[ 酒もほどよく抜けたのか、すっかり
　いつもどおりの口調にも、声色にも。
　ひそかに、ぞくっとした。

　

　つい何分前まで、息を詰めて
　目尻に涙を溜めて、揺すられるたびに
　あえかな声を漏らして、離れないでと
　腕も、中も、ぎゅうと締め付けていたのに。

　気持ちが冷えているわけでもあるまいに、しれっと
　シャワー浴びる？と問えば　そうですね　なんて
　言って。

　オンオフとまでは言わないがその切り替えに
　慣れていても、ぐっとくるものがある。 ]

　山の近くだからそのせいもあるかもね。
　浸かってあったまってると、そのうち
　少し涼もうかな、とか思うけど。

[ ちゃぷり、水面が揺れて隣にやってくれば
　そう狭いわけでもないけど、場所を
　渡すように、少し位置をずらして ]

　そうだね、お風呂好きだね。
　最高だよ。

　――泉質もいいし、景色もいいし
　隣には那岐くんいるし、言うことないくらい。

[ 顎先近くまで湯に沈み、
　頭の位置を隣よりも低くして、肩に凭れた。 ]

　頻繁に、は無理でも
　半年に一回くらい、出かけられるように
　したいな。

　苺も、大好きになったしここにも　ね

[ できるといい、よりもっと現実に近い色をした
　言葉はちゃぷり、跳ねる水の音でも
　消えないくらいはっきりと言って。

　凭れたままで、片手をそっと相手の脇腹へ
　撫でる、よりは当てる、という行為。

　痛みはさほどなくとも、赤々と痛ましい痕に、
　小さなため息をつくも、

　常日頃付けているそれとて、鬱血の痕、
　言うなれば傷のひとつ。

　反省は己の内のみで、しっかりと刻んで。
　
　そっと、顎先にキスをした。
　これより先は、とびきり、優しくすると
　決めているので。* ]

［もし手伝う？なんて言われていたら、
　見られていたことに気づいてそれどころじゃ、
　済まされなかったと思う。

　普段、彼の部屋で身体を交えた時も、
　事後処理と称して、彼に手伝ってもらう時もあるけれど、
　それはそれでなかなか、羞恥と共に、
　収まった熱を引き戻されてしまうので。
　
　困ると同時に、
　淫らな自分を自覚して埋まりたくなるのだけど。
　
　それは彼の預かり知らぬところ。］

［軽く汗を流したからか、時間も置いたからか。
　酒気は少し散ったような気がする。
　ほわほわとしていた熱は今はない。

　それでもいつもより機嫌がいいことは変わらないけれど。

　先にシャワーを浴びたのは、
　身体に纏わりついているような残滓を、
　逃したかったことが一つ。

　自身で意識的にオンオフを切り替えている訳では、
　ないのだけれど、少し冷静になった頭が、
　普段どおりの会話を引き出していくのは、

　何度か彼とこんな夜を過ごした経験も、
　役立っているのかもしれない。

　初めて朝を迎えた日は、とても。
　顔を見れるような状態でもなかったし、
　腰も、今以上に硬い身体に酷使をしていたので。

］

［そんな普段の口振りが、彼の弱点を突いていると
　気づけるほどまで、察しはよくないから。

　ちゃぷん、と湯を鳴らして、温泉を楽しんでいた。
　山は気温の寒暖が激しいのだったか。
　バイクで遠出をする経験のある彼ならそこは詳しいだろう。］

　
　　ああ、なるほど。
　　だから、冷えるのかな。


［納得して、涼もうという声には笑って。
　「湯当たりしないでくださいね」と一言添えて。
　
　最高という評価の高い回答を聞いて目を細めた。
　元の風呂好きもあるし、
　初めての旅行という点を差し引いても、
　緑が望める山間を露天に浸かりながら眺められる贅沢。
　そこに、自身も居ることを含まれているなら、この上ない。］

「少しずれた位置、彼の頭が湯に沈んでいく。
　並ぶと少しだけ高い位置にあった彼の頭が、
　自分よりも低くなって、肩に彼の髪が張り付いた。

　重みはそう感じない。

　半年に一回、なら、休みも取れるだろうか。
　スケジュールを調整すれば、なんとか。
　連休は二日、長くて三日。

　長い遠出をしなければ、難しい話ではない。
　いちごを好きになったという声に声を立てて笑って。］


　　そうですね、また来ましょう。
　　今度は、バイクででも。


［また長袖が必要になった季節に、
　バイクで冷やされた身体を、温めに温泉に来るのも。
　それは、また違った楽しみに巡り会えるだろうから。］

［こつ、と凭せ掛けられた頭に頭をぶつけて、
　少し先の「約束」をまた一つ、重ねる。

　あの日以来、彼は約束を破ったことはない。
　どんな小さな約束でも。

　気にはしていないけれど、
　そう気にかけてくれていることが、嬉しいから。

　それ以上に、彼と過ごせる先の未来の話を、
　共有できることのほうが、満たされる。］


　　


［不意にお湯が動いて、彼の手が脇腹に添えられる。
　お湯の方が熱いだろうに、
　しっかりと掌は、肌に感触を訴えるから。

　撫でる訳でもなく、当てられるだけなのに。
　か細く、息を詰めてしまった。］

［ただの甘えたいだけの戯れの延長上、だと思う。
　だから、小さく身動いで。

　濡れた髪が肩から離れ、顎先に口づけられて。
　ン、とくすぐったさに首を竦める。］


　　……景、斗さ、……ん


［湯船の中、腰元に当てられた手に自身の手を重ね。
　様子を窺うように、隣の彼の瞳を覗く。*］