怖いって言うか……
　あんなのドッキリ案件じゃん…
　つぅか、貞子はあれもはや
　祟りとか呪いとかだから、ジャンル違くね……

［自然と相槌を打つ。
　実のところ俺は、幽霊、と言う存在で
　思考が止まってたところがあって、
　願い事、は二の次だった。

　けど、君が、三日間かぁ、って言うから。］

　長くて短い三日間……か。
　未國的には？
　どっちかというと、長い？短い？

［聞いておいて、自分自身の答えがなかった。
　長くて短い三日間。

　多分、それが一番正しい。

　なんだか現実逃避してるような気分だった。
　願いを叶えてくれる幽霊なんてものが、
　何より現実離れしてるけど。］

　いっそ、貞子くらい
　人間離れしててくれればよかったのに……

［思わずボソリと呟けば、
　思ったよりちょっとだけ大きな声になった。**］

　──　昨夜：グラウンド・大木センパイと　──
　
　
　　「　ふふ、それ…トシセンパイに
　　　　言わないであげてくださいよ。
　
　　　　後半は頑張って皆を纏めてましたから。　」
　
　
　" 誰よりも超常現象耐性が無いミス研会長 "
　同志にそんなレッテルを貼られるのは ───
　ちょっと、面白いかな。申し訳ないけど。
　
　だけど、自分以上に取り乱している人を見て
　冷静になれるのは同意なので　>>134
　「　気持ちは分かりますけどね　」と頷きをいれた。
　
　

　
　
　　「　いえ、僕が食べてもらいたいだけなので。
　
　　　　もしよかったら、いつも料理部で
　　　　何かしら作ってますんで。
　　　　いつでも遊びに来てくださいね。　」
　
　
　彼からの労いの言葉には、　>>135
　" 日常 "でのお誘いで返した。


　食べるの後にしといて良かったのは、どうしてだろう。
　出発前に食べておいた方が味わえた気がするけど。
　
　あ、食べて少し落ち着いたって事かな ？
　──── それも、うれしい。
　
　食べ終えた皿を回収しながら、月夜を見上げるほどに。
　彼と話した後は　いつしか穏やかさを取り戻していた。 *
　
　

　

　

［　旧校舎からグラウンドへ移動した。
　　それも全員が。

　　見たものは見間違いじゃない。
　　驚く人達も多いだろう。

　　幽霊。その存在を認識した時。
　　危険があったらとかばうように
　　俺は登志郎達より>>1おそらく皆より前に出て、
　　その言葉を聞いていた>>n5



　　>>n4



　

　　参ったな
　　

　　


［　そう思うことにした。


　　星人と同じように
　　しょうがないなと登志郎らしさに笑みは出て
　　彼の背中をポンと叩いた。　］


　　よかったな、お疲れ
　　……大変なのはこれからかもしれないが


　

［　登志郎はテキパキと的確な指示を出していく。
　　彼は意外と有能なのでは？
　　まとめ上げる力がある。


　　片付けはわかっているさ
　　みんなの帰りも見届けないといけない。
　　グラウンドにいる人数も確認して
　　全員が揃っていることを確認も完了している。



　　

　

［　時間にすれば数分のこと。
　　またゆっくり起き上がればみんなの元へと戻り
　　片付けや後処理を済ませるだろう。

　　慎之介の送ると言う一言は有り難かった>>82
　　「任せて良いか？」と成り行きを見守り
　　帰る姿を見送るだろう。　］

　

［　グラウンドで大地の姿も見ていた。




　　胸元のロケットを握りしめてる姿を
　　視界に捉えているのに






　

　

　　──　 翌朝 （体育館）──


［　いつもより朝早く来てしまった。
　　無意識に足を進めて辿り着いたのは体育館。



　　……バスケのボールも持てない俺が
　　何を思ってここに来たのか。
　　他の場所へ行こうと踵を返そうとした時に
　　耳に触れたのは懐かしい音>>129



　

　　そう、辞めてしまうんだね。
　　綺麗なフォームだったよ
　　そこまでの実力をつけた君は
　　相当頑張ったのだろうな


　　……俺と同じにはならないことを願うよ、青葉


［　ドアを開けて寄りかかって青葉を見ていた。
　　ひとりの時間を終わらせてしまったけれど、
　　気配は消してたつもり。


　

　　君が昨日居たことにも驚いたけど……
　　こんな朝早くに君と会うことにも驚いたよ


　　聞いてしまったよ君の言葉
　　叶ったら……というのは
　　願うつもり、なんだね？
　　
　　止めないよ
　　俺には止めることが出来ない

　　自分では叶えられない願い……なのだろうな
　　だから気をつけて


［　部の後輩であった青葉のこと。
　　部活で過ごした時間は短くはなかったはずだ。
　　だからこそ心配だってするし気にもなる。　］

　

　　バスケの練習は続けているのに
　　願いが叶えばお別れなんて寂しいね

　　幽霊に願う前に
　　俺に話してみる気はないか？

　　今でも、今じゃなくても
　　青葉がもし、どうにもならないことで
　　悩んでいるのなら、君を心配している一人として
　


　　……俺は”元”バスケ部だからな
　　俺に話せなくとも誰かに話してみると良い

　　きっと君が話したい相手は
　　君が話してくれるのを待ってるはずだ

　

［　上級生からの言葉はプレッシャーに感じるだろうから
　　強制じゃないということはわかってもらいたくて
　　それでも一人で考えるのは限界があるのだから。


　　誰かを頼れるのならそうして欲しいと
　　君に伝えることはしただろうな。　］


　

［　特別な夜の次の日。
　　出会った二人のこの場所も時間もまた特別で

　── 回想：大地センパイと ──
　
　
　　「　あれ ？　大地センパイも来てたんですね。
　　　　今日は幽霊の助っ人ですか ？　」
　
　
　探索前、誰かにミルフィーユを配っている横から
　ひょっこり現れたのは、見知った顔の先輩だった。>>136
　
　最初に出会ったのは１年前。
　料理部で校外学習という名のキャンプに行った時で。
　『 今日は頼もしい助っ人を連れてきたから！ 』
　そんな先輩の言葉に続いて現れたのが彼だった。
　
　バームクーヘンを作る為、
　ふたりで竹筒をクルクル回したり
　テントを張ったり、薪を割ったり ────
　重労働担当だったけど、楽しかった。
　
　それからも時々手伝いに来てくれては話すようになって。
　昨日の文化祭では、
　僕が直接お願いして来てもらったっけ。設営で。
　
　

　
　
　「　はーいはい ！
　　　お世話になってますからね、センパイには。
　　　昨日と味は変わらないですけど、どうぞ ！　」
　
　
　モノによっては大盛りサービスとかしたい処だけど、
　これは事前に切り分けられたミルフィーユ。
　サービス出来ない代わりに ───
　
　
　「　一度横に倒してから食べるとね
　　　なんと！フォークが通りやすくなって
　　　上手に食べられますよ ！ 」
　
　
　ニッコリ笑んで、そんな情報を提供いたしましょう。

　
　

　
　
　　「　ところで、今日は本当に誰かの助っ人で ？
　　　　それとも、お願い事を叶えに ？　」
　
　
　おいしーと頬張る彼に頬を緩めつつ　>>137
　僕の認識では、頼まれたら快く引き受けてくれる人って
　イメージだけど。自分から率先して来たのだろうか。
　ちょーっと、
　会話の流れを遮らないようにサラッと聞いてみた。*
　
　

　

── 現在：小鳥遊と ──


　「 三日間、かぁ……
　　 あたしにとっては、……短い、かなあ 」


　長いか短いか。>>196
　そう聞かれて、暫し押し黙って考える。
　小鳥遊がその答えを持っていようとなかろうと
　あたしは��短い�≠ﾆ結論付ける

　
　「 今まで、半信半疑だったんだ
　　 幽霊いるなんて、信じてなかったし
　　 あたしには……大した願い事も……さ。

　　 だから本当に叶うかも、って思って
　　 そうなってからの三日間は。
　　 あたしにとっては、短いよ 」


　幽霊に叶えてもらいたいほどの願い事を
　もともとさ、持っていたなら別として、ね。

　

　


　「 願い事、叶えてもらわなくてもいいけど
　　 叶えてくれるなら。叶えて欲しいじゃん？
　　 せっかくのチャンスなんだから 」


　あたしは知らないなりに、わからないなりに、
　
　それを��チャンス�≠ﾆ呼んだ。

　

　


　「 あはは、だめだよ
　　 人間離れしてたとしたら
　　 大木が叫んで追い返しちゃう 」


　大声だしたら逃げちゃうんじゃない？って
　昨日大木と話してたんだ。
　そんなふうに、笑って。　*