─ 後日譚エピローグ ─

[深い井戸の底のよう場所で意識が揺蕩っている。
意識があるということはまだ生きているということだろうか、それともすでに事切れていて魂だけになったのか。

そうだとしても後悔はない。

女との競演は人生で最高の時間だったと言える。
死線を潜り抜け、勇者と称されるようになったときよりも、ずっと。
あれほど満たされた時間は他にない。

ならば、もう………いいではないか。

約束通りそして文字通りこの命を女美に捧げた。
仮にあと10年掛けても届かぬ筈の『美』に指先が触れられた。

もう、思い残すことなど─── ]

[ゆっくりと浮かび上がる感覚。
意識が浮上しようとしているのか。
死を受け入れたつもりになってはいたのだが、どうやら死に損なったらしい。

目を覚ませばそこは見慣れた部屋。
日当たりのいい窓辺から差し込む陽光は柔らかく、換気のためだろうか、窓は少しだけ開けられていて涼やかな風が心地良い。

そっと手を伸ばす。
出来得るならば、柔らかで淡い髪色のそれを手に掬う。]


　イルム……


[彼女はそこに居た。
眠っているのか、それとも佇んでいるのか。
どちらにせよ、ただそこに居るだけで、その姿がとても美しいと感じられた。]

[──無いはずだった。
『美』を愛し、『美』を求め、そして辿り着いたのだから、思い残すことなどある筈も無かったのに。

足りないのだと疼く。
もっと欲しいと、もっとお前が欲しいと欲が飢える。
お前を求めて止まない。

命までも捧げたつもりで、それでもまだ渇望していた。
お前という『美』がもっと欲しい。]


　……強欲なのは私も同じだな。


[そんなことはとっくに理解っていた筈だった。
だからこそ互いに惹かれ合ったのだから。*]

[未だ意識がぼんやりとしていたからだろうか、不意を突くようにし抱きしめられていた。柔らかな髪がふわりと舞う。

震える声。
潤んだ瞳。
強く抱かれる。

なんて強欲な女。
命を懸けて見せたというのに、まだそれでも足りないというのか。
もっとと私を求めるのか。

男は目を細めそっと髪を撫でつける。]

[満ち足りぬのは己も同じ。

歳も違う。
扱うものも剣と弦。
男と女、生まれも、境遇も違う。

同じところを探すのが困難なほどに違うというのに。

それだけまるで鏡写しの様。
その渇望、互いを求め合う、その強欲。

ぴたりと寄り添うように嵌まり込む。]

[だから───]



　もう泣くな、私はここにいる。



[この美しい女の名を今一度呼ぼう。]

[男にとって女は喰らうべき『美』であった。
そらは己が『美』を磨くために必要なピースの一片。

男にとって女は貪る『美』であった。
欲望の熱が求めるままに犯しつくすための獲物。

男にとって女は『美』の弟子であった。
己が美にかける情念、そして執念のその後継者。

男にとって女は『美』の娘であった。
この手で育み、花開かせた宝のような存在。]

[だが、男にとってはただ一人の愛する女だった。

女は誰よりも男を理解し、男は誰よりも女を理解していた。
その生き方も美への想いも、お互いを喰らい合いながら、理解し、求め合い、いつしかお互いでなければならないほどに───]

[それは遠くない未来。
いつか先に逝くことになるだろう。
それは人の身であれば避けられない未来。
だけど今は未だ、女の側に居たいと願ってしまった。]


　私はここにいる、お前の元にな。


[溢れて零れる雫を拭いとりながら、男は女の頬をそっと撫でる。
全てを、お前が私の全てを喰らい尽くすまで、きっと私はお前の側に居るだろう。]


　イルム……


[男は女の顎に手を掛けるとこちらを向かせる。]

[それは誓いを求めるように。
そして、まるで女にその覚悟を問うように。*]
　
　

[近づく唇を避ける訳もない。
迎えて、重なる唇と唇。

あと幾度、こうして口付けを交わすことができるだろうか。
あと幾度、女の『美』を堪能できるだろうか。

いつまでもこうして、お前の欲を満たし続けていたい。
いつか終わりが来るその時まで。

だから覚悟を問うた。
それは己が覚悟を決めるため。
お互いが鏡合わせであるのだから。

終わりの、その次を始めるために。]