走る音に反応する。爆速で縄を手に持って走る姿は、流石に気脅されるものがあった。
振り返り、一歩下がって僅かばかりに目を見開く。
大して早くない、頑張れば逃げられる、しかし。

「……！」

捕まえられた。縄が巻かれ、あざやかな手口で縛られる。

「若井、いい加減ふざけてないで……！」

　
「我儘な奴。」

やや呆れ混じりの言葉と共に、修繕を終えたブレザーを放る。
まるで駄々を捏ねる子供でも相手取っているような。

「まあ、俺はそんなのも嫌いではないですよ。残念ながら。
　手の掛かる子ほど何とやら。
　それが真実やりたい事であるなら、やってみれば良い。
　後悔なんて、後から幾らでもできるんですから」

何より、それは決して共感できない動機ではない。
もっと言えば、やりたい事は何でもやってしまえ、と。
いつかそう言ったのは、この副会長その人であるわけで。

「やりたいようにやって、見返してやれば良い。
　俺はその努力は認めますし、嫌いになんかなりませんよ。
　いつか君達が、この手を振り切って
　遠く手の届かない所へ行ってしまったとしてもね。」

柏倉陸玖は、"選ばれなかった"。
だからきっと、これからも。
あなた達の背を見守るばかりの人間だ。

「へいへいどうせ俺は上手くやれない男ですよぉ……
言うてね？この方法自体よくないよ？打っても良い子か探さない限りはどうしても手荒になるん……」

異能が向いてない。口で何とかするしかない。のだが。
さすがに騒ぎにならないやり方にも限度があると溜息。

「まあ俺らって実行犯なだけだからな。
多少の後処理はまだしも揉み消しまでは仕事じゃないのよ。

あとは噂も適度に広がってくれないと、逆に怪しいじゃん？
マルチ商法のノリで扱われかねないから信憑性を考えるとね？

……まあ風紀委員の俺にはその分の負担がそのままかかってくんだけどさ。……折角だし柏倉副会長もやってみる？実行犯」

仕事がお早…いやそっちに先に接触したんかい。と内心思いつつ、御旗の件を聞いて。まあ若井も人懐っこくはあるから平気だろう。と言う事でそんなに口は出さないで置いた。

生徒会役員が良いのか問題は風紀の自分も全く何も言えないので、一旦はスルーだ。……そう言えば、竹村茜の同室で仲良さそうな友人は、生徒会の笹原だったな。と、不意に浮かんで、首を振って搔き消した。

「……変質させられるようになったら、お前使う？」

前を向いたままそう尋ねる。そもそも彼が現在“生徒会”をしている理由を考えると、思う所がない訳がないのだ。自分だって、己の異能に思う所なんて幾らでもあるのだから。

消毒液はそれで、包帯とガーゼは確か〜、など、
怪我人だというのに率先して働いていく。

「よくあることですよ。
　特にB組は現地でいろいろハプニング起きますからね。
　なんだか慣れちゃってます、こういうのも」

それで、椿屋の名前を出されると、
ちょっとだけ渋い顔。皆やっぱ気になるよな。

「それなんですけど……
　勢喜の異能の暴走と同じく、
　向こうでもちょっと異能が変なことになってるらしくて。

　無関係じゃないのでは〜とか噂されてます。
　体育祭前ですからね。みんな噂に飢えてます」

「滅入るような繊細さはないですからね。
　そもそもそうだったら、見舞いの許可なんて出さないでしょう」

包装が剥がされる音。粉末ソースの匂いがした。
この時間まで食事を摂っていないから、鼻が敏感だ。
僕は気付かれないように先輩に背を向けたまま、トラックボールを転がす。

「勉強じゃないですよ。暇潰しです。
　建築CAD検定の過去問を解いていました」

フリーソフトのCADソフト、傍らには過去問を添えて。
この図を製図しろ、と問題文は言っている。
画面に映し出されるのは、書きかけの間取り図だ。

別に建築家になりたいわけじゃないから、本当に暇潰しだけど。

痛いし、怖い。けど拒絶したくなかった。

自分の生存本能に目隠ししながら行為が終わるのを待つ。
しばらくすれば、冷たい風が傷口に吹き付け、その終わりを知ることだろう。ありあわせの手当道具で傷口を塞ぐ。

ポータル越し、扉越しに荒い息を聴く。そっちだって大変じゃん。へばってらんないし。

「……だいじょぶ？」

平常を装おうとした弱弱しい声。

「……ごめん。大丈夫」

ごん、と扉越しにくぐもった声と手をかざした。
荒げた呼吸を元に戻すために深くため息をつく。

「顔合わせないで、なんか卑怯なことしてる気分」

「ん〜……」

ぽりぽりと頬を掻く。
そういう話じゃないんだよなぁと、ちゃんと向き合おうか。

「……御旗クンさ
　
　その後、どうなったのって話」

必要なものを渡しつつ、あとは元の場所へと。
ちゃんとわかってるお薬だから、簡単に戻せるだろうさ。
……どこかの謎のものじゃなくてね。

「噂ってのは無責任なものだからねぇ
　私もよぉく耳にするよ
　……これも、その一つの“噂”だけどさ」

「竹村クン、登校してるみたいだけど大丈夫なのかね？」

眼鏡の奥、瞳があなたを捉えて。

｢ふざけてないとやってらんねーよぉ竹村嬢ォ〜俺今から同じ学年の女子売り渡すも同然の事するんだも〜〜〜ん。泣けちゃう…｣
へらへらしている。もし貴方に余裕があれば異常に早い心音が聞こえたりしたかもしれない。

｢ビートオブハート、略してビトハってね〜！心臓がドキッとしたら発動？だっけ？多分そう。びっくりしちゃったよほんとにドラキュラに見えちゃった❤
いつもよりチョットだけ早く走れるけど俺の本懐は手先の器用さ！あとなんかアレめっちゃ集中出来る。今はご命令に集中？お前のじゃなくて先公とかから頼まれた方のやーつ。<被検体もってこい>って言われてさ〜〜〜いやー逆らえんよねぇ〜…

までも追いかけっこも出来るぜ！30分ぐらい全力で走れば逃げきれた…かも！？
で、飲むのが嫌ならちょっと保健室的な所まで行って"プロ"にお注射でも頼もうかと思うんだけど…どう！？｣

言いつつグルングルンに巻いていく。縄は腕やら手やらも侵食しようとする。

「なんにもズルいことしてないじゃん」

「顔、合わせる？　今度はあたしのがあんま見せらんない顔してるかもだけど」
　手鏡はどこへやったかな。

　
「あーはいはいよしよし次に活かしましょうね。
　俺はパス。これ以上働かせて過労死させる気かっての。
　学校ぐるみのくせに学校側がちっともカバーしてくれない分
　日々後処理で忙殺されてるんですよ、風紀委員共々ね」

大袈裟な所作でこれ見よがしに溜息を吐いて見せる。
その後に、ふと自嘲的な笑みを浮かべて。

「正直な所を言えば、
　実行役として選ばれたお前達の事は羨ましくて仕方ないよ。
　自分の意思で直接は関与しない事を選んだわけでもない。
　単純に、俺は"選ばれなかった"んだ。」



何処か投げやりにそう言って、
それからすぐに、表情はいつも通りのものに戻る。

「あのなあ、被験者はもっと選べよ。
　将来的にできるようになったら、まあその時考える。
　今は異能を強めたり弱めたり、それくらいが関の山だろ。」

こんな異能、仮に強めた所で百害あって一利無しだ。
今朝のように、制御できなくなる可能性がある、という意味では
大半の異能がそうだろうが。

とはいえ先ほどの口振りからするに、
今朝の一件はまた別口なのだろうけど。

「───へえ」

座っていた後輩は、僅かに目を見開いたかと思うと、
次の瞬間にはあなたの目の前に。

でも。事を起こすにも、ここは、マズい。
人が今もごった返す寸前であるというのに。
何をしようとすぐに怪しまれてしまう。

「盗み聞きとは、感心しないなあ、なんて……
　御託はいいですよね。正直に言いましょう。

　薬を服用してもらって、それだけです。
　そのあとに休んだのは薬の効果によるもの。

　……普通に悪い影響が出てないか気が気じゃなったので、クラスメイトの人脈を辿って経過を気にしてました」

かくん、と首を傾げた。
そのちょっとした勢いのまま、背中を向けて、
床に伸びた、少し色濃い影を踏みしめ戻っていく。

「勢喜のように分かりやすいものなら助かります。
　故、竹村が大丈夫かどうかは俺の知るところになく。

　守屋先輩は……止めたいですか？この騒ぎ」

「……なんだって？」

耳慣れない単語。
え、そんな検定あるの？　過去問解いてる？
やっべ〜……全然知らない世界だわ。

「……暇つぶしでやることかね？
　資格は多い方がいいとは聞くけどさぁ」

漢検や英検といった、
学業からの延長線にあたるものは取得しているが。
それ以外のものは、手をつけるまではいかないものだ。
あぁ、異能検も取っておかないとなのかね？

そんな現実逃避をしつつ、三分。
部屋主のことを気にもせず、昼食の時間だ。
ずるずる……。

「……それ、面白い？」

背中に向けて。

「私からすれば、内緒話を目の前でされたもんだよ
　……ま、それも私のせいなんだろうけどさぁ」

目の前に立ち塞がる男の子。
いくら後輩だろうと、どうしたって自分より大きくて。
少しだけど、威圧感があるなと思ってしまう。
……ううん、実際にそういったつもりもあるだろうか。

「誰かさんにも言ったけどさぁ……
　“納得”して処方されてるんだったら、なんも言えんのよ」

「私は小心者だからさ
　異能が“変質”するっていうのに期待を持ってはいるんだ
　だけど、同じくらい危険視もしてる
　……治験には参加したくないけど、
　美味しいところは食べたいとは思うんだよ」

ズルい女だなぁと、薄らと口を歪めて。

「けっきょくは薬次第なんだよ
　止めたいか、続けさせたいかは」

「御旗クンは……どうして自らそっちに志願したんだい？」