[飛空艇到着間際、
備蓄庫周辺に暴言が響いたが
その理由は誰のみぞ知る。*]

―　到着後・魔道研究所　―

[多くは語らないが、
諸々あってフィルは若干不機嫌だった。
とは言えクエストはクエスト。
集中力散漫でいると命取りになると、
ある程度気持ちを切り替えて。

探索前の索敵はゼクスの担当なので>>5
任せて建物の前で待機していたのだけれど。
どうにも怪訝な様子に首を傾げる。]

………はあ〜ん………
確かにこんだけ曰くつきなんだから
手ごわい魔物の一匹二匹居てもおかしくねえのにな。
ま、用心しながら行くか。

[取りあえずゼクスが探知できる範囲には何もないと言うのなら
中に入って確かめてみるしかなさそうだ。
早速行くか、と腰を上げ。]

？　なんだよ。


[中途半端に言葉を止めたゼクスから
どことなくもの言いたげな視線を感じたので眉を寄せたが。>>8
彼が言葉を濁すなら不思議そうな顔をしつつ
それ以上追及することは無いだろう。

トゥエルが隊列どうするとか言ってた気がするけど>>0:5
特に何もなければ何かが出て来ても対応できるよう、
列の前の方を率先して歩くことだろう。**]

―　探索中　―

[ネスから小瓶を有難く受け取り、隊列の前方を行く。>>20
いつでも剣を抜けるよう警戒はしていたが、
ゼクスの言通り魔物どころか罠の一つも出てこない。
バドが言っていた呪い…のようなものも今のところなさそうだ。>>18]

ん――…こうも静かだと流石に不気味だな。
こっから上や下に行けるみてーだけど、

[暫し廊下を進み、階段に差し掛かったあたりで
もう少しこの階を調べてみるかどうするか
意見を窺おうとした時だろうか。

ビー―、と不意に後方から音が鳴ったのは。]

な、なんだぁ？

[音を追って、再び来た道を戻り、玄関へ。

がっちり閉まった頑丈な扉は、
全力で押しても引いても開かなくなっている。
攻撃魔法も一通り試してみたが効果なし。]

駄目だな、完全に閉じちまってる。
こりゃ力づくじゃ無理だな。

[どうやらネスが石を拾った？タイミングらしいが。>>21
申し訳なさそうに頭を下げる彼に、ひらりと手を振り。]

まあ言っても仕方ねえだろ。たまたまかもしんねえし。
ゼクス、鍵開けで何とかならね？

[そう頼んでみたけれど、無理だと知れば
どうしたもんかと頭を悩ませただろう。
迷宮や洞窟なんかのダンジョン踏破経験はそこそこあるが、
この手の施設のことにはさっぱりだ。**]

[俺よりも腕力で勝るはずのトゥエルが押し引きしても扉はびくともしない。>>35
ここは専門に任せるかとゼクスに交代し>>31
彼が仕組みを探っているのを暫し待つ。

彼が言うことには、どうやらシステムの誤作動らしかった。
では単純に運が悪いということだろうか。
こんなボロい廃墟、長らく使われてないのだろうから無理もないか。>>32]

んじゃひとまずはその
制御システムってのを探しゃいいんだな。
了解。

[面倒ではあるが、原因が分かったことで
ひとまずは安堵の表情を浮かべた。
どのみち結晶を探して探索しに来たのだから
探し物が一つ増えただけだ、と前向きに考えよう。

とは言え広い内部を探索するには時間もかかる。
効率を考えれば手分けすべきだし>>33
安全性を考慮すれば二人一組というのにも異論がない。>>37

さて誰が誰と行くか、という話だけれど。]

あー……


[トゥエルはさくっとアハトに声をかけていたし、>>37
ネスはゼクスと行くみたいだ。>>40>>43

いやまあ別に良い…良いと言うか、
前衛と後衛で分散すべきだろうし、回復役はばらけるべきだ。
皆の言う通りバランス的にも妥当だろうし、
何が起こるか分からない場所で
気心知れた相手と組む方が安定感もあるだろう。

…俺だってそりゃ、背を預けるパートナーとして
バドに文句がある筈もないし。

普段ならむしろ率先してほら行くぞと
引っ張って行きそうなもんだけど。]

――……、


[ちろ、とバドの仏頂面を窺う。

]

（…ま、んなこと言ってる場合じゃねーか）

[がしがし頭を掻き、ふうと息を吐く。]

へいへい。じゃあ俺らは地下行ってみるわ。
そっちはよろしくな。

[俺らは戦力バランス的に安定しているし、
もしこの先強い魔物やらが出て来ても対応できるだろう。
ネスから貰った罠避けの瓶も手元にある。

多少深部に踏み込んでも問題なかろうと踏んで、
バドの方を振り向き、行こうぜと促す。

特に何もなければ皆と別れ、階段を降りていくことだろう。**]

[ネスから薬を受け取り、長い階段を降りて地下へ。>>53

一階と大きく外観は変わらなさそうだが
地上と比べるとやや薄暗くは感じる
何となくマナの密度も上がっている気がする。

今の所小瓶の水は反応していないから
見える範囲に罠はなさそうだけど、
注意するに越したことは無いと暫し廊下を歩き。]

ここは……研究室みてえだな。
似たような部屋が並んでる。

[マナの影響を受けてか、建物の中にまで
不自然な感じに木々が根を張り侵食している。
魔力を感じていたのはこれだったのか、と思いながら
足元に生えている木々を乗り越え、室内へと――]

あぁん？

[なお、別れ際にゼクスから告げられた台詞には
露骨に渋い顔をした。>>65

普段あまり考えないようにしてるが
船内の情事が筒抜けなのはまあ良いとして(よくはない)どこまで察してんだこいつ。]


...別に喧嘩してねーし。


[ややぶすっとした態度で端的に返し、
その場を後にする。
事実喧嘩と言うようなアレでもない。
ネスから心配されていたことを
もし知ればちょっといたたまれなくはなっただろう。>>54]

―　地下へ　―

[バドの前を歩き、地下への階段を降りていく。
魔族の血を引いている関係か
瘴気には普通の人間よりも耐性があるものの
普段対峙している魔物が放つ単純なそれよりも
また異質の空気に僅かに眉をひそめた。

ねっとりとしたマナが肌に纏わりつく感覚は
害こそなさそうなものの何とも言えない不快感があって。
じんわりと全身が気持ちの悪い泥の中に浸かっているような気分だ。]

さあな。
あんまロクなもんじゃなさそうだが…

[バドの相槌を打ちつつ、
風化した部屋の中を一つ一つ覗いて確かめていく。
散乱している書類も、門外漢の自分には何が何だか分からなさそうだが
見るものが見れば貴重な資料だったりするのだろうか。
どのみちこれでは読めたものではなさそうだ。

ここでもねえな、と踵を返し、
部屋の一つに踏み入ろうとした時だった。

"それ"が起きたのは。]