─水曜日・正午/私立野薔薇大学・購買─

[了承の返事>>2:24を聞けば満足げに歯を見せてレジに向かう。手の中の商品をすべて差し出して、会計の間に首だけ振り返った。
自身のことを問われれば、肩を竦めて口調だけは気まずげに、表情は悪びれず茶目っ気を混ぜた笑みをのせて]

カフェテリアで誰か捕まえようと思ってたんだけどさァ、ちょーっとサボりすぎて見つかったらヤバそうな授業のセンセーがね？

てーか、やっぱ俺このままだと留年になりそー。
ま、そうなったら来年も仲良くしてー。

─水曜日・正午/私立野薔薇大学・購買─

[細かな端数を揃えて出すのは面倒で札だけ出して会計し、ジャラジャラと受け取った小銭を膨らんだ財布に放り込んだ。
存外辛辣な言葉を返されて>>8、笑みを浮かべていた口端が一瞬ヒクリと引き攣る。すぐに拗ねたように唇を尖らせて上書きしては、相手の会計を待ちつつ不服げに間延びした語尾で抗議して]

うっわー、ひでぇー。すっげー傷付いたんですけどー。
伝染るとしたら留年菌じゃなくてサボり癖っしょー。

─木曜日・午前/私立野薔薇大学・カフェテリア─

[今日は夜に合コンがあるからと服装も髪型もいつもよりキメてきた。そのために朝早く起きた結果、珍しく遅刻せずに2限目に十分な余裕を持って間に合っているのだから褒めてもらいたい。
講義まであと半刻ほど。それまで優雅に甘いカフェオレを飲みながらスマホでSNSを流し見して時間を潰すことにした]

─木曜日・午前/私立野薔薇大学・カフェテリア─

[SNSの投稿を眺めても特に興味のあるネタもなく、戯れに画面をスクロールするだけで暇を持て余していた。欠伸を一つ零したところで、近くから聞こえてきた呟き>>11。
聞き流しても良かったのだが、声の主と思われる相手が口を押さえて焦っている様子をみれば、ほんの悪戯心が芽生えて]

んー？なにー？遅刻魔って俺のこと？

[敢えて抑揚の少ない声色で投げかけたのは、さも気に触ったかのように聞こえるようにという企みで]

─木曜日・午前/私立野薔薇大学・カフェテリア─

[どんな反応を示すかと思えば意外にも唐突で強気な煽りを返されて>>23数度瞬いて相手の顔を見返した。普段から派手な見た目や行動のせいか理不尽にイチャモンをつけられることはそれなりにあるが、彼のこの態度も同じくその類の悪意なのか。わざわざ絡んできた意図を汲み取り兼ねて、平坦な口調のままにっこりと唇を持ち上げて笑みで返した]

おーおー、よく知ってんね。すげー、俺有名人じゃん。

で。君の名前は？そっちだけ俺のこと知ってんの、ズルいしねー。

─水曜日・正午/私立野薔薇大学・購買─

菌が育つような湿っぽさなさそーじゃん、聖琉クンは。

[スープにお湯が注がれる>>26のを横目で見守りつつカフェラテにストローを突き刺して飲み始める。甘さの中の苦味が舌に引っ掛かって感じて眉が寄った。やっぱりもう少し甘めのドリンクにした方が良かったかもしれない]

そりゃあ困んないでしょ、だーれも。
むしろ邪魔なら退学にでもクビにでもしてくれればいーんだし。嫌われちゃうならそれもしょーがないし。

─木曜日・午前/私立野薔薇大学・カフェテリア─

ふーん、千隼クン……ね。
なんだっけ、なーんか聞いたことあんなー。

[あっさり名乗ってくれる>>28とは案外素直な子だと感心しつつ、品定めでもするかのように相手の全身に視線を這わせる。実際のところ、自分の記憶を掘り起こして照らし合わせるのに観察してみただけだが。頭の中で聞いた名前を反復する。ちょうど最近誰かが話題にしていた名前な気がした。暫し小さく唸って首を傾げてから、ぱっと顔を上げて]

……っあー、あれか。今週の始めに彼女にフラれたとかで大騒ぎしてたって子っしょ？

─水曜日・正午/私立野薔薇大学・購買─

だってさァ、必死になったってどうにもなんないなら、最初からしんどいこと放棄してたいじゃん？

[ベンチに座ってからもなんとなくパンを開封する気分になれずに、口寂しさにストローを啜り続けた。聞き飽きた大人達の説教と似て異なる突き放され方>>32は、視線を合わせるのを躊躇する程度の打撃はあって。容器の中でジュルリと空気の混じった音が響きいつの間にか中身が空になったことに気付いて、思わず真顔になる]

別に留年しようがクビになろうが困んないけど、…………独りになんのは嫌かなー。

─木曜日・午前/私立野薔薇大学・カフェテリア─

や、別に忘れてもいーんだけどさ。
でもこれ俺のダチが話してたから知ってるだけだし、俺が忘れたところで……ね？

[ある程度相手が荒ぶるだろうことは予想の上で、期待通りの反応>>33にくつくつと声を立てて笑う。正直懇願などされなくとも多分来週には忘れているだろう程度のものだったが、彼には大問題なのだろう。それなら人に目撃される公の場で嘆かなければ良かっただろうにとか、現実的に人の記憶を奪うことなんて不可能なのに代償を差し出し過ぎではないかだとか、突っ込みたくなることも多々あって]

……つーか、なんでも、って。
俺がアブナイ人間だったらどーすんの。カツアゲされたりオモチャにされてたかもよ？

─木曜日・午前/私立野薔薇大学・カフェテリア─

いやいや、なんでそーなんの。

[相手からの濡れ衣>>36に被せるように否定をいれる。さらに突っ込みどころが増えて呆れから苦笑が混じった。なるほどこの調子で女の子に振り回されてんのか、なんて失礼なことを考えつつ、自分以上にズレた方向へ思考を飛ばしてそうな相手の額を軽く指で小突いて]

そーゆー趣味はないよ、別に。
従わせてモノにしたってつまんねーし。
悪いオンナにも、悪いオトコにも騙されないよーに、気を付けとけって話。

─水曜日・正午/私立野薔薇大学・購買─

逆にどれだけ失敗したって、「頑張らなかったから」が理由になるっしょ。
能力がないとか、運がないとか、そんなのぜーんぶ抜きでさ。

[飲むという行動が封じられた結果、ストローの先を噛んで潰し始める。隣から香るスープの匂いに確かに空腹は感じるのに、先程あんなに美味しそうに見えていたパンが無機質なものに思えて手が伸びない。
確信を突くかのような言葉>>37には小さく息を飲んで、薄い笑いと共に浅く吐き出した]

……あー、意識したことなかったけど、そうかもね。周りにいっぱい人がいるとこって落ち着くもん。
ランチもさァ、誰かと食べたいし。

─木曜日・午前/私立野薔薇大学・カフェテリア─

あ、やっぱ喧嘩売ってきてたんだ？

[素の疑問として向けられた問い>>41に、にんまりと片唇を上げて目を細める。相手からは最初に向けられていた毒気はもう感じられない。ふっと鼻先から笑いを落とすと、だらりと椅子の背もたれに身体を預けて横目に相手を見上げて]

だって言われてんの本当のことだし、それに怒ったってねえ？
あーでも、後輩からあんなふっかけられ方したら大体の奴は怒るからな、んなに度胸もねえならやめとけよー。