「ディルク」

女はどうやらあなたの宿を調べて待ち伏せをしていたらしい。
不満げな顔を隠さずに一通の手紙を差し出してそっぽを向く。

「ごめんなさい？
　デートに忙しくてあなたに会いにいくのが遅れたわ。
　……痣が光ってない所申し訳ないんだけど、渡すものがあったから」

「私の姉さん……覚えてるわよね。彼女からラブレターよ。
　要件はそれだけ、迷惑なら返していいわ」

どうやらあなたへの用事は、付き合っている人がいるかどうか聞いて欲しいというお遣いらしい。

周りの視線など気にせず歩き続け、ようやく宿に帰る頃。
自らでは向かえなかったその1人の姿が目に入り、

立ち止まった。

「………ああ、君は素敵な人だからね」

「デートの誘いが沢山あるのも頷ける。
　引く手数多だろうからなかなか僕からも行けなくてね」

ごめんね、と謝罪を返しおつかいには目をぱちくりと。

「…うん。勿論、君のお姉さんのこと忘れてないよ」
「でも驚いたな、今になって聞かれるなんてさ。
　……まあ、残念ながら今もフリーさ」

「1人を選ぶには魅力的な子が沢山いてね」

本気か冗談かも分からぬいつも通りの姿。
そう言って、止めていた足を貴女に近付くため動かした。

「言い過ぎよ、褒めたって何もでないわ。
　……あ、ありがとうね！　気遣ってもらって」

アポもなく来たことを今更気付けば、その物腰に何度も食って掛かったことが響いてきた。
体に染み付く記憶と感情が少しちぐはぐして、こほんと息を吐く。

「それにしても相変わらずの遊び人。
　……でも今になってその気持わかったわ、私」

手紙の中はシンプルなラブレターだ。
といっても成人した女性からとなるとある種重たいと感じるほどには愛のある文章。
忘れられない、また会いたい、などアイドルのファンレターにも見えるようなそれ。

あなたが来るのを待ちながら耳飾りをを揺らす彼女から見える痣の光は鈍い。
首の後ろ項の辺り、髪に隠れて見えにくいがたしかにそこにあり存在を主張していた。

「もしかして誰か好きだった人でもいた？　なんて。
　勝手に言っちゃってもいいのならそう言うわよ」

「僕は本当のことしか言わないよ」

気遣うだとか、礼を言われるようなことは何も。
食ってかかる貴女の態度の理由を理解してはいたからこそ。

「……おや、気持ちが分かるなんて君も遊びを覚えた？」
「でもあんまり遊んでると軽く見られるから気を付けてね」

女の子が軽く見られるのは宜しくない。
冗談か本気かも分からない口調でそう言って、
受け取った手紙に静かに目を通し始める。

「……………ん？ああ、いや」

「……特に、好きな人はいないし作る気もないんだ。
　遊んでる方が楽だし、……………それに」

「──遠くにも行きやすいからね」
「心を、誰かの傍に置いていかなければさ」

「……どこにだって行けるだろう」

「旅がしやすくて、身軽で、気楽だ」

だから、求められても応えられない。
求められないようただの遊びで終わらせる。

その方が、互いのためになるのだから。

「人であらわさないで、似てるけど、私の場合は土地！
　いろんな場所を回っていろんな人に会いたいけど、
　……一つを選べって言われたら、悩んじゃったのよ」



無事に渡ったその手紙を眺めて、眉を下げる、あなたに押し付けたみたいで申し訳ないから。
お姉さんの恋心の理由なんてただの一目ぼれ、可愛い理由だ。いつか諦めて他の人を好きになるんだろうと思ってた。
でも案外続いて、あの頃の嫉妬していた気持ちが今になって変わった。いつまでも変わらないシステムメッセージだったらなんて思ったらなんだか少し怖い。

一人の女の人のはずなのに。
あなたもただの一人の男の人のはずなのに。

「それこの間聞いた。
　私の一番近くに居た女の子もあなたみたいな遊び人に告白したのよ」

「ね、その旅の先に何が」

両手の指をつんと合わせながら、さも分かった風に。それでも確信はないので伺うように細心の注意を払って言葉を言い換えた。

「何をしたい？
　女の子としっかり付き合うよりもやりたいことあるから旅をしてるのよね、姉さんへの返事に付け加えるわ」

「これは失礼。君に限って僕と同じはないよね」

この反応は揶揄いのつもりだったのかもしれない。
貴女の言葉に頷き、手紙片手に笑っている。

「まあでも、選択の難しさなら分かるよ。
　僕は選ぶのが苦手だからね。出来る限りそれをしたくない」

だからディルクという男はこうだった。
それは貴女が見てきた中でも理解出来ることだろうし、
その裏にもしかすると、他の意味も添えているのかもしれないが。

視線を戻し、貴女の光る痣へと向ける。

「……何、か。そうだね」
「…………何も、ないのかもしれない」

「それでも、理由なんて些細でもいいんだ」

"旅"の中に理由を見い出す形でも、構わないだろうと。
ほんの少しの、例えば、見たこともない空が見たいだとか。
例えば、いつかに本で見た花を直接見たいだとか。
それくらい些細な理由をつけて、旅をしたいと願う。

「幸い僕には兄がいて、家にも縛られていないしね」
「……どこへ行っても、変わらないから」

「……ディルク」
「ねぇ私は何をしたいって聞いたのよ」

「何もしたくないの？　穏やかに生きたいなら家を持つとか、
　冒険者してるならちょっとは野望があるとおもったんだけど。
　些細なものってなんか年寄りみたいなこと言うのね……」

ため息を吐いてよくわからないな、と眉を顰める。

「このままじゃあんなつまらない男やめておきなさいって私言うことになるわ。
　アタックされててもいいわけ？
　私は姉さんを振って欲しいのよ、キープしたいならいいけどね！」