[　それでも、
　 彼女と話をするべきだと、
　 思った気持ちは、嘘ではなかったから、
　 ほんの少し、進む歩調を緩めて。

　 会話が途切れたらしい頃を見計らって、
　 彼女の背後から近づけば、気づいた様子の
　 彼が俺を見て声をかけてくる。>>144

　 君"も"という言葉に、首を傾げるが、
　 続いた言葉に、数度瞬いて、]
　
　
　　うん…… 約束したから……
　　彼女と、…… 君とも、ね


[　足早に踵を返す背に、
　 何か言おうと、唇を僅かに動かしたけれど、
　 ただ、ぽつり、と一言返して見送ろうと思った。]
　

　
　
　　あ……


[　ふいに大きく彼に呼びかける彼女の声に>>152
　 一瞬だけ、驚いて目を見開くけれど、
　 二人にだけわかる、沈黙の時間に、
　 瞳を閉じて、ただ知らないふりをした。]
　

　
　
[　彼が去る足音に、再び目を開けば、]
　
　
　　…… 桧垣さん


[　そっと名前を呼ぶ。
　 いつも通りの音の並びを、
　 いつもより温度の高い響きで。]
　
　

　
　
　　話…… できた？


[　顔を覗き込みながら、問いかけて
　 彼女の表情をじぃとみる。

　 ちゃんとできた様子を感じ取れれば、
　 うん、と一つ頷き返して、
　 また、手を差し出す。]
　
　
　　行こうか


[　手を重ねて、ぬくもりを重ねて、
　 失った夏の暑さを感じながら、
　 祭りの喧騒へと歩き出そうと、足を踏みだす]
　

　
　
　　あ、そうだ……


　　　　　　　　　　　[　ふと、立ち止まって、]
　
　

　
　
　　やよいちゃん、って呼んでもいい？
　
　
[　振り返って、微笑んで、
　 託した彼女と同じ音で、君を呼んだ。

　 許してくれるなら、
　 また一つ、夢が叶ったと、
　 待ち合わせの時と同じように
　 至極、そうに微笑んだ。**]
　

　


[　話できた？と聞かれたら、
　 一瞬悩んで、考えて、
　 それからようやく、首を縦に振ったかな　]


　　　大丈夫。


[　大丈夫だよね、はづきちゃん。
　 その問いかけに、返る声はもうない。

　 　]

　

　


[　手を差し出されたら一度瞬きして。
　 それから自分の手を、愛智くんの手に重ねた




　

　


── 思い描いた未来の先に ──


[　うさぎに猫、犬のぬいぐるみ。
　 ベッドに並べられたいくつかのぬいぐるみが
　 私の目覚めと眠りを見守っている。

　 古びたぬいぐるみたち。
　 どこに行くにも、一緒だった。

　 抱きしめていたその子たちを枕元に並べ直して
　 小さく笑ってその子たちを撫でた

　 私は、もう夏だねえ、と独り言を言う。>>0:5

　 カレンダーに書かれた『葉月』という文字を見て
　 私は緩く目を細めた。　]