[　風の運ぶ草の匂い、肌を擽る温度
　 何処かで鳴る葉擦れの音と虫か鳥か何かの声
　 話し声、ひとの気配、笑い声

　 日陰の向こう側に広がる視界いっぱいの明るい空

　 ここはいつでも随分と騒がしい。

　 好きか嫌いかなんてわからない。
　 これを『騒がしい』だと認識するだけだ。　]
　

[　なんて。

　 そんなことぼくはしらない。
　 ほんとうでもうそでも
　 当事者であっても
　 なんせまるできょうみがない。

　 世間はなんとなくそんな話を信じがちだった。

　 それだけ。　]

[　ここにくるまでは
　 高い塔の上、薄暗い部屋のなか
　 嵌め込みの小さな窓の向こうの空の色を
　 ぼんやり眺めて、息をするだけ

　 それが生活のすべてだった。
　 それだけでよかった。

　 餓えることがないだけの食事を与えられ
　 凍えることもない住処を与えられて
　 いつ居場所を追われかもしれない恐怖もなく
　 暴言を浴びせられる事も
　 暴力を振るわれる事もなく
　 迫害を受ける程関わる人間は存在しなかった。

　 平和で、平穏だった。

　 痣を消そうと試みることはぼくを生かすために
　 必要で安全な命の保証された医療行為で
　 息さえしていればそれ以外は皆、無関心で
　 これといって虐げられる事もなく
　 とても恵まれた環境で生きて来たと思う。

　 充分過ぎる程。

　 ここにはもっとずっと酷い目に遭った子供なんか
　 幾らでも居る筈なのに。　]

[　それなのに何故だか不思議と
　 辛い境遇に置かれていたと思い込まれ
　 あの頃からの変化を未だ大袈裟に持て囃される。

　 多分そうするのが好きなんだろうとすきにさせている。
　 どうでもいいから。

　 洋館に迎え入れられた当初は
　 痩せ細り足腰は衰え、立ち上がることは愚か
　 支えなしに座っている事すら儘ならない
　 なにひとつ声を上げず、他人の声にも反応しない、
　 生きているのが不思議なくらいに生気の抜けた
　 虚ろな目をした少年だったと何度も聞かされたけれど。

　 傍目にそう見えたとて実際は
　 割と恵まれてるし別にどうでもいいとしか思って居なかった。

　 幸も不幸も他と比べるものではなく
　 心の持ち様だと説くその口で
　 ぼくを不幸に当て嵌め憐れむ矛盾はそこかしこに存在して
　 歪な場所だと思うけれど。

　 言葉を理解させてくれたことと　
　 前より適切な飼育管理が気に入っているから

　 今日も『騒がしい』を感じながら空を見ている。　]

[　出迎えの言葉は一応聞こえていたけれど覚えていない
　 あの頃はそもそも言葉を知らなかったから。
　 意思疎通も、その概念ごと。

　 ねぇ君はなんて言ったんだっけ？
　 思い出せない事だけは少しだけ惜しく憶う。*　]

　
　
　　


[ 初めて洋館に訪れた時、
　ここに居た証持ちはシンとヴェルトだった
　少しお兄さんのヴェルトと、年の近いシン。
　
　近所に子供が居なかった訳でもないけれど
　両親と一緒に行動する事が多かったから
　友達と遊ぶという概念は薄かった。

　だから、初めてここに来た時
　シンやヴェルトと話したり、何かをしたり、食事をしたり

　そうか、これが誰かと遊ぶって事なんだって
　なんだかとても珍しい経験をしてる気分で
　とても楽しかったのを覚えている ]
　
　

　
[ ヴェルトも話しやすかったし
　なんだかんだと兄貴分のように感じていたけど

　シンとは年が近い事もあって
　何かと距離の近さを感じていたような気がする。

　シンと何して遊んだんだ、とか
　シンがこんな事言っててさーとか
　両親との帰り道に土産話とするのは、
　ヴェルトよりも少し、シンの方が多かったのだろう

　「 シン君とどんな事して遊んだの？ 」
　両親の方から名指しで尋ねられる事もあったから。 ]
　

　
[ 小さい頃から交友のある証持ちは何人か居るけれど

　少なくとも俺にとってシンは
　洋館に行けばいつだって会える、年の近い子供で

　初めての友達、というのをあげるなら
　きっと俺はシンの名を出すのだろう

　親しい友の事を、親友と言うのなら
　俺にとってのシンは「 シンユウ 」とか

　まあそんな親父じみた事を思うのは
　心の中で思う分には花畑に埋まらずに済むだろう ]
　

　
[ シンはたくさんの楽しそうを口に出す。
　まるで魔法の箱のように、次から次へと。

　子供の時分、それは大層輝いてみえて
　出たアイデアの実現なんかを考えたり
　時にはやりながら考えたりもしたっけ。

　出来るか出来ないかはどうでもよかった
　単純に、ただひたすらに楽しかった ]
　

　
[ " シンのアイデアを形にしたい "

　そんな思いで苦節云年
　製品化された一つがブーブークッションであり
　今尚売店の片隅で細々と陳列されている

　二人のノリと友情と努力の結晶だと
　俺は信じている。


　" アリスの誕生日会を盛大にしたい "

　シンの言葉に、ついと昔の俺が顔を出す
　多分誰より肯定の音は早かったと思う>>97

　「 いいねー♡ 」
　乗り込んだ船の着港は、来週に迫っている ] *
　

　
　　本の返却は急がなくてもいいからね。
　　時間がある時にでもゆっくり読んで。


[ 彼が初めて洋館に来た頃は、
　生きていくだけで精一杯だっただろう。
　だからこそ、様々なことを知って貰いたく
　
　楽しさを感じる時間を、少しでも多く持って欲しかった。]
　

　
[ 彼の様子を笑顔で眺めていた時
　唐突に上がる名>>169に数秒、動きが止まる。]


　　……そうだね。きっと、喜んでくれると思うよ。


[ 反応したのは『先生』という単語。
　彼が先生と呼ぶのは──死神タナトス。
　タナトスがユグ迎えに行き、様々なことを教え、
　名実共に先生であることは当然知っている。
　読み書きさえろくに出来ずにいたユグが>>170
　今や喜んで本を読むようになったのも、彼の力が大きい。]

　　
　　じゃあ、これをどうぞ。
　　残り一つしかないから、どちらかに渡すか
　　それとも、半分こにして二人に渡す？
　　二人に渡すなら、今の間に切っておくよ。


[ 紙袋の中の残り一つの果物を、彼の正面に置く。
　男とタナトスの関係はこの場では関係ない。
　ユグの優しい心を尊重したいのが事実だ。]
　

　

　
[ 持たせた果実は、皮が残ったままの一つか。
　皮が剥かれた二つに切り分けられた状態か。
　ユグからアリスの誕生パーティーの話題が出ると>>239]


　　チェレスタ達が歌を歌うらしいから、
　　僕はオルガンを弾く予定だよ。


[ >>42チェレスタからの提案には
「伴奏が必要ならば」と、名乗り出ていた。
　幼い頃から教会のオルガンと共に過ごしていたので
　歌より役に立てる気だろう、と。

　洋館に来てからは、気が向いたら音楽室に立ち寄り
　鍵盤楽器に触れる程度だが、未だ指は動くようなので
　複雑な曲でなければ大丈夫、と。
　今回歌以外の募集がなければ
　別途、独奏で演奏するつもりでもいる。]
　

　

　　邪魔……？


[ もう一つの疑問、正しくは不安が漏れれば
　再び笑顔は消え、ユグの目を見る。]

　
　　 まさかそんな……大丈夫だよ。

　　……もしかして、何か心当たりでも？


[　一応、確認を問い掛ける。

　パーティー前の楽しい空気の中、
　人の良い彼が、不安を煽るためだけに態々言うと思えない。
　何か良くない出来事があったのだろうか。**]