［　グループの中なら何も伏せずに喋れるんだろうけど、
　　どうしたものか、真面目な話を躊躇う理由があった。

　　参加者一覧に乗る一人、
　　存在に気づいて以降気に掛ける余裕も無かったかつての妹分。

　　冷静さを失っていた癖によく覚えている。
　　あれ、お前の声だろ秋�氏Bあいつって誰なんだよ。>>229

　　無邪気に語られたピアノへの気持ち>>0:620
　　切っ掛けも想いも自分と同じで、
　　一層に彼女が可愛く思えた記憶。

　　なんで二人共、こんなに変わっちゃったんだろうか。

　　離れた彼女を追い掛けることもなく、>>0:616
　　完全に繋がりが絶たれたのは自分自身のせいで。>>0:617
　　今ではこちらが逃げていた。　］

［　夏実からもそうだ。
　　この高校に通う筈がなかった二人は、一年前出会い。>>0:621

　　息が詰まる心地で立ち尽くす、妹と自分の馴染みの後輩へ
　　笑顔で名前を呼び、再会を喜んできた。

　　よくあると言えばそう、けれど理想と違う夏実の現在。
　　少しの陰も差していないように見える語り部の姿が

　　

　　母のお気に入りだった夏実は明るく、才能に溢れ、理知的だ。
　　幼い頃、発表会で初めて会った時も
　　紹介される前に「絵音くん」と呼ばれて驚いた。

　　勿論母が話していたから初対面で呼べたのだろうが、
　　家庭の話をする程好かれそして記憶していたのは夏実。

　　惨めな自分をこんな光のような人間に見られたくない。
　　もしかしたら教室を閉めた理由とオレの現在も
　　彼女の中では語られずとも結びついているのかもしれない。　］

　

── 選択科目の時間：大木 ──


　ぼんやりしていたあたしを現実に引き戻したのは
　聞き覚えのある大きな声だった>>238


　「 ふ……ぇ？
　　 あれ？なんで大木、ここに？ 」


　3年A組になって半年、
　大木慎之介はうちのクラスではなかったはずだ
　ぼんやり顔を上げて、問う。
　なんだかいつもよりも教室や廊下が、騒がしい。
　そう、だって次の時間は選択 ──── 、

　

［　それからすぐ、見つけては逃げ回るようになった。
　　声を掛けられて、聞こえないふりをして去ったこともある。

　　罵詈雑言なんて吐けないよ。
　　自分の全てがあいつに負けてるって分かっていたら。

　　夏実のことだから、多分それでもオレを嫌いにはなってない
　　今の彼女は忙しいし、周りに沢山人がいる
　　だから逃げていく昔の弟分なんて、構えなくなっただけだろう。

　　　］

　── 体育館：壮真センパイと ──
　
　
　　
　
　
　変な声が出た。
　跳ねるボールに向けた視線の、更に向こう ────
　開いたドアに寄りかかる形で
　壮真センパイがこっちを見ていたのだ。
　
　

　
　
　　「　壮真……センパイ　」
　

　僕は少し目を細め、光で霞むシルエット姿を見やる。
　彼が昨夜、一緒に参加していた事は気付いていた。
　けれど、僕から声を掛ける事は出来なかった。
　

　昨日だけじゃない。彼が去ってからは
　廊下ですれ違っても軽く会釈をする程度。
　もちろん料理の試食に呼んだこともない。
　
　
　３年の引退を待たずして部を去った彼 ───
　今、彼はバスケットにどんな心境を抱いているのか
　その答えを　僕は知らないままだったから。
　

　
　

　
　
　どうやら、僕の独り言まで聞かれていたらしい。>>129
　確かに、願いが叶えばバスケは辞める事になるだろう。
　
　弾みも止まり、床に転がったボール。
　僕は静かに言葉を聞きながら
　初めて彼を見た日を思い出していた。
　

　入学して間もない頃 ───
　今、彼がいるドアの前には僕が
　今、僕がいるコートの中には彼がいた。
　
　

　　　　　　　　　　　　　キラキラ輝いて見えた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　僕は ────
　
　

　
　
　　「　僕は、貴方に憧れてバスケ部に入ったんです。
　
　　　　教えてください。
　　　　壮真センパイは、後悔しているんですか ？
　　　　もし、しているんだったら ……
　
　　　　その後悔を願いで何とかしたい、って
　　　　そう、思わないんですか ？　」
　
　
　後悔する道を選んだらしい彼。　>>210
　言葉で濁らせて欲しくないと僕は声を投げた。
　
　

　
　
　そして、願うつもりかと聞かれれば　>>211
　僕はコクリと頷きをいれてから
　
　
　　「　でも、まだ分からないです。
　　　　願いが叶えば失ってしまいそうなモノ ……
　　　　今はそれを探しています。
　
　　　　センパイに話す…… ？
　　　　……… ありがとうございます。
　
　　　　そうですね、答えが出せなかったら
　　　　どうしようもなくなったら ……

　　　　またパスを出してもいいですか、センパイ　」
　
　
　彼とレギュラー時期が重なった事はないけど、
　僕が控えから出場するような試合は何度かあった。
　ディフェンスを切り崩せなくてどうしようもない時、
　パスを投げれば、先輩がいつも突破してくれていた。
　
　今は、そこまで甘えるつもりは無いけれど ───
　
　

　
　
　　「　センパイも　たまにはパスくださいね
　
　　　　少しは上達しましたから
　　　　いいパス返しますよ　……… きっと。　」
　
　
　翌日の朝。
　貴方とこうして話している事は　きっと必然で。
　重ねた言葉が、答えを導くための１ピース。
　
　
　　　　　　　　　 *
　
　

　


　「 選択！？ 」


　ガタン。
　今、大木選択って言った？
　時計を見る、時間割を見る、ああ、マジだ。
　あと数分で、次の授業が始まってしまう。


　「 ごめん、ありがと、大木。
　　 すっごいぼーっとしてた　」


　机の中から次の授業の教科書とノートを出しながら
　あたしは大木に感謝する。


　

　


　「 昨日のアレがあったからさ
　　 今日なんかずっと調子がヘンなんだよね
　　 寝不足とかそーゆーんじゃなくてさ
　　 たぶんジョーチョフアンテーっていうやつ 」


　このまま向こう三日間そうなのかなあ、って苦笑する。


　「 大木は言ったじゃん
　　 願い事ないの、幸せなことなんだって
　　 でもほんとそうなのかなあって考えて
　　 また、あたし、わかんなくなりそう。 」


　あたしさぁ、
　大木が��似たようなこと��>>234考えてるって
　聞いてもないから、知らないし
　あたしも、口に出してないけど

　……あたしなりに、いろいろ考えたんだよってさ。

　

　いや、謝らんでも。

　夜中に弾きたくなったら
　早めに寝て朝から部室行けばいいって
　のはわかってるんだけどな。

　もしかして津崎んちにはあんの、防音室。

[防音対策している家がそんなにあるものとも思ってないので、津崎が謝った意味はよくわからず。>>236

“無いからそうした“ということはあるのかな、と単純に思っただけだけれど。

それなら羨ましいなという感覚で尋ねた。]

[願いごとの相談内容がまずスタート地点のままなことを告げたら、何か難しい顔して少しの間津崎が沈黙した。

一晩経ってもまだ何も考えてないことに呆れてるのだろうか。
いや俺もね、まじめに考える気はあるんだけどな、これでも。]

　“たくさん悩んで“とか言ってただろ、“アレ“が。
　だからあんまり軽率なこと言えねぇのかなと。

　で、まじめに考えようとするとこう、
　俺の繊細な内面について
　触れないといけないから大変なわけ。

[まあ割とこれは冗談ではなくガチなんだけど。]

　津崎は…そうか、悩み出して時間切れってのもな。
　有意義に過ごすってなんか、あれだな…。

[願いごと叶ったら何か起きるみたいな言い方だなと思って言葉が続かなかった。
それが何かはわからないけど。

何も解決しない方、と津崎は言ったから。
願いごとは悩みごと起因なのだろうかとも思う。

右腕を摩る仕草（時々やってるやつだ）>>237に視線をやって]

　まあ、津崎にとって良いことになるなら
　それでいいんだけど。

　何も考えないで過ごす方法でも
　有意義な過ごし方でも？
　何か出来ることあれば言えよ。

[それがくだらない話をすることでも俺は付き合うし。
ああ、まじめな話もね、一応できるんだけどな、これでも。

まじめな話を津崎が俺に求めてるかはわからないけど。]*

　
―　回想：秋緒ちゃん、あるいはそのままの　―

[食べ物の争奪戦には慣れていない。
差し入れに手を伸ばすなら最後尾だし、>>0:609
超限定品のプリンをやっと買えそうな時にも>>188
誰かの手と重なったなら、あ、どうぞ、って
遠慮してしまうタイプ。



でも、普通に考えたら先輩には遠慮しちゃうよね。
そんな感じで、購買で譲り合いになったから
見かねたおばちゃんの半分この提案に、
私は思わず頷いた。こちらに連れはいなかったし。

でもね、そこまでコミュ強ってわけでもないの。
お金を払って、いざ中庭でプリンを開封するまで
少しの沈黙。どうしてこんなことに…？って
お互い、そんな空気が流れていた気がする。]
　

　
[最初に発した言葉は]


　えっと、お先にどうぞ？


[また譲られたなら、今度はさすがに遠慮せず
半分よりやや少なめにいただいてから、
じゃあどうぞって渡したと思う。
白瀬さんが先だったら、私が残りをいただいて。]


　さすが超限定。すごくおいしいね、これ。
　実は、今日初めて買えたんだ〜。


[という感じで、伊達じゃなかった限定品を味わって
気がゆるゆるに緩んでしまった結果、
雑談を始めてからの名乗り合いになったんだっけ。

ぽろりとこぼした一言に凄まれてしまえば>>189
びっくりして、失敗したなって後悔もして。]
　

　
[名前の呼び方を確認したのは、私の性格もあるけど
私が上下真ん中の二年生だったのも大きいと思う。



でも確かにね、後輩を下の名前で呼ぶのに
さん付けする人は少ないかもって思ったので。]


　あ、そうだよね、秋緒、…ちゃん？
　あきちゃん？？


[…いきなり呼び捨てはハードルが高かったです。
三つ、提案したことになるのかなこれは。
多分、一番反応の良かった呼び方を採用したはず。


　

　
[大体名字にさん付けからスタートする私が、
初対面の後輩をいきなり名前で呼ぶなんて
結構ドキドキするものがあったんだけど。

彼女も下の名前で呼んでくれるから、
私もじきに慣れて気軽に呼びかけられるようになり。


文化祭で差し入れをもらった時は>>190
本当に助かったし、その心遣いが沁みて。]


　すごく助かる、ありがとう〜〜。
　私、頑張ってクラスの宣伝しておくからね…。


[たくさんお客さん呼べたらなって、
原稿を見る前からそう言ったんだけど。


機材から離れた場所で、
紅茶とクッキーをいただき疲れを回復した私は、
気持ちを切り替えてしっかりと、
メイド喫茶の宣伝原稿を読ませてもらった。]*