よぉ大槻、おつかれ！
　　いやー一度行ってみたかったんだよなぁ、旧校舎！


［ミステリー研究会の会員ではない、場違いな男が集合場所を訪れた。
　3年B組、大木慎之介である。

　大木は元生徒会。学業の成績は上々、運動能力はポンコツ。
　よく通る大きな声で話すため、口を開くと大変やかましい。

　人見知りはしないほうで、馴れ馴れしく誰にでも話しかけ、
　そのせいで棗や大槻とも知らない仲ではなかった。

　集合場所では先に来ていた千葉>>14、津崎>>15、
　大槻を手伝っていた秋月>>24にも声をかけ、挨拶をした］

　

　　けどオレ、無いんだよな、叶えてほしいような願い事。
　　みんなあるもんなの？


［大槻や、その他にもその場に誰かがいれば尋ねる。
　大槻は願い事を高らかに宣言してくれたが、>>5
　他の皆はどうなのだろうか。

　幽霊が実在するかどうかに関しては、
　深い考えは今のところ無かった。
　いてもいなくてもどっちでもいいし、
　いるとして特に怖くもない。

　ただ、一度でいいから旧校舎を見に行ってみたかった。
　それだけの動機でここに来たのであった］**

［昇降口で待っていれば、次々と人がやってくる。
　何人ぐらい来る予定なのかは知らずにいたのだが、
　そこそこの大所帯になるようだ。

　来る顔ぶれは3年が多い。
　今は違うクラスでも、
　以前は同じクラスだった人もいるだろうか。

　そういう人にはこの集まりの話を聞いたとき、
　「面白そうじゃないか？」なんて声をかけたことも
　あったかもしれない。

　2年生の二人は、
　帰宅部の津崎には知り合う機会が無かったが、>>43
　軽音部の千葉は、文化祭の演奏で見覚えがあった>>13］

　

　　おお、小鳥遊も来たのか。
　　なんかあんのか？　幽霊に願い事。


［同じクラスの人となれば声がかけやすく、>>59
　不躾に問いかけた。
　雑談の一環という様子で、深い意味合いはないようだ］**

［「慎ちゃん」と親しげに呼んでもらって笑顔を返し>>62］


　　お！　願い事ない仲間、発見！
　　いやーよかった、オレだけかと思ったわ。


［同志を発見して実に嬉しそうである。>>63
　近くにいるのが大槻だったせいか、
　実は心細かったようだ。
　何しろ彼は完全に願いが叶うと信じ込んでいる>>5>>6］

［大木に願い事は“ない”──というのは過言で、
　『幽霊に叶えてほしい願い』はない、というのが
　より正確な表現だった。>>34

　叶えたい事のひとつやふたつはあるけれど、
　それを『誰かに願って叶えてもらう』のは、
　大木にはピンとこないことだった］

　

　　……幽霊なぁ。
　　人の願い事を叶える幽霊って、何者なんだろうな？
　　なんでそんな力があるんだろ。


［小鳥遊の呟きが耳に届いて、ぽつりと呟き返す。>>64
　呟きといっても、周囲にいる人には聞こえるだろう。
　なにせ大木は声がデカい］*

　

　　おぉ、お菓子だ。


［天ヶ瀬が大槻のそばに持ってきた
　バスケットの中身をちらり>>111>>112］


　　いいねー、差し入れ！
　　イベントっぽくなってきたな。


［好きに食べていいなら食べようかと一瞬考え、
　終わったあとにすることにした。

　探索の前と後なら、終わった後に栄養補給して
　帰るほうが良いような気がしたのだ］*

［小鳥遊が何の得があるのかわからないことを
　よくやっているのは知っていたが、>>130
　そういうのはお互いさまな気がしていた。

　やりたいことをやっている同士、と思っていたのだ。
　生徒会だって、貧乏籤と考える人はいるだろう］


　　得？　得ねぇ……。
　　死後にも損得で動くもんなのかね、人間って。
　　誰彼構わず叶えるってんなら何が目的なんだろうな。

　　幽霊か……いないって断言する根拠がないから
　　いてもいいかなと思ってるな、オレは。


［幽霊の存在を信じている、というよりは
　いるかいないかに関して強いこだわりのある結論が無い
　……というのが実情だった］*

　

　　えー？　なんだそりゃ。
　　向日葵が振り返ってくれたら嬉しいねぇ。


［秋月の表現の意図するところがわかりかねて、>>131
　苦笑を浮かべた。

　声の大きさから受けるイメージはどんなものなのか、
　「イメージと違う」と言われることはときどきあった。

　体育会系に見えるのかもしれない］

　

　　お、わかってくれるか！
　　立入禁止の場所って気になるよなー。
　　卒業前に1回入ってみたかったんだよ。


［要するに「思い出作り」みたいなものである。
　別に廃墟フェチではない。>>75
　今は使われていない校舎とはどんな場所なのか、
　探検したい気持ちがそそられるのだ］

［「自分で叶えそう」と言われて、小さく笑った>>133］


　　そうだなぁ……願い事が“ない”かって言われると、
　　なくもねぇけどなー……。

　　誰かに叶えてもらうってのが、ピンと来ない。
　　叶うも叶わないも自分の責任って気がしてな。

　　3年の定番の願い事ったら志望校合格だろうけど、
　　あれって入った後ついていけるかの試験だろ？
　　願いを叶えてもらって実力に見合わないところに
　　入っても意味無さそうだなーって思うし。


［自分にどうにもならないような理不尽。>>134
　そういったものに踏みにじられたことはない。
　大木は大きな不満のない人生を送ってきた。
　だから、非現実的な力に願い事をしてまで
　現実を変えたいなんて思いを抱いたこともなかったのだ］*

［昇降口の大槻のそばで集った人々と話していて、
　白瀬が名乗るのを聞いて目を瞬いた>>165］


　　白瀬……って、生徒会の白瀬の妹さんか？


［3年の白瀬には覚えがあった。>>153
　生徒会繋がりで、成績が上位の仲間。>>33
　彼女とはそれなりに親しく、妹がいるのも聞いていた。
　大木が最後にやった生徒会の役割は副会長であったが、
　彼女は何を務めていただろうか］


　　オレは大木。元生徒会。よろしくな！


［ともあれ自己紹介をして、笑いかけた。
　あなたが姉の話題を好まないのを知らぬまま］*

─　回想　─


　　えー、普段入れない場所だぞ、行ってみたくないか？
　　卒業するまでに一回入ってみたかったんだよ、オレ。
　　あそこ何があるんだろうな！


［旧校舎探索の話を鈴掛に話して、>>166
　呆れ半分の返事を聞いたとき、そう言い返していた。

　幽霊がいるかいないかはどうでもいいのだが、
　その点で誤解を受けていても、訂正をする気は
　あまりなかった。

　彼女の返答は「考えとく」とはっきりしなかったから、
　本当に来てくれるのかはあまり期待していなかったが。>>168

　大木は最後に副会長を務めていたけれど、>>204
　あなたは生徒会で何をしていただろう］**

［小鳥遊と話していたとき、
　近くで疑問を呟く声が聞こえた。>>100

　願い事と無縁な人がいると気になってしまうのは、
　自分がその立場だったのを気にしていたせいだろう］


　　お、もしかして知らずに来たのか？
　　何目当て？　旧校舎の探検ならオレと同類。


［呟きに答えながら声のほうを向いたら、千葉がいて］


　　あ……確か、軽音部だよな？


［ステージ上にいた彼に見覚えはあれど、
　決めつけるよりまず確認から入った］*

［白瀬の不機嫌そうな声と返答で、>>213>>214
　相当に気分を害したらしいことを察する。
　そこへ「嫌い」とはっきり告げられて］


　　ごめん、仲悪いの知らなかったんだ。
　　もう姉さんの話はしない。

　　白瀬は独りで来たのか？


［白瀬姉から妹がいるとは聞いていたが、
　妹とのことについて、彼女は多くを語らなかった。
　悪く思っている風ではないと思っていたが、
　人間関係はえてして一方通行になるものである。

　兄弟仲の悪くない大木には、
　兄弟を嫌うというのはピンとこないことなのだが］*

［大木には弟がいる。

　物静かで運動能力に長け、学業の成績はいまひとつという
　大木とは正反対の弟が。

　歳が離れており、彼はまだ中学生のため、
　校内で知る人は少ないだろう。

　大木は弟と“役割分担をして産まれた”のだと思っていた。
　得意分野も性格もまるっきり反対だから、
　簡単にそう納得できたのだ。

　だから彼のことを憎むでも疎むでもなく、可愛がっている。
　弟から反発されることはあるが、仲は良い……と思っている。

　得意分野の差を羨むことはあるが、
　それはお互いさまというものであろう］**