手紙の書き方？
　いいよ、別に堅苦しくなくていいと思うけど
　女王様に失礼があったら困るもんね

[この国の先代女王の話は僕でも知ってる
処刑とか恐れでで民を支配した人
それは「畏れ」でもあるってみんな知ってる
突然代替わりして若くして今の女王様になったその理由は
詳しいことまで伝わってきていないけど
先代とはだいぶ違う意味で「わがまま」とは聞いてるから]

　便箋とか選ぶのはメロウに任せるね
　どこで売ってるか聞いてこようか

[僕は席を離れて給仕の人に聞いてみる
その間にメロウがテーブルに残したものに、らしいなぁ、って思ったんだ]

[教えてもらった場所に行って、メロウが手紙の用意をするのを見守る
こういう買い物は多分殆どしたことがないだろう]

　お金は足りる？
　もし心配なら、向こうにいろいろ買い取ってくれるところがあるみたいだよ

[念のためにそう言って、もってきた真珠の粒をいくつかお金に換えた
思った以上の大金にメロウは驚いてたけど……地上での相場の事忘れてた
でもこれでお茶会以外の食事もできるかもだしお土産も買えそうだ]

　どう、良いものは見つかった？

[買い物を終えたなら、次のお茶の場所を決めよう
もちろん、お菓子はメロウの好きなものを選んでもらうつもりで**]

　あ、ほら、そこ間違ってる……
　「……わかってるわよ」

[鉛筆と消しゴムを買っておいたのは正解だった……
読み書きはできる、とは言っても、読む方はともかく書く方は全く不慣れで
ましてちゃんとした手紙を書くのが初めてなら、まあ、うまくいかないのはしょうがない

ちょこちょこと口を挟んで、それでも手を出すのは間違いを修正するだけにして
出来上がった手紙は拙くはあるけども、とても気持ちの籠ったものになってる、と思う]

　うん、いいと思うよ、お疲れ様
　それじゃ、お茶のおかわり貰おうか？
　冷めちゃったでしょ、それ

[手紙に一所懸命でお茶もお菓子もほとんど手つかずだ
思いっきり考えたあとは、甘いものが美味しい筈だから*]

[お茶のおかわりをと思ったところに現れた珍客はこの国の人らしい
ちょっと気になったことを聞いたら、二人がかりで思ことを話して行った
そう言えば先代の女王様はやたらと「首を撥ねた」って聞いたっけ

まさか招いておいて首は撥ねないと思うけど
帽子屋たちはどうなんだろう？
彼らの物言いは冗談めいて、本気で恐れてはいないみたいだ]

　……なんだか、やっぱり変わった国だなぁ

　わ！

[空のカップに満たされたお茶は、鮮やかな花の香り
名前は忘れたけど、海原では咲かない珍しい花って誰かが見せてくれた花]

　大丈夫、だと思うよ……こうして楽しむとは知らなかっ
　

[まあいいか、気に入ったみたいだし]

　ん、噂とはだいぶ違うみたいだねー、女王様
　もともとあまり交流もないし、間違って伝わってるのかも？

[なんて言いながらお菓子をパクリ]

　僕ら、女王様に会えるような身分じゃないしねぇ
　それに忙しいんじゃない？
　きっと同じように招いた他の国の偉い人とお茶会してると思うし

[国の上層ともなれば、そう言う対応に忙しい筈
]

　下手にお目通りかなって首を撥ねられたら困るじゃない？

[無いとは思うけど、もしそんなことになったら
僕はメロウを護るつもりでいるけれど**]

[のんびりお茶を楽しんでいると、近くのテーブルや通りすがりの人たちの話している声が聞こえてくる
ずっと三時で大変なのかもと思っていたけれど、そう言うところは上手くやっているみたいで
僕らのいる場所でも給仕がいつの間にか交代してたりしていた

どんな客が来ているかなんてことも、彼らにとってはいい気分転換なのかもしれない
各国だけでなく、異界からの来訪者まで来ていると噂を聞けば
メロウはわかりやすくキョロキョロし始めた
僕らもそう言う意味では珍しがられる方なんだけどね？]

　ほら、そう言うことしてると……

[聞こえた言葉>>51に声をあげた……ぁ]

[女王様の登場にびっくりしてる間に、メロウはちゃんと挨拶ができたみたい
さっき置いてきた貝のブローチもちゃんと届いたみたいだし
何より、首は無事らしいことにほっとした

ほっとしたんだけど]

　え？

[質問にまた驚いて元に戻り損ねた、じたばた
メロウは思い切り戸惑っている>>57、]

[助けを求める視線を受けて少しの間
やっともとに戻ったから、改めて挨拶を]

　失礼しました……ルトリスと言います

　で
　見ての通り、です

[あぁ、言っちゃった
まあ、しょうがないよね、勢いって大事だもの**]