[のそのそと風呂場の方まで足を向けて]


　津崎くーーーーん。
　どしたー、大丈夫ー？


[まさか風呂で考え事をしてるなんて
そしてスヤァしてるなんて思いもせずに。
ドアの向こうから声をかけてみる]**

[声をかけても返事がない。
これはしょうがない。]

　津崎くん、入るよー？

[内鍵とかかかってなくてマジでよかった。
風呂の扉を開ければ、湯船に沈む前の津崎くんがいて
よっぽどつかれてたんだろう。
意識はあるっぽいので、それだけは安心した。]

　ちょっ、のぼせてんじゃん！
　ほら、上げるぞ。

[一言添えると風呂の中から津崎くんを救出する。
自分の服が濡れようが、そんなもん大した問題じゃない。
バスタオルで甲斐甲斐しく身体を拭き、髪もしっかり水気をとって。
反抗されなければ抱っこしてベッドに搬送する]*

　ん、心配するけど謝るこっちゃないでしょ。
　そりゃ、あんだけの距離帰ってきたばっかなんだし。

[ただでさえ介護なんて大変な事も、お葬式だとかそういったものも済ませてきた身だろうに、疲れないはずがない。
しっかりと水気を拭いた身体は一度ソファに預けられる。]

　ちょっとまってな。

[ポンポンと頭を撫でると先ずは下着や服を取りに行き、何がいいとかは分からないので適当に見繕う。
そのまま帰ってくるとそれらをほいっと渡し、ベッドの方に向かった。]

　さぁてと、風邪ひく前にちゃんと服着なね。
　飯は食えそう？
　なんかもっと消化のいいもんにしとく？

[離れる前に掠れた声が「ご飯食べたら」なんて言っていた。
生憎なんにも気が付かず、用意したのはオムライスだったから
胃に優しいお粥とか雑炊とかの方がいいよなぁ、と
ソファの上の津崎くんへ再び腕を伸ばす。
そのまま抱っこしてベッドに運ぶつもりで抱き上げれば
懐かしいような、心地よい“いつもの”匂いがした。
因みに使ったら怒られるから、居ない間は使ってないよ。
……1回2回だけしか。]

　なんでそもそも一人で寝るかも前提なんだ？
　やっと一緒なんだから、一緒に寝ようよ。

[ね、と微笑むとその身体を抱き上げて]*

　おお、食って大丈夫？

[ちゃんと服を着るのを見つつ。
あ、そういえば普通に俺の持ってきたからちょいぶかいかも。

駄々をこねる姿は珍しいなとおもう。
でもまあ、惚れた弱みというかなんというか
かわいいから、まあだいじょうぶならいっかと
結局用意したオムライスを完成させて机に並べる。]

　おっ、やったね！
　卵一つとくのも焼くのも難しいよなぁ。

　バイトは週5だねぇ、土日以外ほぼ出てる。
　一人だった間は、まかない食えるし
　自分で作れて練習にもなるし、めちゃくちゃ助かってたぜ？

[皿洗いから包丁を握らせてもらうのには少しかかったが
高級レストランのバイトなわけじゃないし。
店長にも気に入られていて、そこそこ順風満帆だと思う。]

　ん？　あれ、言ってなかったか？
　オムライス屋さんやりてぇんよね。
　あの美術館のオムライスに、並びてぇんだ。

[美術館の話は、俺たち二人にとっては複雑な話題だ。
結ばれた場所でもあり、生死を見た場所でもあり。
大事な友達が死んだ場所でもある。

指を伸ばす。
まだ少し濡れた髪を掬うと、くるくると指に巻き付けて。]

　好きな子に食ってもらうために、修行してんだぜ？

[生きると決めた日からの、俺の些細な夢。
ふっと微笑んで囁いて]**

　大学はちゃんと卒業すんぜ？
　最近は、ちーっとだけなら文字も見れるようになってきたしな。
　…授業丸々見てんのはきちぃけど。

[だからきっとこのまま卒業もできる、だろう、たぶん。
数年同じ学年なら、ゼミでもまた顔も合わせるだろう。]

　パンかぁ、さすがにパン捏ねたこたねぇなぁ。
　難しいんだろな…今度の休みに作ってみっか？

[自分が働いてるところではさすがにパンの製造まではやってない。
家でちょっとトライしてみるくらいはアリだな、とブツブツ呟いて。
瞬く眸が見えたら同じく少し瞬き、ふっと笑って]

　ん、じゃあ死んでも飯にゃ困らねぇな。
　なんでもたらふく食わせてやんよ。

[少し赤くなったように見える頬をするりと撫でる。
かわいいねって、くつくつ喉を鳴らして]

[椅子から立ち上がると近い距離をさらに縮めて、後ろからそっと抱き包んで]

　変わったんだとすりゃ、津崎くんのおかげだよ。
　あとはあの夢と…夢の主の。

[弱くなったという津崎くんの頭を、あやすように撫でる。
きっとこんな弱音は誰にも吐き出せないだろう。
だから、うんうんって聞きながら]

　津崎くんが弱くなったんなら、俺が強くなるよ。
　俺が弱かった時、助けてくれたみたいに。
　今度は俺が助ける番だ。

[囚われている津崎くんを安心させるように。
解きほぐすように優しく囁いて。]

　俺も一緒に覚えとくから。
　一人で背負い込むなよ…、な？

[その為にここにいるんだから、と頬に頬を重ね合わせて]*