……いちご狩り。


［いちごは好きでも、いちご狩りはしたことがない。
　誘われた時に、そわりとしたのは事実。

　いちごが好きなことは既に伝えてあったから、
　そんな呟きを拾われたら、
　隣に居た彼には笑われたかもしれない。］

［温かくなってきた季節。
　時にはジャケットも必要無くなってきた頃合い。

　長袖の白のTシャツの上に、ジャケット代わりにも
　なりそうな紺のパーカーをラフに着込む。
　ベージュのチノパンは裾を折り返し足首が見えるくらい。
　Tシャツと同じ白のスニーカーを合わせて、
　ラフな格好でも少し大人びて見える色合いにして。］


　　俺も、初めてです。
　　景斗さん以外の人と、出かけるのも久しぶり。


［玄関先で待つ、高野に追いついて、笑う。>>3

　男女比は3：1だけど、その実は二組の恋人同士。
　大咲の相手が神田だということは、
　花見会が終わった後に彼女から聞いた。

　その延長上で、好きなものが互いに
　『いちご』であることが判明して、
　目を見合せて笑ったことは、記憶に新しい。］

［グルメライターである神田が、見つけたらしい
　テーマパークは、近くに温泉もあるらしい。
　ならばと温泉宿に宿泊も兼ねて、休みを合わせ、
　その日を密やかに楽しみにして、月日が過ぎ。

　今。
　
　テーマパークに向かう神田の車の後座席で、
　神田の運転の下>>1、目的地に向かおうとする所。］


　　車で二時間なら、そう遠くないですね。
　　神田さん、疲れたらいつでも休憩入れてください。　


［そう、一言運転席に声を掛けながら。］

　
　　……楽しみですね。


［同じ後座席、隣に並んでいる高野に、微笑む。
　記憶にすら無いテーマパークで、彼は。
　どんな表情を見せてくれるだろう。**］

［大咲と共に連休を重ねようとも、花見会の日に
　公に発表した大切な人は今更ながら周知の事実。

　寧ろ、いちご狩りに行くという話まで、
　Hareの同僚には既に伝えてある。
　
　お土産よろしくね、という返事の下得られた休日。
　いちご狩りのいちごってお持ち帰りは出来るんですか。

　そんなことも知らない初心者は、
　運転免許も持ち合わせていないので、
　神田と代わりを名乗り出る高野に任せることになる。
　その場合は、助手席を入れ替えるつもりで。

　いちごカレー？>>10
　お兄ちゃんも初耳です。
　だが、それを知るのは農園についてからの話。]

［店と違って明るい色合いの可愛らしい服を着た
　大咲と神田の後頭部を眺めながら、景色が流れ出す。

　高野と連れ添って集合場所に訪れた時には、
　何やら妹から物言いたげな視線を受けたものの>>11、
　さらりと交わして、『可愛い車ですね』なんて。
　神田のほうに話を振っただろう。

　トイレ休憩には>>12、有り難く頷いて。
　後部座席でスマホで今から向かうという農園の
　サイトを確認する為に視線を落とす。

　BGMは車の持ち主に任せて、
　隣に座る高野に時折スマホを見せながら、>>20］


　　採ったいちごでピザとか作れるみたいですよ。


［と、相槌を求めてみれば、
　彼の方は温泉宿を確認していただろうか。]

［――それは、今朝のこと。
　彼の部屋から出る時に、交わされた軽い挨拶。]


　　独占欲？>>19


［いきなり、そんな話を振られて首を傾げた。
　葉月や杏にも防御線を張っていた彼のこと。
　それは、もう身をもって知っているけれど。]

［パーカーで隠れた場所を、無意識に手で抑える。
　なんてことを思い出させるんですか。
　という意味を込めて、横目に睨んでみても。
　多分、今は伝わらないだろう。

　少し腫れぼったくなった唇を、薄く噛んで。
　窓の外へと視線を移す。
　SAを越えれば、目的地はもうすぐそこだった。]

［テーマパークの門を潜れば、
　収穫したばかりのいちごを手にした人が
　満足そうに擦れ違っていく。]


　　……そうですね。
　　まずは、やっぱり。いちご狩りから？


［感想を零す高野に頷いて>>21、　
　それぞれのパンフレットを受け取ったなら。>>17

　大切な人と大好きな食べ物。
　囲まれて機嫌が悪くなる人は居ない。**］