良く知りもしないのに、
　　好きになんてなるか普通？

　　ないない、俺は絶対ないね


[　惚れっぽい友人の話を、
　 そうして笑い飛ばしていたというのにな。]
　

　
[　高校2年の終わり、両親が離婚した。

　 少しずつ冷えていく両親の関係に気づいてはいたし、
　 離婚すると聞いた時は、と、
　 子どもらしくない感想を抱いたくらいには、
　 そのことに対して何も思っていなかった。

　 中学2年の妹は、母のもとへ。
　 そして、俺は父のもとへと。



　 それから、タイミングがいいのか、悪いのか。
　 父の転勤も決まり、高校3年の春という時期に
　 俺は、転校をすることになった。]
　

　
[　昔から、俯瞰して物事を見てしまう。
　 当事者だとしても、感情が強く揺れることがなくて
　 よく笑って泣く妹と違って、
　 俺は不気味だったのだろう。

　 小さな頃、眉を寄せながら
　 顔を覗く親の顔をよく見ていた。

　 中学に上がる前には、そのことを理解して、
　 年相応に笑ったり泣いたり、怒ったり、
　 取り繕うことを学んだ。

　 結局は、見様見真似だったから、
　 友人たちとの別れも、
　 それなりに仲は良かった筈だけど。

　 そこまで悲しいと思わなかったのも、
　 別れを惜しんで貰えなかったのも、
　 きっとそんな俺の薄っぺらな感情を見抜かれて、
　 そこまで深い関係を築けなかったからだろう。]
　

　



　

　

[　彼女に出逢うまでは。

　 まだ、出逢ったばかりだというのに、
　 君のことを、名前すら知らなかったのに、



　

　
[　君を想うと、胸を打つ鼓動が早くなる。
　 君のことを、自然を視線で追ってしまう。

　 君の傍を通ると、周囲の温度が
　 数度上がった錯覚をする。



　 そんな初めての感覚に、最初は戸惑うばかり。]
　

　
[　君に出逢ってから、俺は初めての経験ばかりだった。

　 視線が合えば、思わず逸らしてしまって、
　 それでも、また視線を向けて、
　 照れを含んだ笑みを浮かべたり、

　 君のことを知りたくて、
　 自分から声をかけることもあったり。

　 読んでいる本があれば、面白いか聞いて、
　 宿題に悩んでいれば、何処で詰まったか聞いて、
　
　 少しでも君の記憶に残れる存在になろうとした。]
　

　
　
　　よし、これでよし


[　走らせていたペンを止めて、
　 終わった宿題に満足そうに笑えば、

　 明日、君に
　 ―― 桧垣さんに会えるのを待ち遠しく思う。**]
　

　
[　参考書ばかりで隙間の多かった本棚は、
　 今まで俺が興味を持たなかった
　 ファッション雑誌などで、少しずつ埋まっていく。
　
　 青色で統一された殺風景な部屋が、
　 色付くように物が増えていくのが妙に嬉しくて。

　 部屋をちらり、と見渡して、
　 一人小さく笑っていた。

　 宿題を終えて、止めたペンをくるり、と
　 機嫌良さげに回してから、筆箱にしまえば、
　 明日の授業の予定を確認して、荷物を整理する。

　 そうしていれば、窓の外はすっかり暗くなっていた。
　 そろそろ父が帰ってくるから、
　 夕飯の準備をしなければいけない。]
　

　
[　ぱたり、と静かに部屋をでて、
　 足音を殺してキッチンへと向かう。

　 小さなアパートだから、気を付けないと
　 階下に足音が響いてしまうから、
　 いつのまにか、こうして歩くようになった。

　 冷蔵庫から食材を取り出して、手際よく調理していく。
　 料理はべつに上手くはないけど、
　 人間が生きていくには、食事は必要だから、
　 作れる時はこうして作っていた。

　 程なくして出来上がった炒飯とスープ。
　 一人分をよそって自分だけで食べる。

　 父の分も盛り付けておけば、ラップをかけて
　 机の上へと置いていく。
　
　 一緒に家に住んでいても、あまり顔を合わさない。
　 顔を合わせても何を話せばいいのか
　 お互い困ってしまうので、楽でいいのだけど。]
　

　
[　そのうち、妹のように
　 今日何があったか、なんて話せたらいい。

　 そんなことを思うようにもなったのは、
　 俺が彼女と出逢ったおかげなのだと思う。

　 ほんのりと胸の奥に温かさを感じながら、
　 今日という一日を終えた。]
　

　
―　翌朝・学校にて　―

[　人より少し早い時間に教室の扉を開く。
　 誰かいれば、おはようと挨拶をしてから、
　 自分の席に座った。

　 疎らに登校してくる生徒たちを窓の外に眺めながら
　 ぼんやりと過ごす朝の時間が結構好きで、
　 頬杖をつきながら、転寝をしていた。

　 特別な音が聞こえてくるまで――**]
　

　
[　温い日差しを頬に感じながら、
　 ぼんやりと窓の向こうを見つめていた。

　 半分、夢の中に入り込みながらも、
　 耳だけはきちんと音を拾っていて、
　 斜め前の席に近づく足音に顔を向ければ、>>30
　 ばちり、と視線は交じり合う。

　 とくり、と心臓が喜ぶのを感じながら、
　 今日はいい朝だ。なんて心の中で呟いて]
　
　
　　おはよう桧垣さん
　　そういえば、宿題終わってる？

　　今日の日付的に、桧垣さんあたりそうだよ


[　日付から出席番号で
　 あてるタイプの先生っているよね。

　 ほんの少し悪戯っぽく笑うと、
　 彼女の反応を伺った。]
　

　
[　君から挨拶をしてくれた日は、良い日。
　 うっかり転寝していると、声をかけられない日もある。

　 残念ではあるけど、そんな日も
　 些細な気遣いを嬉しく思ってしまうのだから、
　 恋というのは、面白いよね。**]
　

　
[　君のことを知るうちに、
　 耳に入ってきた噂があった。

　 別のクラスの彼女の幼馴染、結城朔也。
　 彼と彼女が付き合っているというだ。

　 親し気に名前を呼ぶところも見たことがある>>34
　 カフェや公園、ショッピングモールで、
　 一緒にでかけているところを
　 見たという声も聞いた。>>36

　 聞いただけで、見てはいないから、
　 確信があるわけではないけれど。]
　

[　耳にしたときに、ふつりと浮かんだ
　 淀んだ仄暗い感情。



　 これも初めて抱いた感情だ。]
　

　
[　彼は、幼馴染であると、
　 そう答えているらしいけれど、
　 直接、それを聞いたことはない。

　 事実であると知るのがきっと怖いからだ。

　 初めて芽吹いた感情の行き場を失うのが、
　 摘まなければいけないものと知るのが、
　 ―――― 怖いからだ。**]
　

　
[　宿題を、やった……はず、と>>57
　 曖昧に笑う顔に首を傾げながらも、
　 彼女が笑うと、その場が明るくなったような
　 そんな錯覚を覚えて、思わず笑みが深くなる。]
　
　
　　…… はず？
　　でも、やっているなら安心だね


[　やっていなかったら、教えようかなんて、
　 そんな下心があったから、残念に思う気持ちも
　 少しだけあるけれど、彼女にとっては、
　 良いことのはずだから、

　 揶揄うように、楽しそうに笑った声には、
　 残念そうな色は浮かんでなかった筈。]
　　

　
　
　　あぁ、そっかテストか……


[　先生の耳にタコができるほど言われることに
　 確かに、と笑い返しながら、
　 悩むように、躊躇うように、
　 少しだけ視線を泳がせてから、]
　
　
　　まだ、その先生の出題傾向とか……
　　そういうの分からなくて、

　　桧垣さんよければなんだけど


[　そこまで言ってから、
　 彼氏がいるかもしれない子に、
　 こういう誘いをしてもいいのかと、
　 ほんの一瞬、迷って口ごもる。

　 それでも、確証もないし、
　 できれば、ちゃんと誘いたいと、
　 なんとか、自分を奮い立たせて]
　

　　
　　…… 時間が合えば、
　　放課後とか、昼休みとかで、
　　一緒に勉強……する？


[　勉強は、どちらかというとできる方。
　 現代文や日本史とかは苦手だけれど、
　 理科、化学、に数学あたりは得意だ。]
　
　
　　あ、もちろん
　　ほかに予定があるなら断っていいし、
　　友だちを呼びたいとかあったら、
　　言って……くれていいから……


[　照れ隠しに、後ろ頭を掻いて、
　 ふふと、こそばゆそうに笑った。**]
　

　
　
　　ふふ、そうなんだ？
　　あ、でも俺も髪の毛洗ったっけ？って
　　もう1回シャンプーしちゃうこともあるし


[　ぼんやりしちゃうことはあるよね。と、
　 おばあちゃんになっちゃったと、笑う君に、
　 同意するように言葉を重ねた。

　 大事なものは、形にしておくこと
　 そうしておこないと、人の記憶から、
　 思い出も存在も、容易く消えてしまうことを、
　 俺は、良く知っている。]
　

　

　

　
　
　　うん、いいよ


[　嫌がられないだろうか。と、
　 不安になりながら、返事を待っていれば、
　 彼女の瞳が輝いたように見えて>>63

　 とくん、とまた胸が高鳴った。
　 そう思いたいだけかもしれない。
　 俺の錯覚かもしれない。それでも嬉しくて。]
　

　
　
　　俺も嬉しいな

　　じゃあ、また都合のあう時あったら教えてね
　　学校でもいいし……


[　連絡先交換する？と、
　 ドキドキとしながら、一つ提案をしつつ、
　 返事がどうであれ、約束を交わせたことに
　 表情には出ていなかったけれど、心を躍らせて。

　 君と過ごせる時間未来を思い描いて、微笑んだ。]
　

　
　
　　おっと、そろそろ予冷が鳴るね
　　詳しい話は、またあとで


[　教室前方の時計を指させば、
　 ホームルームも時刻が迫っていることを告げる。



　 だから、名残惜しそうにしながら、
　 それでも、またと言えることに密かに喜んで、
　 浮足立った気持ちを抑えるように座り直した。**]