[不思議の国についた、それだけでメロウはとても楽しそうだ
目をキラキラさせてあちこちに目を向けて、まるで子供の様って言ったら怒られるかな

だけど僕に向ける言葉はいつも通りだったから
そこには触れないでいてあげる]

　空いてるところに座ればお茶の用意をしてもらえるみたい
　でもさ、それならとっておきの場所を探そうか？

　最初のお茶は、とびきりの場所で飲みたくない？

[見学ついでに、って提案すれば、きっと彼女は乗ってくれるはず**]

[不思議の国に興味津々なメロウは、それでもやっぱり不安みたいだ
外の国では海原の、特に海の民は珍しい……そういう意味でも僕はちょっと心配していた
不用意な視線や問い掛けが彼女を傷つけたりしないかって（それは杞憂に終わるけど）

とはいえ、マナーとかを気にする前に「魚臭くない？」と聞かれたのは困ってしまった
笑ってはいけない、メロウは真剣だ
仲間たち全員で「大丈夫！」って太鼓判、だって……]

　確かに最初っから人様に突撃は僕もお勧めしないけど
　どっちに行きたいかはメロウが決めていいよ、ついてくから

[僕が決めるより、メロウが決めた方がきっと楽しいと思う
変なところに行きそうならちゃんと止めるしね

そうして歩き出して……]

　「おや、見慣れない服装だね、何処から来たんだい？」
　海原の国です
　「そりゃ珍しい！　招待状を貰ったんだね？楽しんでいくといいよ」
　ありがとう！

[そう、海原の住人は珍しいから少し歩くと声を掛けられる
辺りを見回して気付くのが遅いメロウのかわりに挨拶をしていけば
この国の人たちがいい人たちばかりなことを知る（もちろん例外はあるんだろうけど）]

　ねえメロウ、向こうにとてもいい場所があるんだって
　そろそろ歩くのも疲れたんじゃない？

[喉も乾いたし、って、休みたいのは僕だったかもしれないけど**]

[辿り着いたのは庭園のような場所
そこは季節を忘れたように四季の花が咲き乱れていた
海原では見ない花もある、潮風で枯れてしまうものもあるからだ]

　あっちにあるのは百日草かな？
　その周りに咲いてるのはクローバーで、その向こうが秋桜

　でも、そこに咲いてる小さいのはわからないや

[そこまで花に興味なんてなかった……勉強しとけばよかったな]

　「それは姫踊子草ですよ」

[と声を掛けられてびっくりしてそっちを見る
「こちらへどうぞ」って案内してくれたから、お言葉に甘えて席に着いた]

　へえ、本当にすぐ来るんだ……

[淹れたての紅茶とアイシングクッキー、それを不思議そうに見ているメロウに
砂糖で絵が描いてあるって教えてあげた
代金の話をするのは無粋っていうけどそんなことは知らない
そもそも参加料とかが必要なら招待状に書いてあるだろうと思う]

　ってことだし、冷める前にお茶にしよ？
　紅茶もいろいろあるみたいだけど、どう違うんだろ……
　緑茶と紅茶の違いは判るけどさ

[確かヒナ辺りは「ミルクティーなら〜」とか言ってたから詳しいんだろう
クッキーを一口齧って目を丸くするメロウを見ながらお茶を啜る]

　おいしい？

[頷く様子に嬉しくなって口元が緩む]

　おいしいのはわかるけど、他にも食べるならほどほどにしといたほうがいいよ？
　多分、場所によってお菓子の種類とか違うと思うし

[クッキーにもいろいろあるって知ってる？って、食べすぎないようにちょっと牽制

メロウが何枚食べたかは、見なかったことにしておこうかな*]

　ここの時間は止まってるけど、他もそうかはわからないし
　ずっといられるわけじゃないけどねー

[夜にならないってだけで、体感での時間経過はわかる
僕は時計を持っていないけど、誰かが持ってたはずだから
それが止まっていなければ、ある程度のところで帰国の連絡があるはずだ]

　だから気になるところがあったら早めに見て回るのは正解、だね
　それに、歩いてるうちにお腹も空くと思うし

[メロウにはできるだけたくさんの思い出を作ってほしい
こんな事はもうないかもだし、その機会をくれた女王様には感謝しかない、けど]

　もし誰かに頼めるなら、女王様にお礼を言いたいよね
　素敵な機会をありがとうって
　でも

　あんまり食べると

[食べすぎというよりは、普段人の食べるものを食べていないメロウの体を心配したんだけど**]