「…ああ、室内用のプラネタリウムか。貸せ」

あなたから装置を受け取れば、くるりと回し一通りを眺める。


「成程な」

ぱちん、ぱちんと順にスイッチを押せば装置の上部が光る。
そしてすぐに消された。ぱちん。

「電源と光源スイッチが別だったらしいな。
　ここが電源だ。後は適当に触れば、
　いくつかの空が見られるのではないか、ほれ」

膝立ちになり、あなたに装置を見せて説明すれば、
そのまま差し出した。持ち帰ってどうぞと言わんばかりである。

「え〜と？こっちがこうで…ええ？
　も、もっかい！もっかい見せてぇ！」

そんな悲鳴をあげたとかあげなかったとか。
どうにかこうにか理解をして受け取れば、あなたの方をじっと見上げて。

「ありがとう！ようやくわかった…！
　あのねあのね、これを一緒に見たくてきたの！」

持ち帰る気はさらさらないようで、つまみ出されない限りは玄関に居座るかもしれない。迷惑な話かも。

「そうかそうか、
　我はもう休むから帰れと言ったら帰ってくれるか？」

やれやれ、と呆れを隠さず
部屋の隅に行き、枕を拾って中央あたりへ放った。
もう片隅の座布団を拾い、机上の行燈を消す。
先に放った枕といくらかの間をあけて
折り畳んだ座布団を並べれば、それを枕にして転がった。

ご自由にどうぞという事らしい。

「休みながら見たらいいんじゃあないかと思いまーす」

横になっているだけでは人もグレイも休まらないのだが、
この愛玩用はあえてそこを無視した。

いそいそと靴を脱いで上がり、ありがたく枕に頭を預け…
る前に、プラネタリウムのセットを忘れずに。

何度か操作をすれば、天井に投影される星空も移り変わって。
何が気に入ったのかは分からないが、一つの空模様で手を止めて転がった。
奇しくもそれは、極点の空。

さて、光の点の並びは見慣れない。
知識にある星の並びを探す｡


「……8月頃の南極点か」

観測用が稼働するのは北半球。
その場所からは見えない星々。
本物の星空に比べれば当然、
屋上のそれにも劣る、安っぽいものだけれども。

それでもまぁ、悪くはないと思えた。

「きこえませ〜ん」

あなたには見えるかどうかわからないが、暗い中に耳を塞ぐふりをしてくすくすと笑う。
じゃれあいやいたずらと呼ばれる範囲でこうして言葉を交わすのが、なんとも楽しい。

「南極点！…のはちがつ。
　じゃあじゃあ、片方は制覇だね」

もちろん本物ではないし、制覇と呼べるのかもわからない。
片方は、と言ったあたりにわかりやすく含みが持たされている。

「ああ会えない」

依頼主が変わることは多々あった。
誰かに固執することもなければ、動物たちに情が移り過ぎることもなかった。
それでも、その主人だけは、もしかして。

「さみしい？」


あいつらが間違っていたんだ。
もしくは自分に欠陥があったからこんな感情になるんだ。

そう思い込むことで楽になろうとした。
避けられもしない別れに折り合いを付けようとした。

それでも言うことは変わらない、目の前のあなたには後悔をして欲しくない。

「どういたしまして、……愛玩用はやはり可愛らしいな。
　困らせるぐらいが丁度いい、良いこと悪い子のバランスを頑張るんだぞ」

避けずに撫でられることには少し驚いたように目を見開いたが、
あなたとじゃれ合うような仕草にふっと笑みを零せば暫く二人で頭をぐしゃぐしゃに撫でまわしていただろう。

お互い帽子や眼鏡が取れそうになったりしながら、眠りにつくまでその夜の時間は過ぎていったのだ。