自ら逃げ道を塞いだ貴方が抱きしめ返したことを感じ取ると、小さく溢れた吐息に僅かな笑い声が滲んだ。「その調子」と肯定する意味で乗せられたものだ。

「人に極力寄せて作られていますからねー。でも痛みとか快楽なんて活動の邪魔にしかならないものまで搭載されてもどうしろって話ですが。
　そんなものより俺は感情が欲しかったですね。人の思考に影響を与えるそれはいくら頑張っても理解できない。感情が分かれば、俺はもっと人に尽くせると思うのに」

　穏やかにゆっくりとした口調で返すと同時に、とん、とん、と指が貴方の背を優しく叩く。

「そうでしたね、雑談するって話でした。
　それなら続けますが、触れ合うことで脳から放出される成分が自律神経のバランスを整えてくれるようで。結果的にストレス緩和に繋がるそうですよ。
　俺は肉体や思考回路に負荷が掛かっても精神なんて曖昧なもの持ち合わせていませんから、今まで試しようがなかったんですけど……20…………30…………」

「痛みも快楽も人に備わっている機能なんだしないよりはいいんじゃない？俺は君に快楽があってよかったと思ってるよ。
　感情は……ああ、人って傲慢だね。痛みや快楽から感情が生じるって前提を捨てきれなかったのかな」

　製作者の意図など知る由もないため、言葉の多くは自分に向けられている。痛みがあれば、快楽があればそれだけで「何か」が生じるのだという淡い傲慢の輪郭を捉えて笑った。
　心は、感情は、存在するからこそ動くのだ。無から有は生まれなどしない。

「君が人に尽くすのも、尽くしたいと思うのも、そう造られているからでしょう？
　でもそうだね、俺も君に感情があればと思う。感情を理解しようとするほど頭の回る君が感情を理解したらどうなるのか興味がある」

　理屈だけでは動けなくなるような感情を持ってもまだ、君は全てをもって人に尽くしたいと思えるのかな。
　背に届く優しい刺激を受けながらそんな空想を語る。

「へえ、勉強になるなあ。……ってことは今の俺って負荷がかかってるってことなんだ？はーあ、脆いな」

　自嘲混じりのため息をした後はすっかり黙り込んで。90秒が経ってもまだ腕を緩めようとはしなかっただろう。

/*ハロー、バーナードPL様！
急にこんな物騒な質問ですみません＆こちらはロールの流れにもよるのは重々承知ですが、この模擬戦ルールにおいてPCが止められず
やるとしても加減を間違えたのようなロールでありまして、甚振るというものではありません。

勿論駄目でしたら寸止めにさせますわ！勿論お好きなように。そして此方は先に言いますが勝った際はお好きにどうぞ。

啖呵切っておりますがもし不満等何かありましたら秘話でも匿名でもよろしくお願いしますわはちみつより愛をこめて。

/*
　ハーイ、スピカPL様！模擬戦のお相手＆最高の質問ありがとうございます！

　加減を間違えて勢い余って殺すのです！PLとしては甚振りでも(スピカにやっていることを思えば)問題ないんですが、ルール的に殺すイコール勢い余ってになりそうですものね！

　殺されフリーに関しても承知しました、美味しく調理させていただきますわね。そもそもとしてどっちが勝つのかというところでもありますけれど！
　勝敗を先に決めておきたい、とかであればfortuneを送っていただけたらその出目次第で持っていきますわね。という宣言の元85をセットしてターンエンド！

　模擬戦一発目をアナタとやらせていただけてとても光栄ですわ！よろしくお願いいたしますわね！加湿器より愛を込めて！

「……ちょっと呼び出されててさ。ダミーロボットの説明は後でやるよ」

　と、少々歯切れの悪い囁きを残してから模擬戦に向かって。

　さて、あなたなら気付くことだろう。僅かではあるがバーナードの動きにぎこちなさがあることに。
　接近戦が不得手だからというだけではない、どこか痛むのを隠しているかのようなぎこちなさが伴っていることに。

「エルナト、ちゃんと座って食べること。見学する分にはいいからさ」

　と、あなたの様子を見て笑ったのは模擬戦が始まる前のことだっただろう。

　さて、あなたであれば。僅かではあるがバーナードの動きにぎこちなさがあることに気付くかもしれない。
　接近戦が不得手だからというだけではない、どこか痛むのを隠しているかのようなぎこちなさが伴っていることに、気付くかもしれない。

「……ふぅん？じゃあ、後の説明はおまかせしちゃうね」

語尾が上がる。
じっと貴方の動きを見る。痛んでいるのは何処だろうと探るように。
大きな怪我ならば治せばいいだけの話だから、きっとそこまでするほどのものではないんだろう、と踏みながら。

/*加湿器様ありがとうございますわ！最後に確認するのはテンポ悪いかなと思うと先に聞いて置きたくて……ではそのようにさせていただきますね！

そしてせっかく振ってもらったのなら勝敗振りたいですわね！出目でかいですわねスピカもがんばりますわ53。

　大きな怪我なら直せばいい。小さい怪我なら気にも留めない。であれば、負っているのは怪我とも言い難い痛みに他ならない。
　よくよく観察するのであれば下半身、特に腰をかばっていることが分かる。

「…………、」

色々を、察した。
細く長ーく息を吐いて、その後も観戦を続けるだろう。

注意されると素直に着席して、お行儀よく食べ始める。
目だけはせわしなくあなたを追いながら。
そして、あなたの違和感には気づくだろう。それが何を意味するのかは分からないが。



看守なりにあなたの身を案じはするが、口には出さない。あなたが受けると言った真剣勝負の邪魔をしたくはないので。

/*

　PLが負けるのも美味しかったなあともだつきつつ、どうぞ対戦よろしくお願いしますなのですわ！ノーパンチラサンキュー！

一瞬、等間隔で刻まれていたリズムがぴたりと止まった。

「痛みや快楽からも感情が生じるんですか？　それは……可能性を考えたことがなかったなー。
　ありがとうございますバーナード様、覚えておきます」

　ふむとあたかも考えるような声を残して再び抱きしめ直す。生じる負荷は活動の妨げにしかならないと認識していた。派生するものなど考えたことが無かった。
　からっぽの中に貴方の言葉が貴方の声ごと記録されていく。そうして、無の中は有で埋められていく。

「感情を持った俺ですか。いやー、自分でも想像つかないな。
　メリットばかりならいいですが、貴方の様子を見るにデメリットも少なくなさそうですし？」

　指摘や責める言葉にならないように、戯けた様子でそう紡いだ。

▽

「……80……90。
　ああ、ふふ。効果ありましたー？」

　静かに告げる。されど、自分を包む腕の力が抜けないことを確認すると、アンドロイドは真似をするようにもう一度少しだけ優しく抱きしめ直した。

「屈服させたい。征服したい。所有したい。
　ただ自分にだけ向けられるものが欲しい。
　――でも、それだけなら必要ない。

　……貴方の求めるものが実に難しいことくらいは分かります。満たされない事によって少なからずフラストレーションが生まれることも」

「今の貴方は、強く望むほどに、その手に何も持っていない状態なんですね。
　……本当の自分を、『自分の意思で』見てくれる人がいないんですね。
　そういうの、『寂しい』って言うんでしたっけ？　俺にはよく分かりませんけれど」

返事が来ても来なくても、言葉を重ね続ける。

「……俺は貴方を満たすことなどできない。
　出来ることといったら肉体に滲んだ負荷を取り除くくらい。それでよければ、いくらでも付き合いますよバーナード様。好きなだけ匿いましょう。
　ここに『人』は貴方しかいない。誰も見ていないけれど、だからこそ誰にも咎められませんよ」

　言葉はそこで途切れ、残ったのは心音すら聞こえない貴方を包む静けさと人もどきの温もりのみ。
　けれど、それらは決して貴方を捨てることなどなく貴方が望むだけ傍に居続けたことだろう。

/*なんか簡単に膝をついてしまった申し訳ないのですが続けても負けるようには致しますのでご安心を　すみませんですわ

/*
　うふふかわいいですわスピカ！膝をつくか降参するって言って詳細条件を決めていなかった、とバーナードも判断しておりますので問題ありませんわよ！やっちゃいましょう！

　
「煽り合いも楽しめはするが、今のは悪趣味と君が呼んだ方のつもりだったよ。まあ最もな疑問だ。答えよう。からさ。

ああ、拘束は勿論外すつもりはあるけど、お湯を沸かして紅茶を淹れ直すまでは待っていて欲しいな。じゃないと、互いに損をするだけだ」

と言って、はじめて案内された部屋にも関わらず勝手知ったると言う顔で再びお湯を沸かしに行く。最も、この時代一瞬で湯なんて容易だろうが、雰囲気作りを優先とした古式の沸かし方も残っているだろう。そちらをしている。最も、散らばってる道具のせいで奥ゆかしさは全て消し飛ばされるが。

「君の言う通りの事柄は確かにある。まず『味見』ではないのはその通りだ。俺は君を味見として使うのには惜しいと考えているからだ。そんな勿体ないことはしないさ。……さっきので伝わったようで何よりだね？」

その時間の間に、それは手酷く抱いてしまった相手ベッドによって、よりにも寄ってすぐ傍に腰を下ろした。──視線が突き刺さるのではないか、と言うくらい貴方を情熱的に/出方を窺うように見つめている。

「だが、一つ勘違いしている。確かに甚振ったし俺も愉しみはしたが、違いはそこだ。君はその点を『目的』としているが、俺はこれはだよ。違うのはそこだ」

行動原理が読みにくいのは、貴方が悩むのは承知の上だ。この主人──と言うと、怒るだろうが、少なくとも今ラサルハグはそう呼んで構わないと事実思っているこの相手だからこそ、予想できなかった解答を送るかもしれないが。

「煽情的だ。最高の口説き文句だね。
　──けど、生憎俺は一方的な搾取はもう引退したんでね。そんな最高な物を与えられれば、口“で”なんてかまけている隙に君の胸を抉りかねないけれども」

ほんとにコンプ間近だった。

「流石に幼女は気が引けた？シェルタンは……そっちもあっちの趣味なのか……興味は尽きないけど。
アレルシャはそうだね、君みたいなのと楽しく遊ぶべき子だ。」

普段は看守仲間にはそれなりの節度を保って接していることは知られているだろう。故に欲の発散は囚人で済ませている。


君が捨てようとしたものに興味を持ち直したなら、一過性の執着心が満たされたように血色の瞳を細めて。

「ふふ。君がオレの代替をに求めるなら、それはそれで愉快かもしれないね……ン」

吐息のような笑声は、薄っぺらい艶を含む。仕出かした舌を濡らされた唇で軽く追い、それから君の唇へも此方から潤いを与えようか。
宴の本番を前に、君は随分渇いているんじゃないかい？
膝の上でボトルを揺らし、水音を立てる。

/*

PLがずっとごめんなさいしているわよ……スピカ……好き……好ピカ……

/*グッ（大丈夫よ！のはちみつポーズ）むしろ対戦ありがとうございましたわ！