［ネリリさんが今幸せかどうか、
　迷いなくが返ってくれば、>>*79

　影の差した表情にまたが差します。］
　

　
　
　
　　　　　　　　　 (幸せの形は人それぞれ。
　　　　　　　　　　紛うことなく幸福であるのならば、
　　　　　　　　　　他者が口を挟むのは無粋というものです)
　

　
　― ―

［鋏の音に気が付き、庭を進めば目当ての人が。>>*80
　ハンカチを差し出されれば、素直に受け取ります。］


　　有難う御座います。
　　これは、初恋の相手の持ち物なのです。
　　お相手のことは、ここに記された
　　"ルイ"という名前しか存じませんが。


［今度は決して無くさぬよう、
　ポケットにしっかりと納めます。］
　

　
　
　　実を言いますと、もうわたくしの心は決まっております。
　　ですがそのお話は、
　　貴方とネリリさんと3人揃った場で致しましょう。

　　単刀直入にお聞きします。
　　ここに居る魔法使いはネリリさんではなく、
　　貴方なのではないですか？
　　それも名前を名乗れない程の、高名な魔法使い。


［合っているかどうかは置いておいて、
　わたくしの中では、随分はっきりと想像図が描けています。］
　

　
　
　　今に至るまで、
　　どれほど多くの来訪者がいたのか存じませんが、
　　その始まりが、ネリリさんなのではないでしょうか？
　　ネリリさんがご自分のしていることに疑問を持たないのは、
　　それによってネリリさん自身が、救われたからなのでは？


　　　　　　［迷いなく幸せだとネリリさんは言いました。

　

　
［大切だからこそ、未だにこんなものを持ち歩いている。
　縁談を受け入れると言っておきながら、不実な事です。］


　　ええ、時間にすれば僅かですが、
　　

　　わたくしの婚約者に出会ったのも、この時なのですよ。
　　侯爵家の嫡男は子爵家の令嬢に目を付け、
　　子爵家の令嬢は彼の従者と思しき方に惹かれた……。
　　とてもドラマティックでしょう。


［美しい物語というよりは、
　その後の展開次第では昼下がりに
　マダムが好んで読むような物語になりそうですが。］
　

　
［わたくしが彼らの事情を察するのと同じよう、
　彼は彼でわたくしの答えを察している様子。>>*6
　花がざわりと震え、花弁が散る。］


　　口封じですか。
　　家に帰るとしても他言するつもりはありませんが、
　　信用できるものでもないでしょう。
　　構いませんわ。その時はお好きになさって？


［まぁ、聞いてみるまで分からない事ではありますが、
　恐らく他言などした所で、誰の為にもならないでしょう。］
　

　
　
　　成程。
　　ネリリさんは実体がない方が
　　都合が良さそうでした。>>1:*46
　　そういう事情でしたら、それも当然のことだと思います。


［虐待……。子供を愛せない夫妻に、
　酷く嫌悪感を持っている様子でした。>>0:105
　
　

　
　
　　先に前置きしておきますが、
　　わたくしは貴方方を責めるつもりはありません。
　　迷い人を匿うのは、救済でもありますもの。
　　実際ネリリさんは、
　　今がとても幸せだと言っていました。>>*79
　　それに最終的には、
　　本人の意思を尊重してくださいますしね。


［もっと説明は丁寧にした方が、
　
　みんながみんな、あれだけのヒントで、
　真相に辿り着けるわけではありません。］
　

　
　
　　わたくしの話ですか？
　　そちらほど大層なものはないと思いますけれど、
　　別に知られて困るやましいこともありませんので、
　　ご随意にどうぞ。

　　聞いてどうすると言われると答えに詰まりますが、
　　ここまできて何も聞かないのも居心地が悪いので、
　　お話を聞かせてくださいませ。
　　口封じの魔法は構いませんわ。
　
　

　
［ここの悪い噂などが立たないのは、
　この口封じの魔法の所為だったのですね。
　正直記憶を消されるくらいのことは覚悟しておりましたので、
　口封じの魔法など優しいものだと思います。

　それに、帰るか否かをお話しした後に、
　一つお願いしたいことがあります。
　口封じの魔法だけなら、それにも支障はないでしょう。
　叶えてくれるかどうかは、お二人次第ですけれど。**］
　

　
［問答無用で館に取り込まれるようでしたら、
　お菓子の家は罠だった……となりますけれど。
　あの物語では、兄妹に処遇を選ぶ権利はありませんでした。
　今置かれている状況とは、明確に異なります。

　本来は教わることのない事情にまで踏み込んでいます。
　破格の待遇なのでしょうけれど、
　この点に関しても、とても親切だと思います。］


　　そうですね。
　　わたくしの結婚に関しての事柄が、
　　家に帰りにくい理由です。

　　不安の核となっているのは、。
　　人は未知のものに恐怖するよう、
　　本能的に作られていますから。


［一つ一つ思い起こしながら、慎重に情報を落とします。］
　

　
［まず、わたくしとルイ様の出会いを説明します。
　ここへ来る前と同じように、森で歌を口遊みながら、
　花冠を編んだこと。
　そこへやってきて、声を掛けて下さったのがルイ様でした。
　見目は麗しく、気性は穏やか。
　荊で怪我をしたわたくしを案じて、
　手早く手当てをしてくださったこと。

　そこへ現れたのが、後の婚約者。
　彼が発した言葉はルイ様に向けた、ただ一文のみ。
　「私を差し置き下民にかかずり合うとは何事か」>>0:21
　たったこれだけ。

　その後、
　直ぐに彼の家から縁談の書状が我が家に届きました。］
　

　
　
　　一体「何事か」はこちらの台詞です。
　　ただの庶民の娘と断じた女が、
　　子爵の娘と分かったからとて、
　　そこに縁談の話を持っていくことなどあるでしょうか？


［
　これが俗にいうツンデレという概念ですか？？？］


　　相手は侯爵家の嫡男ですよ。
　　あちらからすれば庶民の娘とそう大差はないでしょう。


［その後に届いた手紙や贈り物を見ていると、>0:L0
　より一層、
　何故初見であのような態度だったのかが謎過ぎます。］
　

　
　
　　ルイ様に関しても、
　　状況から判断して婚約者の従者だと予想しておりますが、
　　それだって判然としません。これもの一つです。


［彼と結ばれて駆け落ちするような展開などを夢見ようにも、
　正体の分からない相手ではお話しになりません。
　本当に従者だったら、現実では成立しない展開です。］
　

　
　　
　　このことはどなたにも相談はしておりません。
　　知っているのは、わたくしと貴方がたのみ。
　　


［もしかしたら思えるのかもしれませんが、
　少なくともわたくしは、
　あまりにも頭が悪そうな話だと思っておりますので、
　とても人様にお話しすることなど出来ません。
　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　
　　
　　迷ったことについて、思ったことですか……。
　　確認をとろうにも、婚約者は他国に留学中。
　　なす術はない。ということでしょうか。
　　

［これに関しては、
　きちんと質問に答えられているのか自信がありません。
　質問の意図をはき違えているような気もします。**］
　

　
［わたくしは此度の縁談について、
　"政略結婚"という言葉を使ったことは一度もありません。］


　　子爵家側には勿論、メリットが御座いますわ。
　　二つも格上の爵位を持つ家と婚姻が結ばれれば、
　　それだけで箔が付くというもの。

　　ですが、あちらにメリットはないでしょう。
　　その辺りのことは伺っていませんが、
　　反対されてもおかしくはない……。
　　いいえ、普通なら反対するでしょうね。


［そうですね。あくまで政略結婚と考えて、
　わたくしが侯爵家の嫡男の縁談を考えるなら、
　公爵家のご令嬢あたりを選ぶのが妥当なのではないかと。］
　

　
　
　　お父様もお母様も、この縁談をとても喜んでいます。
　　ですが、政略結婚として
　　メリットがあるからという感じではないのです。
　　「あの方になら娘を安心して任せられる」
　　その様に言っていました。

　　わたくしたちが既知の間柄で、
　　且つメリットのない相手を
　　敢えて見初めたからだと思います。
　　あの時わたくしを下民と言ったこと、
　　その理由が分からないと、
　　わたくしとしてはこの話はしづらいです。
　　何かの間違いであるとか、
　　わたくしをよく見ないで言ったことで、
　　後で失言を内心で悔いている……という理由だった場合、
　　余計な心配をかけてしまうことになります。


［折角このような破格の縁談が舞い込んだのです。
　つまらないことで水を差すのは、気が引けます。］
　

　
　
　　ご友人やご家族と茶会ですか。
　　確かに出来ない訳ではありません。
　　ですが、それはあくまで相手から招待を受けた場合のみ。
　　こちらは家柄で言えば格下ですし、嫁となる娘が、
　　婚約者の人となりを探りに行くなど不作法ですわ。
　　相手を疑っていると、取られてしまいますからね。

　　勿論、ただ我慢してやり過ごすだけで、
　　幸福な未来を掴めるなどとは思っていません。

　　わたくしなりに、ここへ来ることで
　　この問題に向き合って考えることが出来ました。
　　それだけでも、ここへ来た甲斐はあったと思っています。
　
　

　
［偉大な魔法使いに幸せへの道を切り開いて貰う。
　そんなお姫様の物語は、いくつもありますけれど。
　それはズルをしているようで、
　なんだか気が咎めてしまうのです。
　そんなチートを使って幸福を掴むのは、
　フィクションにだけ許されることでしょうから。*］
　

　
［フィリップ様の悪い噂は、
　わたくしも特に聞いたことはありません。
　かと言って殊更お人柄が良いとも聞いていませんが。］


　　噂で聞く限りでは、
　　とても優秀なお方ではあるようです。
　　お人柄についてはあまり語られることはありませんが、
　　少なくとも悪評は聞きません。


［ルイ様は良いお家柄の嫡男は、高慢に映るよう
　振舞う必要もあるのだと言っていました。>>0:22
　本当にそれだけで、根はそれほど悪くない説も
　あり得なくはないでしょう。］
　

　
［確かに、現状のことを言われれば
　返す言葉はありません。>>*35
　しっかりと肝に銘じることにしましょう。

　双方にとってメリットがある訳ではないので、
　わたくしはこれを"政略結婚"とは言いませんが、
　基本的には貴族同士の婚姻は政略結婚であることが殆ど。
　政略結婚に相手の人間性を理解し合う必要はありません。
　相手のことを知りたがること自体が、
　この場合異質であるのです。］
　

　
　
　　納得してくださるかどうかはお二人次第ですが、
　　わたくしの中では答えははっきりしております。
　　心配には及ばない……と思いますわ。


［情報収集のお手伝いくらいは、
　してもらっても良かったのかもしれませんが……。
　いいえ、それも問題ないでしょう。］
　

　
［"ラサルハグ">>*39
　流石にその名前には、目を丸くしました。
　見た目年齢は当てにならないとは思いましたけれど、>>1:*63
　そもそも生きている事すら
　あり得ない存在だとは思いませんでしたから。

　口を挟むことなく、耳を傾けます。

　最後まで、わたくしは口を開くことなく聞きました。

　こうなるのも致し方なし。
　というような内容で、まず何を言うべきか少し迷います。］
　

　
［手を伸ばします。
　彼の手に触れることは出来たでしょうか。］


　　分かりました。


［「満足？」>>*41という言葉には、そのように返しました。］
　

　
　
　　知らない方が生きやすいと、言いましたね。>>*9
　　そしてわたくしは、未知は恐怖だと言いました。>>*21
　　どちらが正しいかは、この場合は後者なようです。

　　ネリリさんを除く、他の方々は違ったのでしょう。
　　けれどわたくしは、
　　


［瞳を閉じて祈るように、
　寄添い合う二人の幸福を願いました。］
　

　
　
　　貴方が貴族社会を知らないように、
　　わたくしは魔法使いの人生を知りません。

　　けれど、生まれてすぐに国に保護され、
　　一生人の為に生きることを強いられる。
　　幸せな人生を送ることが難しいのは、
　　想像がつきます。

　　ネリリさんのやり方が
　　大分強引であることは否めませんが、
　　貴方の”人と共に在りたい”と言う我儘は、
　　叶えても罰は当たらないものだと思いますけれど。


［わたくしから言えることは、一先ずこの位でしょうか。**］