼なことをしたかしら？なんて焦っていたら見えたのは笑顔>>52
そうして、続いた言葉にまた驚いて
ついでにラッコになったルトリスにも驚いて]

　女王様、ですか？
　あ、あのっ、招待状をありがとうございますっ！
　私、海原の国から来ました、メロウと言います
　で、これ>>@114は……一緒に来てくれたルトリスです

[あぁ、女王様にこんな挨拶でよかったのかしら？
でも、首を撥ねられたりはしないみたいだし、私は少しだけ安心したの]

[女王様の手にはさっき残してきたブローチがあった
素敵、と言ってもらえて顔がほころぶ]

　気に入ってもらえてよかった……です
　私、お茶会って初めてで、とても楽しくて
　だから、どうしてもお礼がしたかったの

[海原の、ほんの少し深いところで採れる貝殻は
この遠い不思議の国で、きっと大事にしてもらえるって思ったから
そして、高価な宝石のように喜んでくれたことも嬉しかったの

そうして、訊きたいことがあると問われて、ちょっとだけ緊張して>>53]