きゃっ…。

［ワンちゃんを見送った後、誰もいないと思っていたから、突然声をかけられた事に驚いてしまう。>>@90
驚きで短い悲鳴を上げ、振り返り、背の高い男の人を見上げる。

いつから――。どこから――。
全く気付かなかった。
もしかしたら、ワンちゃんだけに届くと思い囁いた言葉］

[船が出る用意ができたと声が聞こえた
ルトリスが差し出してくれた手に捕まって一緒に歩く
一人で洞窟を歩いていた時より足が軽く感じるのは何故かしら]

　船に乗るなんて思わなかったわ

[追いかけて泳いだことはあるけど、こうしてみる船はなんだか別の物みたい
みんなと一緒に甲板に出て海を見る]

　わ……すごい、陸の人はこんな風に海を見てるのね

[どこまでも続く海原
海の中にいて海は広いっていうのは当たり前だと思ってたけど
それとはまったく違う、広い広い海

ボー、と出航を知らせる汽笛が鳴る
びっくりしてギュっとルトリスの手を掴んだ]

［それもこの人にも届いていたのかもしれない。
いや、もし届いていたとしても、意味など通じるものではないと思い、気を取り直すようににっこり笑いかける］

ごめんなさい。誰もいないと思っていたから、驚いちゃった。

［まずは謝罪。そして、笑いかけたまま相手を観察してしまう。］

貴方は、この国の人？
それとも、お茶会に参加して長い人かしら。
もし、そうなら、お茶会やこの国の事を教えて欲しいの。

［せっかく声をかけてくれたのだから、少しでも情報を得ようと…。
そしてどんな人なのかと、じっと見つめてしまう*］

　わぁ……

[海原を滑るように動き出す船、風に髪がなびくのも新鮮で
私は初めての船をとても楽しんでいた]

　不思議の国へはどれくらいで着くのかしら？

[問いかけると、そういう事には詳しい筈のみんなが口々に「わからない」っていう
何でも、不思議の国というだけあって航路まで不思議で
「気が付いたらついていた」とか、「嵐にあって航路を見失ったのに不思議な力で引き寄せられた」とか
とにかく毎回違うんだという]

　それじゃ大丈夫なの今回？
　「それは大丈夫じゃないかな、今回は招待されてるんだし」

[きっと今回は上手くいく方だよ、ってゼーロさんが笑う
お茶会に行く船が辿り着けない、なんて、あの女王様が嫌がるだろうって

そんなことを言っていたら、周囲の海に霧が立ち込めた*]

[霧はあっという間に晴れた
海の天気は変わりやすい、それは知っていたけれどこれは不思議な変化で]

　陸？　さっきまで海だったのに

[誰かが不思議の国だって言ったから、私はじっとその影を見つめたの]

　あれが不思議の国なのね……

[遠くからでも海原の国とは違うのがわかる
船員さんたちが慌しく動いているのが見える

初めての異国に降り立つまで、あともう少し**]

　
［美味しいものを従業員には食べさせないだなんて
　カフェとは酷い店だわ。
　風評被害は留まるところを知りません。］


　　　　フィエが作るものはみんなおいしいの
　　　　さっき食べてたケーキも
　　　　彼女のお手製なんだから

　　　　
［自分は何もしていない癖に
　鼻高々に紹介してしまいます。>>@84
　彼女はすっかり看板料理人になっていましたから。

　それにしてもたまおさんの喜びぶりときたら
　こちらまで嬉しくなってきます。

　元来堅苦しいのが苦手なわたくしには
　美味しくて落ち着いてられないと
　言わんばかりの食べ方は寧ろ好ましいもので。

　こちらも負けじとスプーンを動かすのでした。］
　

　

　　　　ありがとう。思いついたら呼ぶわね


［フィエだってお客様だから自由に動いていいのです。
　時には席に着いてくれたって。
　下がる彼女をにこやかに見送り
　湯気の上がるカップに口をつけました。>>121*］