「アンティークは育てるんだ……。知らんのか。
　一年で色の深みも変われば雰囲気も……。
　敢えて大事にするために家に帰ってきて、ついでに寝てくれんか」

ソファーに連れていかれ手を離されればそのまま重力に逆らわず横に倒れた。やる気がない。

「……」

写真立てに目を細めてから、そのまま閉じた。
眠るつもりはないが、開けているよりずっと楽だから。
考え事をするにも何も見えない方が捗る。

「お前本当……なんてことを教えてくれたんだ……」

時にこの時の男は、頭にかすみがかったような嫌なものがはびこっており、それを払うためにも驚くような刺激や物理的な衝撃を求めていた。
そして先ほどの情報は相当だったものらしく、余計なものは驚くほど吹っ飛んで行ってすっきりしている。
代わりに何もかもやる気をなくしたが、これは頻繁に起こることなので後は気力が回復するのを待てばいいだけだ。

「さっきの、黒眼鏡に言いに行くのか……？」

「寝るために酒飲んでるんだから……仕方ないでしょ」
「寝れたら楽になるんだろうけど……寝てもすぐ起きてしまうんだ、夢を見るから」

最終的には諦めて本を読んで過ごしたりしているが、そこは特に語ることはない。
あなたがデスクの写真立てにある写真まで認識したならば、そこには幼い頃のあなたとの写真と、ラーラと三人で撮った写真が入っているのがわかるだろう。

「ごめん。
　でも、キミの情報との対価なんてそれくらいしかなかったし……ノッテにとっては重要な情報だろう？」

彼との間に上司と部下の絆があることは知っている。
どれほどの信頼関係を築いてたかまでは知らないが、悪い関係ではなかったことは想像に難くない。

それでも、マフィアには血の掟がある。
それを破った人間はノッテには居られないし、命を狙われる。
警察は犯罪者をみすみす逃がすようなことはしないが、彼はこれからずっと、自分が育てたファミリーに命を狙われることになるんだろう。

「そうだよ。
　イレネオとの関係、組織を裏切って、名を騙ってまであんな法律を作らせた理由。
　それはちゃんと、知っておきたいからね」

あなたとの約束のおかげで、さんざん悪態をつき続けられることになろうとは、この時の自分はあまり良く考えてはなかったが。
大丈夫、決して牢の中には入らないし距離を取って話すよと、苦笑した。

「……酒やめろお前ー……夢見悪いならそれ専用に生活を変えろ。
　やれること全部やってからだな……。
　付きっきりになってほしいのか？」

本気で改善させるぞ、とやる気なさそうに言う。
言葉と態度が今だけはチグハグだ。

「重要どころか、これを俺はどうすりゃいいんだ。
　その上あいつに先に言うのはお前だろ？
　……もーいい、全部吹っ切れた、しらねえ……。
　俺がエルと縁があったのが旦那の運の尽きだ……」

とんでもない上司がいたものだ、それでも嫌いになどなれないし裏切り者だとは思えないから。

「…………エルってそういうときだけ俺に似てるっつーか。
　馬鹿っぽくなるよな……。せいぜい頑張れ。
　明日俺が聞き出せなかったら情報横流ししてくれ」

そんなに真っ直ぐ直接聞くなよ、とか。
黒眼鏡相手には馬鹿正直にホウレンソウをする自分のこと棚上げで話している。

「色々やったけど酒が一番楽で……
　黒眼鏡から買ってた睡眠薬なら無理やり寝れるけど、効かなくなったらまずいから限界が来た時とか大事なときだけ使ってる」
「え。毎日隣で寝てくれるのかい？」

ちぐはぐ故に本気で言ってるわけじゃないんだろうと、笑いながら言う。
酒を使ったとしても夢は見るし、睡眠時間が足りているとは言えない。
だから、あなたと一緒に寝た時、朝までぐっすり寝ていた事が本当に奇跡のようだったのだ。
あとはもう、寝る直前まで無理をして、気絶するように寝るくらいしか方法はあるまい。
それくらいは色々試してあった。

「残念だけれど……この情報は使わないわけにいかない。
　警察だってあの法案は早くなくなって欲しいって思ってるし、あの所長代理を引きずり下ろす材料になるだろ。
　だから、アイツの証言が必要なんだ」

まぁ、情報については仕方ないから横流ししてあげるよと頷く。
男も上司とのやりとりについてはバカ正直にホウレンソウをしているから、確かに似ているのかもしれない。
置いていかれる事を恐れるところまで含めて。

「それより……夜になったら仕事があるんだろ。
　今はゆっくり寝たらどうだい？」

あなたのそばに腰を下ろして、あの日のように手を伸ばす。
柔らかな髪に触れて「ほら、こうしてるから」と、目を細めた。