―薬草園に着く前に―

［あちこちうろついている時に、先ほどおみくじクッキーを買った売店の店主と遭遇した。］

フォルスー！
えへへ、ありがとう！
自分でもびっくりしちゃったよ。
初めて見た！

［挨拶と共に称賛されたので、嬉しくなった。>>2:348］

ありゃ。いいよいいよ、
くしゃくしゃだろうと良い結果なので！

［売店に戻っていくフォルスに手を振りつつ、たたまれた紙を広げて、中を覗いた。］

―薬草園―

［シトラといくつか、言葉を交わせた頃か。
薬草園の主の姿が見えて、あ、と口が動いた。>>52］

アリアさん。
うん、話、出来たよ。

［二人で会話が出来た、世界についての話が出来た、二重の意味である。ぎこちなさは取り切れていなかったので、シトラと仲の良いアリアが来てくれてほっとした。］

アリアさんも、参考にお話聞かせて欲しいのさ。

［そうお願いすると、アリアの選択は実にシンプルで。思わず、もう……もう一声！と、アンコール。>>53

頼んだ手前、大人しくアリアの話に耳を傾けた。］

―薬草園：シトラと―

［シトラに勧められた椅子に腰かけながら、ぽつぽつと話して。>>103

ありがとうございます、とシトラが言ってくれたので、安心……泣きそうになっているような気もするが。それでも、歩み寄れた気がして。>>104］

ん……

［彼女の幸せについて、シトラがゆっくりと語ってくれる。たとえ幸福とは限らなくても、この世界に幸せがあるのだと。

そして、一方的に他の人間の未来を終わらせていいとは思えない、と話は続く。それは、クロが一度は気にしたものの、切り捨てて考えないようにしてしまった事柄だ。>>105

改めて出されて、正面から向き合うと揺らぎそうになる。］

―薬草園―

［アリアの話は、簡潔で、例えも混じって分かりやすい。確かに、自分たちでさえ自分のものではない感情に振り回されている。>>107

全員が納得できる結論はないというのも、一部の人とはいえ色んな話を聞いてきたからわかる。>>108

気に入らない、と淡々と神に対して文句を言っている様子は、何だか可笑しくて少しだけ笑った。］

……うん、おかげで、結論出たと思う。

―薬草園―

［アリアのさらなる見解と、来てくれてありがとう、の礼を聞けば、にへらと笑った。>>273

シトラとの話は、まだ途中ではあったが、本格的に議論すると長々と時間を取らせそうだ。>>175

証持ち以外の人間として、職員たちのことはどちらかと言えば好きである。しかし、一番大切ではないし、彼らにとっても自分は一番足りえない、と思っている。

だから、選択について考える際、思考の外に置いた。けれど、彼女はそういった人たちのことも気にかけていた。自分が目を逸らした者たちのこともしっかりと考えていた。強いな、と思う。ので。>>105］

お話できて、良かったと思いまっす！

［びし、と敬礼のポーズ。］

―選択前日の夜―

［クロは自室の窓から夜空を眺めていた。
相変わらず天気は悪く、星も月も見えない。

寒い中、エトと天体観測をしたことがある。
ホットミルクを飲みながら、星についてあれこれ教えてもらったものの、詠むとか意味とかはわからない。ただ、昔から変わらずきらきらと輝く星は、クロも好きな物の一つだった。世界が崩壊したら、空の星もなくなってしまうのだろうか。世界とはどこまでを指すのか、わからないから安心できない。

今日の話を頭の中でまとめてみる。

心は決まっていたが、一番の決め手は、フォルスのありがた〜いお言葉である。>>2:347

『俺は　ここに残るよ』

「残りたい」ではない、完全に言い切る強い意思。たとえ崩壊するにしても、残るつもりなのではないだろうか。それならフォルスはきっと死んでしまう。もってのほかである。断固拒否である。］

―翌朝・期限の日―

［自室のベッドに座り、足を揺らしていると。
「神さま」がやってきた。
昨日の答えを聞くために。

クロはにこにこと笑って。］

僕の答えは、「この世界を残してください」です！
まあ嫌なこともあるけど、良いこともあるからね。

ねえ神さま、神さまもこの世界で暮らそうよ。
羊見ようよ、あの子らと遊ばないなんて勿体ないのさー。

［なんてことを言いながら、これこれ、と黒と白の羊のぬいぐるみを神に見せたのだった。**］