─現在：屋外・ブランコの広場─

［玄関ホール……玄関の扉から外へ出た。

洋館の周囲を回るように歩いていくと、大きな木がそびえ立つ、ちょっとした広場にたどり着く。その木の枝には、ブランコが一つ、ぶら下がっていた。

誰が作ったのかは知らないが、クロが来た頃には既にあり、楽しく遊ばせてもらったものだ。今は重量的に乗れなくなったが、アリスが楽しそうに遊んでいるのを見かけたことがある。

来た頃よりは声も少し低くなったし、手足も背も伸びた。
大きくなれたな、とぼんやりと思う。

空を見上げれば、青空は見えなくて、暗い色をしていた。遠い所では、災害レベルで天候が崩れているのかもしれない。］

―どこかの廊下―

［考えが一つ、まとまったので、クロは洋館の中へ戻ることにした。玄関の扉を開け、ホールの中を見渡した。そうして、目的の人物がいないことを確認し、またぱたぱたと走る。］

あ、いた。
悪魔さんー。

［洋館の中をあちこち回り、ゼロの姿を見つけて、駆け寄っていく。ふぅ、と息を整えて。］

あのさー。

世界が滅ばないのと、ユグさんと暮らすの、どっちの方がより嫌？

［均等に嫌なのか、少しくらい差はないのか。迷っているらしいので、聞いておこうと思ったのだった。>>1:297**］

―どこかの廊下―

［笑うゼロと、少しの違和感。>>54
聡いと褒められたことに喜ぶよりもそちらの方に気を取られ。］


おお……
参考に致しやしょう。


［回答を得られた。妙な敬語なのは、回答のお礼を兼ねて。
そして、嫌われすぎユグにちょっぴり同情した。>>55

質問の言い方は分かりにくかったかもしれないが、閉じこもってユグと暮らす、という発言にかかっていたことをゼロは受け取ってくれたようだ。>>1:297

現在の生活なら、ゼロは洋館の外にも行くことが出来ているし。］

―どこかの廊下―

いやいや。
どっちにしよう。
やっぱりゼロさんでいいかな。

［呼び捨てでもいいと言われて、一瞬考えるものの、ゼロはやっぱり、年上の格好いいちょい悪お兄さんなので、さん付けになった。>>61］

絶対、全員同じ意見ではなさそうだよねー。
迷い道なのさ。

［それでも、明日には選ばなくてはならない。
それから、参考にならないかもしれない、という意見と、その理由を聞く。

証持ちとして考えることを辞めている。>>62
そう、どうやったって証は消えない印であるから、ゼロのいうことは理解しきれず。少し考えた。］

―フォルスの売店―

［ぱたぱたと、少年は駆けていく。
途中、フォルスの売店の近くを通った。
ふと思い立ち、売店に寄った。
まだホールに居た頃だったろうか、フォルスは不在だったようだ。

お手伝いにて得たお金は持っている。買い物の仕方を教えてくれたのもフォルスだった。

トレイに５エムを置く。
買ったのは、『フォーチュンフォルス』だ。>>0:38

世話係のスミスさんも、今はそれどころじゃないからカフェオレは後回し。店に置いてあった、クッキーだけを一つもらって食べてみよう。］

―薬草園―

［シトラがアリアと仲が良いらしいのは知っているから、薬草園に行けば会えるのではないかと思った。うまく話せる気はしないけれど、アリアが一緒にいてくれたなら、何とか間に入ってくれるのではないか、という思惑も少し。

そして目当ての人はいたわけだが、アリアはどうも留守らしい。>>126］


ひぇ……


［どうしよう……と思ったが、顔を合わせておいて回れ右するのも失礼な話であるし、話すために来たわけで。］


……やあ、シトラさん。
その……、お、お話、しませんか？


［色んな感情を抑えて、思い切って話しかけた。**］

―回想：続々・あなたたちと僕―

［洋館に来た当初の頃のクロは、身体も精神も、年相応とは言えなかった。これまでの生活環境が原因であった。

だから、隣に座っての絵本の読み聞かせも、幼い子供のように喜んだ。何度か同じ絵本を読んでほしいとお願いし、時にクリスタベルにもたれかかって眠ってしまったこともあったか。姉でもあり、兄でもある人。>>105

人より遅いスピードで、無邪気さも割と変わらないままだが、それでも成長はしていくもので。

学ばせてくれる人たちのおかげで知識は増えたが、クリスタベルの自己紹介の意味は、未だによくわかっていない。けれど、それは「クリスタベルは一人だけど二人いる、そういう人」という認識に問題がないとわかったからである。一人で二人であろうが、優しい人に変わりはないのだ。

クリスタベルの部屋に並ぶ二匹の白い羊は、仲良く寄り添っており。寂しがりだから二人で生まれてきたというクリスタベルには合っているとクロは思っていた。>>106*］