[ 捲し立てるように言った白うさぎさん>>373
　文字通り脱兎の如く逃げ去っていく。

　隣の席の先輩に向かってぼそり ]

　え、そんなダメ？

[ 真顔で呟いていたことは、
　きっと先輩にしか、聞こえないだろう。* ]

[シャミさんに肉のピザ、って言われたときに、最初に思い浮かんだのはローストビーフとベビーリーフのピザ。
　何とかなるかも、と思ったところを、那岐さんが引き取っていった>>369。
　考え直しに一瞬詰まるも、それができなきゃこの穴に入り込めないと、気持ちを入れ替える。]

トマトとチーズとサーモン。
トマトソースがいいのかな、それともフレッシュトマト？
今日のおすすめからすると、フレッシュトマトがいいのかな。

[確認しながら、口に出す。
　それならカプレーゼみたいに、サーモンとベビーリーフとトマトでカプレーゼ風の、ソースレスピザにしようか。
　ひとつ前のピザから、大きくは思考の路線を変更できないあたり、不慣れが見え隠れしているかもしれない。
　でも、できる>>370なら。]

[肉の焼ける匂い、だろうか。>>355よくわからない。
チエは頑張っているのか。
目を閉じたままぼんやり考える。

今日は既にローストビーフが出ている。
ならば王道のステーキではなく、ハンバーグとか]


　……ぅ


[それか牛肉のカツレツを食べてもらいたいな、と思った。
ハンカチを探って口を覆う。
胸の裡側に灼けつくような熱が走った。胃もたれ。胃もたれで人（の精神）は死ぬ。

どうやって揚げよう。ああ、無理をしないと約束した]



　（中華炒めはどうだろう、アボカドと合わせて
　　おすすめ食材のほうれん草でもいい。
　　あるいはすき焼きは？）

　（でもビーフカツ……）

[今日は酔わずに食事をしたかった。
勿論、酒と一緒の食事の楽しみ方を自分は十分知っているけれど、食べながらも心待ちにしている瞬間があるので。

それ以上を聞かなかった話は、食べる前に知っていてほしくないものなのだというのはわかった。>>343
その場では「うん」と頷いたが、食べた後なら？なんて思ってしまった自分がいる。

気にさせてほしいのは、きっと。

「また食べたい」が彼女にとって初めてだと聞いて堪らなく嬉しかったと同時、今日のクッキーをきっかけに、他の誰かが彼女により響く言葉で伝えたら、と思った焦りのような醜い気持ちがあるからかもしれない。**]

　

[　>>372 神田や栗栖から飲み物のオーダーがあるのなら
　 それはその時カウンターにいた大咲が請け負おう。　]


　　煎茶とか番茶はサービスだよ、栗栖くん。
　　それぞれ適温とかもあるけど
　　猫舌だったら調整するから教えてね。

　　ピザに合わせるなら烏龍茶がオススメかな。
　　神田さんも、どうします？


[　そう言いつつも、ご所望に従うつもり。
　 ホットかアイスかも希望を聞けば
　 程無くすれば提供されてくる。*　]

　

　

[　知恵がピザを頑張るという決意は見ていた。
　 大咲も出来る限りヘルプに入りながら、
　 ちらりと遠藤の方を周囲にバレないよう見遣る。>>376
　 自然に近付いて、ぽん、と背中に触れ　]


　　せーんぱいっ
　　


[　ついでにお茶なりお冷なり、体が休まる飲み物でも、と
　 思いながら自然に遠藤を厨房へ連れて行こうとする。
　 瑞野や知恵、いるのなら黒原にはアイコンタクトして　]

　

　

[　厨房の奥、バックヤード。
　 ええい元から早退者がいて体調不良者もいるのなら
　 使ってしまえ必殺カード！　]


　　店長、ヘルプ〜！
　　ゲイザーの早退で人員足りないけど繁盛してます〜！


[　店長、召喚。
　 これでドリンク類や新規客対応、追加注文も回る筈。
　 遠藤のフォローも入りやすいし
　 ハンドクリームを塗る覚悟も出来ている。

　 暇になったら戻ってもらえば良いのだ。うむ。*　]

　

[ブッラータチーズ、がなんだかわかってなくて、焼き上がったあとに千切って散らそうとしたら、生クリームが溢れてあわや大惨事だったけれど。
　生クリームと周りのとろけたモッツァレラに分けて、モッツァレラ部分を散らし生クリームは円を書くようにミルクソースとしてトッピングした。]

……こ、これでいいと思う！？

[思うも何も、出来てしまったのだけど。
　だめと言われないと信じて、先生たちの言葉を待つ*]

―Madam March Hare　テーブル席―

　ありがとうございます。いい香りですね。

［サービスと言われて素直に喜ぶ。>>329
　さっそく温かい玄米茶を頂こうとして、思わずこぼしそうになった。>>321］

　びっくりした……

［何かあったのだろうか、まさか質の悪いおかっけとか！？とも思ったがどうやら違うようで、一安心。>>351

　気を取り直して玄米茶を一口。うん、温まるなあ。
　そしてカウンターから聞こえてきた会話に、心の中でエールを送る。チエさん、頑張って！>>325>>2:357　］*

[ビク、と体を揺らして、閉じっぱなしになっていた瞼を開く>>379
一瞬宙を彷徨った視線が下に降りて、後輩の顔を見る]


　…ん、"一緒に"


[カウンター席の方を見遣る。
さっき出したコンソメは少し量が多めだったし、他の注文も続々と提供されているはず。
シェアしあう人たちならなおさら、まだ時間は残っているか]


　デザート
　そうだ、真白のクッキーだって？
　嬉しいな……また、食べたかった


[少しぼんやりと掠れて現実感のない声。
真白が厨房に戻ってきてくれた時のことを思い出して、あれはたった一日のことだったのに、視界が潤む]

―Madam March Hare　テーブル席―

［今日はチエさんの料理かな？と思ったら、どうやら瑞野さんが作ってくれるようだった。おもわずガッツポーズをする。もちろん心の中で。
　ここのお店の料理は誰が作ってもおいしい。本当にそう思っている。けれど、瑞野さんの料理は自分の中でちょっと特別。特に、最近カウンターに座れなかったし（自分祝いの時は意地でも座った）。高野さんや他のお客さんと話しているところに割り込むなんて出来ないし。

　（うれしい）

　そわそわする気持ちを落ち着けるように、ゆっくりとお茶を飲む。

　そして運ばれてきたお肉たっぷり（肉団子まで！）あつあつのピザは、とっても美味しくて、幸せの味がした。>>356　］**

―こんばんは―

[この日の夜はいつもより少しだけ服装を変えた。
例えば、リネンだけど白の襟のついたシャツにしたり。
日本に戻ってきてからずっと上着はずっとMA1だったけれど、珍しくちゃんとジャケットを着てみたり。

カバンの中に、封筒、三つ折りのそれは入れたが]

うーん…。

[言ってみればいい>>65、一緒に>>66。
言ってもらえた言葉は嬉しいが、今一歩勇気が出ない。
なんて格好をつけたところで実際はただひよっているだけなのだが。

だから、いつもよりも恐る恐る扉を開いてしまった。
大泣きしていた日に、さらに涙腺へ追い打ちをかけるように贈られた写真>>644もカバンの中。
頼むよばあちゃん、男は度胸だろって背中を叩いてくれないか]

こ、こんばんは…？

[緊張しすぎてちょっと上ずった声は、何だかいつもよりも忙しそうな店内に独りで何だかスベってしまったようなそんな気持ち*]

[厨房、のその奥。
椅子とテーブルがある。何も考えずにそこに座った]


　あのね、シュニッツェル──肩でカツレツ
　やっぱりカツを食べて欲しいの
　まだ出したことないでしょ、お肉の人に

　真白……揚げてくれる？

[誰かしらからOKの声が出れば、深呼吸。深呼吸して、注文を確かめる。
　そのラインナップで注文を入れたのは、貝沢さん>>262だ。
　……高野さん（仮）と同席中>>352だが、焼けたピザを届けねばどうする。
　仕事ならいけるのが、嘉数知恵だ。]

お待たせ、しました。

[声には少し緊張が滲んだけれど、気づかれないといい*]

久しぶり。もちろんどうぞ。
いやー、てかどしたのそのかっこ？
変装にしちゃ目立ってない？

[おいでおいでと手招きすれば
後輩は素直に隣の席に来てくれた。>>352
そして困惑する遠藤、
脱兎の如く逃げていく大咲。
小声で聞こえた真顔での言葉に
思わず噴き出してしまい。>>374]

あはははは。
ダメって言うかさあ、
芸能人なの隠せてないじゃんもうそれは。

[けらけら笑い転げながら、カクテルを口にし。]

[おい、相手によって態度を変えるんじゃねえ。>>361
こっちはお兄ちゃんだぞ？三兄弟の。

なんて心の中でツッコミを入れつつも、瑛斗が話す横顔を見ていた。
にっこり、って形容詞がぴったりの笑顔だ。>>364
さすがイケメン……じゃなくて、これはきっと瑛斗が心から笑ってくれたからだな]

……お、おう。ならよかった。

[あ、やばい俺今顔赤くなってる。頬っぺた熱い。

声音と表情は平静装えてると思うけど……頼む今こっち向くなよ。
(※尚これは自己評価。他人の評価はインタビュー相手によるとこうらしい>>345。
バレてんじゃねえか。むかつく)]

前向きになれたならよかった。お礼はローストビーフ5枚でいいよ。

[1枚とかだと普通にいいよって言われそうだから豪快にふっかけることにした。

……こいつに肉シェアしてもいいって思われてんの、ひょっとして割とすごいことなんじゃないか？
あ、だめだ頬っぺた緩む。

よし、あとで牛肉ピザもこいつのぶんまで食ってやろ。俺はそう決意した**]

―― Message ――

［ラジオを聞いている。と書いたのは。>>298
　いつか伝えたい気持ちが先走りしたのかもしれない。
　『誰の』と書かなかったのは。

　高野が名前を直接聞きたいと言っていたように、
　自身の口で伝えられたら、と思ったから。

　返信にラジオの話題がなくて、少しホッとした。
　どんなものを聞くのか聞かれたら、
　返事に困っていただろうから。］


　　『包丁を使うだけが料理じゃないんで。
　　　手でちぎるのも問題ないです。
　　　味噌汁に入れる豆腐とか。旨くなります。

　　　指、大事にしてください。』


［返信の内容は、やっぱり自身のことよりも、
　高野の話に答える形になってしまう。
　どうにも自分のことを話すのは苦手だった。］

［そして、明日と打たれたメッセージには。>>299


　　『お待ちしています』


［と、短く返信をした。
　翌日の話に触れる辺り、仕事が忙しいのだろうか。
　その時はまだ公開録音されたラジオは放送されていなくて。
　増えたメールや手紙の量と相対するように、
　メディア露出の量も増えているとは知らないまま。>>174

　律儀に約束を覚えてくれていたのなら。>>13
　先日、用意出来なかったお祝いデザートを
　何にしようかと考えながら、ベッドに沈む。］

　

［時間を置いて届いたメッセージに気づいたのは>>320、
　彼が明日と記す日付になった深夜の時刻だった。］



　　



［思わず零れた本音を、拾うものは居ない。
　ただ、やはり忙しそうで少し心配になった。

　メッセージからは声はしない。

　昨日ラジオを聞いたばかりだったから、
　余計にそう思ったのかもしれない。

　もう眠っている頃だろうか。
　深夜に返信したら通知を切っていなければ、
　起こしてしまうだろうか。

　そう考えているうちに、返信は出来ないまま。
　その日を迎えることになる。*］