「……もしかしたら、オレのとこだけの文化だったのかな？この船はみんなで入るんだもんね……？」
母船こそ様々な文化が区分けされ、様々あるのかもしれなかった。
カストルのところは男女を分ける。

「わかってるわかってる、キファも覗かないようにね……！オレも覗かないよ！……キューは嫌じゃなかったのかな〜……そういえばあれから話してないかも……」
気にした。

「ん……？」
ベルを見て首を傾げ。

「…………あっ、渡したまんまだったっけ！
忘れてた〜〜……え、いつから渡しっぱなしだったっけ？」
受け取って、しゃんしゃん、と数度鳴らした。

「シェルタン、歌にしたときもいい感じだったよね。響きがさ、いいリズムになる……曲作りやすかったな〜」

ぐぇ。辛うじて吹き出すことは免れた。

「ちょっとからいかも。でも、おいしい！」
おそらくちょっと七味かかっている程度だ。辛いのはそんなに得意ではない。

「……ごめん、バーナード、……ここにいて。一緒に」
きっと今、顔色は悪い。意識を失う前の兆候に似ていることは、カストルも感じていた。
バーナードの手がなければ、きっと近いうちに倒れてヌンキを見届けることができなくなるだろう。

「こんなとこでお願いして、ごめん」
きっと一緒に出ていくと言ったほうが、バーナードにはいいはずなのに。

「そっ……か」
薬の種類などわからない。食事は好きな方で、だからサプリの世話になったことなんかない。から、真偽がわかったわけじゃない。
……でも、これが正常な状態でないことくらい分かる。

「シトゥラ、大丈夫じゃなくていいよ。
オレ、シトゥラの心配がしたくて来たんだ。心配させてほしいんだ。辛いって思うこと、話してくれないかな」
あなたの前にしゃがんで、手を重ねて、見上げるような形で問う。
一時的に、でもいい。あなたの苦しい時間が少しでも短くなってくれたら、それでよかった。

/* 匿名箱にて5日目時空にしたほうがいいかもと言ったPLですが、やっぱり4日目のほうが合ってる可能性があるのでお好みで宜しくお願いします！

「はぁ……あんま食べないなぁ〜ムルイジからいの得意？
……全部飲むと満腹になっちゃうな！ごちそうさま〜」
飲む派だけど今日は残し。

「あと、ムルイジは食べたいのなんか持ってきた？」
……時計を気にして見上げながら聞いた。まだそんなに経ってない。

「……ヌンキ、知りたかったこと」

「わかった、かな？」
小さい問いかけは、あなたには届かない。

早いとはいえない速度でしばらく進んだあと、手は離さないまま崩れるように座り込む。
まだ意識は保っていて、

「……、……」
だから何かを言おうとして、言葉は出なかった。
喋ろうとして吸い込んだ息の音だけ。

「その手が……あったぁぁ〜〜〜！」
ぜんぜんデリバリーの発想がなかったのだった。
デリバリーは、いい。きっと箸を忘れないから。


「ん〜〜……オレはチョコも好き！」
選ばせてくれるものとしてチョコを取った。ひょい！

頷いて、重心をそちらへ傾ける。
安心感があって、でも、それより。

「……ご、めん、ごめん……バー、ナード」
何に対してか謝りながら、泣いている。

「いちごの！オレも！あとクッキーのやつもいいな〜」
ひょいぱくしながらあらゆるアイスの種類を並べることになっている。

「あとすげ〜カチコチで食べられないヤツあるよね」

ぎこちない動きで、カストルも背中へ手を回して擦る。
バーナードだってつらいことを知ってる。


小さく呟いた後はそのまま喋らずに、落ち着くまではそのままでいるだろう。

「いい！風呂上がりはじゃりじゃりしてるやつもいいな〜。
かたいの、カップは待てばいいけどさ、棒のやつだとも〜食べるの大変！」
かき氷に近いやつ。
というアイスの話をいくらか続けて食べ終わる頃、会話が途切れたタイミングで、ぽつりと質問する。

「……明日からはさ、話参加するんだよね？」

「……あっ、そういえば」
利き手のほうだ。見てみれば、もう血は止まっているけど。

「そうだ、なんとかしなきゃ〜……子守唄必要なの、バーナードの方じゃない〜……？」
適当な調子の返事でも、やはり元気とは言えない。

「……バーナードは必要ないかも、みたいなこと言ってたから。
そのままいくといいね」
カストルは、ゲーム中では続行したほうがいい派だったけど、ゲーム外でまでそうは思わない。
あの時わざわざ確認したのも、そういう流れがなくなるといいといいなと考えていた。

最後の一口を食べ終わったカップを、ゴミ箱へ投げる。
少し外れた場所に落ちそうになってもスッ、と吸い込まれた。

「おいしかったね！……戻ろっか？」
まだ、時間は差し迫ってはいなかった。
明るく言ったのは、あなたはやっぱり喜べないんだろうな、と思ったから。逆の立場だったら……自分も喜べない。

だから、あなたが死なずに済むかもしれない、という一点だけ見ることにした。今は。
自分に投票してもいい、とはヌンキのようには言えないし。

「へへ……じゃあ歌ってあげよっか……わっ力持ち」
実際、自分で歩ける自信はそんなになかったので、落ちないようにしがみついた。


……違うな。

あなたに聞き覚えのないであろうメロディを歌おうとしたあとにやっぱりやめて、以前演奏したのと同じ子守唄を運ばれながら口ずさんだ。

聞いてるよ、とぽんぽんと手を指で叩く。
あなたの言葉はわからないことも多くて、違うものが見えていることは分かった。
カストルには分からない、シトゥラの苦悩があること。

「シトゥラ、違うよ……シトゥラが殺したんじゃない」
いつもの跳ねるような声とは違って、驚かせないような声だ。カストルの声は低くないから、静かで落ち着くような声は出せないけど。
泣かないように目に力を入れて、できるだけ平気そうに話す。
それでも握る手には不自然に力がこもるし、僅かな声の震えで、あなたがよく見ているのなら隠し通せないだろう。カストルはいままで、平気なフリなんかしたことがなかった。

「シトゥラも、殺しただけ。オレも一緒に、殺したよ……みんな。みんないっしょに。『が』じゃないよ」
処刑が全員参加の意味。どうしてそうなっているのか、喋りながらカストルは理解し始めた。
こうやってひとりで悩まないためだ。

「さすがぁ、も〜ちょいノビノビに伸びて重くなっちゃお〜」
そのうち伸びに伸びて追い越そう、と思った。

「もう寝ちゃいそう〜〜……」
ベッドには何も置いていなかったので、降ろされたカストルがのびのびに広がってもまったく大丈夫だった。

部屋は、以前に比べれば大分片付いている。
テーブルの上に数枚の白紙の楽譜とペン、ハンドベルとメトロノームが置きっぱなしになっている以外は、他のものはきちんと仕舞われていた。