「吾居るぞ！　ヌンキよ、出席の確認を頼むぞ」

　やっぱり人任せである……。

「分かるぞ…………奴は、好い……」

　何？

「否、吾は見ていないぞ」

「まぁでも、あのアンタレスだ。
　気紛れに花に惹かれる蝶のような、アンタレス。

　朝の点呼に姿を現さぬのは気になる。
　死体も出たばかりだしな。

　だが、行方不明だと決めつけるのは時期早々だ。
　少し待ってみても良いと吾は思う」

「探しに行きたい者が居るなら、
　探しに行けば良い。吾はここに居る」

>>2:402　ルヘナ

　

　キファは、自分からなんか聞いたことがない
　音が聞こえた気がした。

「く、くく、くくくくく。
　面白い、面白いぞルヘナとやら。

　だが吾は許す。危うくビンタを仕掛けたが、
　吾の感情の豊かさを認識したので水に長そう」

　キファは耳を抑える。

「おまえ、歳は幾つなのだ。無論、”はっきり”と答えよ。
　悪びれるならば、答えてくれてもよかろう？

　ち・な・み・に、吾は２３３歳だ。
　隠してはおらぬ」

　あてつけのように、一言一句はっきりと発音して見せた。
　キファには珍しい態度である。

>>77 メレフ

　少女がぴくりと反応する。
　どうやら、聞こえてしまったらしい。

「恋バナか！？　恋バナがしたいのか、メレフよ」

　丁度良かった、そう零す。

　ゲイザーに丁度恋バナを持ち掛けたかったのだが、
　生憎彼女は自分の言葉で出て行ってしまった。
　そういう経緯らしい。

>>73 二日目ルヘナ

「…………、
　吾は233年を生きた今も、誕生日を祝う。
　今年も無事一年を生き切ったと、そう思う。
　
　長命には長命の悩みが有るのだ」

　甘い香りと出汁パックの豊かな香りが混ざり、
　見事なハーモニーを生み出している。

　キファは何とも言えぬ瞳でそれを見つめると、
　下働きに”茶を二つ”と頼んだ。

　まもなく、暖かな湯気を立てる紅茶が運ばれてくるだろう。
　それは即ち、この会話を続けたいと思っていることの表れだ。

　→

>>73 二日目ルヘナ

「時間の流れは、吾にとって大事なのだ。
　定命ならば、時の流れは我々よりもさらに重要だろう。

　故、曖昧にしか覚えていないというおまえの感覚を
　吾はよく理解できぬ。まぁ、覚えておらぬのなら仕方あるまい。

　だがな、定命の者が、そんなことあるか？
　そう思った故、吾はおまえに興味が湧いた」

　手を組んで、顎を載せる。

「吾そっくりのその性悪っぷりも、
　おまえが見た目通りの精神年齢ではないと
　考えれば納得なのだが……。

　まぁ、大方あれはサダルの言い間違いだったのだろう」

　さり気にディスった。

>>83 メレフ

「ハァ〜〜〜〜〜〜〜〜……」
　
　クソデカ溜息を吐いた。

「おまえ童貞か？　この歳にもなって……。
　メレフのことだ。恋愛のひとつやふたつ、
　誘われたこともあるだろうに？」

>>83 メレフ

「分かっている。
　今までの恋は、おまえも本気ではなかった。
　要は仕事か、遊びか。そういう類」

　身を乗り出し、意味深に目を細めて見せる。

「今回は──そういう訳じゃあないのだろう？
　いやぁ、あのおまえが、
　この歳にもなって、ようやく！　ふっふっふ」

　腹立つ。

「恋占いでもしてやろうか？」

>>90 ルヘナ

　ぽつぽつとしたあなたの語り口は、
　正しく、自らの在り方を探しているように見えた。

　自らの中を彷徨う僅かな『意義』を、
　必死に手繰り寄せている。

　少女はそう解釈すると、あなたが口を閉じるまで。
　瞑目し、真摯に聞いていた。
　……同意も否定も。憐れみだって、しない。

　それから、言い放つ。

「阿呆。吾はサダルを悪く言ったのではない。
　おまえを性悪だと、言ってやったのだ」

　一拍。紅茶を含み、舌を濡らす。
　言葉を弄ぶような問答。心地好い。

「……──好かろう。」

　少女は実に愉快そうな声色で、そう答える。
　この会合に、斯様に己が興味を擽る人間が居るとは。
　サダルの言い間違いにも、感謝をしてやろう。　→

>>90 ルヘナ

「幸い、吾は長命故。視野とて常人とは異なる。
　だから、おまえが求めるものを、教授してやることはできる。
　退屈な時間を彩るおまえの友人としては、相応しかろう？」

　──だから、まずは。
　琥珀色が揺れるカップを差し出す。

「茶会でも開こうか」

>>86　ゲイザー

　果たして、それは何時頃のタイミングだろう。
　メレフと会話した後と考えるのが、無難かもしれない。

「おぉ、ゲイザーよ！　戻ってきたか！
　いや何、おまえと一度、"""""恋バナ""""ってやつを
　話してみたくってな。

　おまえの帰還を待っていたという訳だ」

　眠るブラキウム>>128の上に、毛布を掛け。

　きりん、くま、ネズミ、犬、猫などの
　ぬいぐるみの置かれた椅子の傍に>>132

　

　……仏の如き安らかな表情を浮かべる、
　何かの人型の偶像である。

　

「お疲れのようだな。これは安眠の効能がある。
　よくお眠り、ブラキウム……………………」