――ダイニング――

[カレーとガレットは温め直しになった。
コールスローはレンジで調理しているが、
ドレッシングはめんつゆとマヨネーズ、すりごまなので
再加熱をすると味が変わってしまいそうで、
冷えたまま盛り付けた。]


　何か飲むか？


[多少の量では志麻は酔わない。
酔って勃ちが悪くなったところは見たことがない。]


　兄さんのところから貰った清酒あけようか。
　ルーだけじゃなくて下味でしょうゆを入れてる和風カレーだから
　日本酒にも合うと思うよ。


[グラスを二つ出す。
最初は何気なく出すグラスの金額に目を丸くされたものだが
もう慣れているだろう。*]

――ダイニング――

[外出着で締める角帯は、着崩れを予防する為に
ある程度の固さがあるが、渡されたものは寝巻なので
帯も柔らかい素材で出来ていた。
女性用の着付は流石に自信がなかったが、
兵児帯のように胸の辺りでリボン結びをするのはできる。]


　すごく可愛い。
　フィッティングしてから誂えたみたいにぴったりだ。
　悔しいな。
　俺だってまだ志麻の服を選んでいないのに。


[初めての時に渡した下着は、相手が女性だった時ように
用意していたものだったし、キャンピングカーにも
以前選ばれなかった下着を持ち込んでいた。

着替えのスーツも「志麻の為に」と用意したものではない。

だから、対抗して何かを選びたい気持ちはあるが、
まだその機会は訪れていない。]

[己の方は男着付で簡素に結ぶ。
袖が食事の邪魔にならないように腰紐でたすき掛けにした。
正月の集まりでは、昔餅つきをしていたことを思い出す。

胸元もカレーなので心許ないのだが、
クリップとガーゼで簡易の食事エプロンを作って止めた。
レストランのエプロンに比べたら雑なところが
家だなあとリラックスの元になる。]


　俺は元々はそんなに強くないとは思うけど。
　仕事のつきあいで呑むようになってからは
　食事と水とで調整しつつ、量を増やせるようになったかな。

　ビールなら3本、日本酒は……1本で限界かもしれない。
　無茶な飲み方をして吐くのが嫌なんだ。


[少し嘔吐恐怖症のきらいがあるのかもしれない。
志麻が妊娠したら悪阻もあるかもしれないので、
克服したいとは思っているが、己が吐くのだけは平気になれそうにない。]

　乾杯。


[熱燗ならお猪口を出すが、冷酒なのでグラスで。
升は飲みにくいのでつけなかった。

くい、と呷れば強い度数がキリリと喉を通る。
旨い、と目を閉じて思わずしみじみと零した。

温め直したカレーは、中身が大根と玉ねぎとしめじ、ツナなので
夜に食べても重くない。
逆に物足りなさを感じないように副菜をつけたが、
大食漢の志麻に足りるだろうか。*]

[性自認が男性だという話は聞いた。
それはそれとして、幼少期に着ていたものの影響で
今も可愛らしい衣服が好きだということも聞いた。

戸籍を女性に変えたり、Ωとして他の第二性を持つ男性よりも
多い女性ホルモンを更に加える治療をしたりというのは
希望しないということだと思っている。

それなら、家にいる時や己しか見ない時には
遠慮なく可愛らしい服装をしてほしい。
似合うから、というよりは（勿論似合うのだが）
好きなものを着ている幸せそうな志麻が見たいから。

ハイウエストのカシュクールワンピースにも見える浴衣は
今後増えていく可愛い私服の一枚となるだろう。]


　焼餅だよ。
　志麻に関することは、何でも俺が一番でいたいのに
　会ったことない人が「正解」選ぶんだからな全く……。

[嫉妬深い己のことを、志麻はもう十分知っている筈だ。

何でも着てくれるなら、次は。
セーラー服でも選んでみようか。
元は水平の制服だから男性が着ていたのだ。
下をプリーツスカートにするだけだ。

実際の高校生の時の志麻を抱くことはできないが、
ifの志麻を抱くことで己の独占欲を慰めようとしているのかもしれない。]

[グラスに透き通った液体が注がれる。
沢山飲む彼は手酌も手慣れたものだ。]


　飲めないとか弱いとかを知られると
　色々面倒だからね、飲みの席でも主導権を渡さないように
　覚える必要があって。

　……何、それは、「抱かれる側」の君が
　性欲が強いって話？


[学生時代も羽目を外すことは許されなかった。
常に注目を浴びていたので、朝日が黄色いと感じることも
「オール」も経験のないまま社会に出てしまった。]

[カレーは合格点らしい。
家政婦には臨時ボーナスを弾むことにしよう。

調理技術は元々の器用さから不安はなかったが
レシピの組み立てだけはαの己よりも
長年の経験があるβの家政婦の方が優れていることは
明らかだったので教えを乞うことに躊躇はなかった。]


　大根は出汁と一緒に下茹でしてるんだ。
　レンジで下茹でが出来ることも
　ハザマさんから聞いて今回初めて知ったよ。


[少ない材料、工程でこれだけの味が出せるなら、
これからは何度か作ることにしよう。

内心決めて、スプーンを運ぶ。]

[志麻のことなら何でも一番が良い。
拗ねる己に笑ってフォローを入れてくれる。]


　勿論。2位以下が見えないくらいの数を選ぶよ。


[一番という響きは元々好きだったし
取ることを求められてきた人生において倦んだことはない。

志麻に関することの「一番」は、
数多く取って来たものの中で「一番」欲している感覚がある。

出来れば唯一でいたいけれど、
その思想はいつか志麻を縛りすぎる気がするから
昏い欲望は見ない振り。]

[コスプレとは縁がない人生だったが
志麻に着せたいと思って用意したら、
つい通販の手が止まらなくなるのはもう少し先の話だ。

卒業アルバムを見たことがないことにも思い至り
今度見せてもらおうと計画する。
実家にあるのかこの家に持ってきたのか。
新しい家族を作るのだから、もし実家にあっても
此方に移してほしい。
時々見て楽しむなんてことは――言えない。]

　どこまでを仕事と見るか境界は割と曖昧だけどね。
　親戚のつきあいだったり、
　あのパーティの前は「娘を嫁に」って言う話もかなりあったし。

　「大守の意思」なら従うけど、余所の人間に恩を着せられるのは
　たまったものじゃないから躱してたよ。


[グラスが空になった。
手酌が許されるというのは随分心が楽だ。

大守以外の「紹介」は受ける気がなかった。
会社からの命を受けて送り込まれたのが志麻じゃなくて
藤堂で良かったと思う。

――いや、そうであったとしても志麻を選んだが、
その後の周囲の整理が面倒だっただろう。
従兄はよくやったものだ。]


　俺の性欲が強いのは否定しないな。
　志麻も鍛える？


[志麻とするこの腹の探り合いのような会話が好きだ。
猫の頸についた鈴を鳴らすように]

　レンジで茹で卵？
　破裂しないんだな？


[涼しい顔で会話を続ける。
元々食べるのが遅い方ではないがカレーは速くなる傾向がある。
志麻よりも先に皿を空にして、酒を飲んでいる。]


　ポン酢か成程。
　冷蔵庫にあったかな……。
　味変したいなら持ってくるよ。


[ガレットを作る時はでんぷんでくっつくのを狙うので
水にさらさない。
更に片栗粉と粉チーズで結合を強化して、
オーブンの高火力で焼いているので、包丁で切り分ける時も
「パキッ」と良い音がするくらいだ。

鮭ではなくベーコンならケチャップも旨そうだが
（ケチャップ派）
より和風に近づけるには志麻の言う通りポン酢が合うかもしれない。]

[立つついでに己の分の皿を下げ、
流水でさっとカレーの軌跡やサラダのすりごまを落としてから
食洗器に入れる。
雑に入れても二人分ならば入りきらないということはない。

後は、志麻が心行くまで食事を愉しむのを
愛し気な瞳で見つめていた。]

[無償の施しを信用しないと初対面で警戒していた姿は
どこへやら、
今では己が彼に贈るものが増えることを
「期待してる」ときたものだ。

それは「施しに慣れた」というのではなく、
それが己の愛情表現のひとつで、
無償というよりは志麻からの愛情を願ってのものだと
理解しているからだろう。

それでいて卒業アルバムが見たいというリクエストには
交換条件で己のものも見せろというのだから
抜け目がない。

くつくつと笑って了承した。

父が死去してから、母は家族が住んでいた邸宅を手放した。
その頃にはもう子は留学で家を空けていたし、
あまり帰らない家の管理が大変だからと聞いている。

従って母が今所有している物件は「実家」という感覚がない。
アルバムが入った箱は恐らく階下の倉庫にある筈だ。]