>>5:272

[チカさんの前で、目を閉じていた。
　小さく、呟いていた祈りとともに。
　ただ、
　マスクをずらされて、青い眼を開いた時、
　触れた感覚は僅か……]

　――……

[かき消えた存在たち>>5:273と現れた存在>>0]

　――……

[自身の名が申告され、
　ぱちり、瞬きをしたあと、
　残る人に振り返る。>>1>>2]*

>>3

[かの人は達観したような表情で、
　ただ、佇んでいる。

　片や、言葉を失った自分の表情は、
　多分、感情を示すかのように、ただ、止まったまま。



　かける言葉がみつからない]*

>>36

[眉を寄せて、
否定するように首を振る。

だって]

よくないです。

[思い出す。
　そう、あの時、目の前で天使につぶされるのを、
　俺は見た……。]

貴方は死んでいい人じゃなかったのに。*

―― 回想：災害について ――

>>4
[小泉が一人で廊下を歩いていたころ、
　俺はトラちゃん黒崎と飯を食っていた。

　そして、食事をしていたら、テーブルの横に、
　小さな女の子が通った。

　それは、わかりやすく、迷子のようで、
　親とはぐれて泣きながら青い顔になっているのが見て明らかだった。

　正義感の強い黒崎がすぐになんとかしようと立ち上がったかもしれない。
　ただ、女の子は俺の青い眼が珍しかったらしく、
　立ちどまってこちらを見るから。
　結果、俺が迷子を届けることとなった。
　テーブルから立ち上がって、
　レストランを出て、
　女の子を迷子届けに連れて行く。
　そして、案内所につこうとしたとき]

　あ！ぱんにぃ！！！>>4
　ぱんやのぱんにぃ！！


[え？だれ？
泣いていた女の子は急に元気になって駆け出していく。
それは、あきらかに知っている人を見つけた顔で]

　ぱんにい？

[ともかくお兄ちゃんでも見つけたのかな、と思い追いかけた]

>>5
[そして、青銅の天使像の展示室へ女の子は駆けていく。
　家族に会えたのなら、それですぐに踵の返そうと思った時、
　見えたのは、コイ先輩の姿。

　ん？ああ、なるほど、
　先輩は、パン屋だから、ぱんにぃということか。
　じゃ、この子の親はあのパン屋の常連、と。
　ともかく、先輩がともするとこの子知っているかも
　なんて考えた]

　じゃ、きいてみ…

　[と、その後ろ姿に、女の子が駆け出そうとした…



　時…>>1:n0
　轟音が響く。]

　危ないッ――

[衝撃が展示室に走る。>>6
　
　地震？

　建物全体が揺れ、
　次に明らかに頭の上で嫌な音がした。
　天井が崩れるのを感じると、
　次に小泉に駆け寄る女の子と、その小泉を襲う天使の像が目に映った。

　咄嗟にかけて、幼い女の子を追って庇う。]


[そして、悲劇は起こる。

腕の中、小さな命は確かに掴み、
振ってくる瓦礫からも護ることができたが、

轟音収まって、女の子がそれでも、小さく、ぱんにぃと呼び、
　そちら……]

　――…見ちゃ駄目だ。

[>>7そこには頭から血を流して倒れている先輩がいた]**

　先輩ッ！

[女の子がみようとするのを抱き留めて止めて、
　でも、おそるおそる倒れている先輩に近づいて、

　潰された頭に目を一瞬逸らしたが、



　それよりも、なお、目に映りこんだのは、

　なぜか、笑っているかのような顔だった]**

―― 回想：少し前のレストランで ――
>>36>>37

　なんで、笑っているんですか。
　なんで……。

[それは、あの天使の像につぶされた時も、
　そして今も]

　なんで、死にたかったんですか？**

>>44

[先輩は穏やかだった。
　なんでもないことのように、自身の理由を語る。]

　普通……？

[なんて、残酷なんだろう。
　普通、なんて、
　そんな基準。

　俺はもちろん、
　チカさんだって普通じゃないし、
　見るからに工藤も普通じゃないし、
　普通に見えた朝霞だって、どこか世離れしてたし、
　トラちゃんは全身で普通拒否してたし、
　黒崎もあえて男性のふりをしたよう子だし、
　香坂も軽音で爆発してるって噂だし、
　多分、今泉もみこも…]

　……

[続く話をきいて、
　何かいいたくても、
　自身とはかけ離れている家庭環境が見えて、

　眉を寄せるしかなくて]

　言い直します。
　死んでほしくなかった。

　貴方が望んでも。



[どうして、もっと今泉に近寄らなかったんだろう。
　なんだか、大丈夫、と思えて、思ってしまったから]

　俺、どうでもいいけど、
　実は、1年、高校入るの遅れてるんで、
　タメなんです。

[学年はしただけど、同じ年なんだって、告げて]

　なのに、頼り切ってて、すみません。
　普通にできるひと、と思っていました。

　俺、貴方が死ぬのを見ました。
　天使の像の下で。

　だから、死んでしまったこと、
　一番よくわかってます。

[悪いな、と軽いことのように言うから、
　それも、また悲しくなる原因だ]

　はい、頼ってました。
　これからも頼らせてほしかったです。
　

もちろん、もう、過ぎたことです。



　

[死んだ姿を見ていなかったのであれば、
　それでも、と天使にかけあうこともあったかもしれない。

　でも、
　もう、それは、求められることではないこと、
　十分にわかりすぎたから]

美味しいパンが食べたいです。
猫パン美味しかったです。



[ぽつり]**

>>52

[見てたのか、には頷いて、
　その後の物語を伝える必要があるのかどうか考える。

　天使の像のある展示室は実質、扉が埋まってしまい、自力では出れなくなってしまっていた。
　他に負傷者もいて、
　とりあえず、ぱんにぃと泣いて、小泉に縋ろうとする子を
　そこにいる他の人たちと、引き離す]

　ひとつだけ、
　偶然だと思うんですけど、
　小泉さんのこと、
　ぱんにぃっていって泣いてる子がいました。

　死んだ姿は見せてません。
　ただ、小泉さんを見て、追いかけたみたいです。

[その後、展示室の救援が入り、
　その子も救急に引き取られていった]

　すみません、過ぎたことだけれども、
　多分、

　お父さんの言葉など気にせず、
　家を出る。そんな選択。


　させてあげたかったです。

[もう作れない未来を]*

―― 現在：レストラン ――


>>54

[運ばれるのはプロの腕前並みのパン。]

　あ、シロだ。

[びっくりした]

　こんなパンが作れる学生は
　やっぱり普通じゃないです。

[そして、シロぱに手を伸ばす、
　最中に>>54話がはじまる]

　――……残念ですが、それはわかります。
　でも、はい。無理です。>>55

>>55
[そして、話し出すのはチカさんのこと。
　名前は出さないけれど、
　さっきのキスを見て、
　おそらく、幸せを願ってくれているのだと思う]

　――……一緒に生きたい。
　厳密にいうと、少しだけ違います。
　俺は、チカさんの生きる意味になればいいなって思っただけです。
　そのためだったら、チカさんにはなんでもあげようって。

　だから、これからも、死なないでいてくれるといい。
　そう願ってます。

[あのみんなを幸せにする人が死なない理由になりたいなと]

>>60

はい。
貴方を見て、すごい勢いで走ってたから。
すごく、貴方が好きだっとんだと思います。

そして、無事です。大丈夫です。

[それでも、彼の表情は変わらず、
いや、変える必要は、ない]

>>61

[ただ、父親との縁を切ろうとしていた、には、
だったら、ここでの不幸は、
本当に不幸だと、思った]

普通なら、
さっさと出ていきますって
俺は思います。

だけど、それを可哀想と思ってしまった。
小泉さんは、優しい人です。


でも、自分にも優しくしてよかったと、思います。
いや、もう、言っても仕方ない。

[そうだ。確定しているのだ。
その確定を知っているから]

すみません。
でも、悔しいとは、
ずっと思っておきます。





気にしないでください。

>>62

パン、レシピがあっても、やろうと思わないと。
でも、俺はパンじゃなくて別のことやったんで、
パン担当はお任せしたかったです。

[そして、チカさんとのことに役に立たなかったか？には、
少しだけ、考えて、首を傾けた]

俺、いっつも、黒崎に怒られるんですわ。
いつも、何もわかってない！って、やな顔呆れた顔ばっかされる。

多分これからもそうだろうな、とは思うスけど、
別にそれが嫌なわけじゃないんです。
無理してヘラヘラ笑って取り繕ってるよかいいかな、って。
だから、駄目出しされても、それで、俺が何か変える必要はないってなんか思ってます。

で、チカさんに対しても同じで、
関係を深めるために、特に何かを悩んだり考えたり、
チカさんのためだって、そのことだけを考えて、いろいろやってあげる。
そんな必要はないかなって。

だって、もう、子どもじゃないし。
俺は俺の気持ちだけで、人と接してるだけ。
もし、それがいつか違えたら、

ほいじゃって手を振って、別の道をいくと思います。

で、
もし、チカさんが、これから、
とても辛いことがあって、
本当に死んでしまったとしても、
俺はチカさんを怒ることないです。

しばらくは、きっと、その理由をずっと考えながら。
眠れない日が続くだろうけれど。
多分、そのうち、

それが、一番良かったって、勝手に頭が答えを捏造すると思います。
そんな機械なんです。

[言い方、少し悪いかなって思ったけど]

俺、本当に、自己中心的で、いい奴じゃないんですよ。

[そして、シロのパンを嬉しそうにとった]**

>>69
　もちろん、まかせます。
　黒崎がメモってたし。　あ、お菓子じゃなくて、パンだっけ。でも、トラちゃん専用かな。

[黒崎に最後、すごくきついお願いしたこと、
　思い出して、
　でも、仕方なかったんだ、だけれども、
　許してくれるだろうか]

　黒崎にも悪いことしました。
　多分水に流してくれると思うけれど、
　でもまぁ、

　今頃は、トラちゃんと会ってるかもな。
　いちゃついてたりするのかな。
　いや、ないか。

[目覚めていった面子を思い出しながら。
　どんな様子だろう。
　きっと、心配をかけている……。]

　そうですね。黒崎とは全く考え方違うと思います。
　あいつも気遣い屋だから、
　自分のことよりも人のこと、って優先させてるみたいな。
　ただ、どうやら、俺はいつも黒崎の琴線に触れるみたいなんで、優しくされないんですが。

　ま、トラちゃんがいい男すぎるから、比べられたら
　どーしよーもないんですけどね。

　

　嫌われるのが怖い、っていうのは、
　わからないでもないですが、

　俺、昔は嫌われることばっかりやってたから、
　そこらへん麻痺してるかもですね。

　みんながみんなお手手つないで仲良し、ねんて、
　絶対あり得ないと思ってるし。

[殺伐がデフォの時代があった]

　好きな人に好かれれば、
　あとは別に嫌われても、いいと思ってます。
　好きな人に嫌われたら、さすがに寂しいけれど、
　多分、寝てたら治ります。

[そういうときは寝るのが一番という、単純さで、
　今回も実によく寝てた]