「お、おぉぉ……いえ、少々多い気が……その、大変ありがたいのですが」

しかしここで受け取れませんと拒否するのも違う気がする。
現金な性格とか遠慮とかではなくて、商人として自分に価値を見出して期待してくれている人の厚意を突っぱねるのは違う気がした。
尽くしてくれる手法は数あれど、あなたは言葉と金でそれを示してくれているのだから。

「あ、だ、大丈夫です。ギルドからも一般的な薬であれば卸してもらえるので……こういう一般的な薬なら特に問題はなく。
　よ、よろしくお願いしますね。
　
　それに……ご、ご期待に沿えるよう……がんばります」

「ならよかった。
　投資の機を逃さなかったみたいで」

あなたが大成すると確信でもしているのだろうか。
薬の入った包みを小脇に抱いて、調合前の薬草類を見る。

「やっぱり冒険者向けのは自前なんだ。
　そうじゃないとギルドだけで事足りるもんね。
　それで……どうしよっか、この後。
　僕の用事は終わっちゃったけど、お店にでも来る？
　それともこのまま出店でも巡る？」

「う……へへ……」

あなたが得てきた経験や人生観が如何なるものかすべては分からない。
ただそれでもこうして相手のために、芽があると思って目をかけてくれる人の言葉は、少し信じてみようかなという気持ちになる。
勿論、彼が最初に行った「簡単に信用したりしないで」という言葉は守るつもりだけれど。

「こういう時はバックに大きな団体がついているというのも助かりますね。お金とか料率的なものは、ちょっとキツイですけど」

でも少し多めに頂いた分は、ポケットにこっそり入れてもバレたりはしないから悪いきもちになる。でもそれはそれ。

「ん、っと……そうだな……。私はちょっと出店を見て回りたいので……レイアウトの研究とか、しておかないとですし」

「そうだね、ギルドとかがあると助かるかも。
　僕は今後ろに何もついてないから身軽だけど、
　その分全ての責任が自分に圧し掛かるし」

身軽で自由か、安定か。
どちらを取るかは個人の自由だが……
とはいえ、どちらかを選べない者だって多い。

「それなら一緒に回らない？
　一人がいいならもちろん尊重するけど」

後日カリナは、シヴァという男について手紙を送った後、
あなたに彼を調べた理由を一通り告げに向かっていた。

彼は昔から目指しているものがあって、この間行きたい場所があると直接言われたこと。
その場所に行く為には手段を選ばないように見えていた、ことを話しただろう。

「私も、ずっとシヴァと同じ場所に行きたいと思った時があった」

「……」

「はっ。
　
　多分、この世界の外のことだと思う」

そしてあなたに告白したときに事情を伏せた理由も、
彼女なりに理解できた状況でなんとか説明しようとしてみせた。

所謂この世界から消えてしまう者達の言葉には制限があるが、
総じて目指す場所があるかのような口ぶりをしているかもしれないと伝える。

「世界の外、ずっと遠いところ。ぐらいしか上手く言えない。
　この世界からいなくなることが、その世界に向かうってことと同じだと思うんだけど」

「それよりも……」




「わかんないことだらけ。
　もうちょっと調べてくる、ごめん、たいしたこと言えなくて」

ただ以前よりはうつむかずに、もしかしたらあと少ししか共にいられないあなたに、「また明日会いに来るね」と言葉を続けて手を振った。