―Madam March Hare　カウンター―

［程なくして出されたペスカトーレ（聞き慣れないオシャレな名前だった）は、ごろごろの魚介と形の違うパスタがたっぷり。まずは一口。］

　美味しい！

［トマトソースに魚介の旨味とコクがよく合う。家でも作ってもこの味にはならないので、プロはやはりすごい。］

［そして同じくらいのタイミングやってきた、蛤のバター焼きととそら豆のポタージュ。2種類のバター焼きとはなんとも贅沢だ。

　ふっくらとした蛤にガーリックの香りと濃厚なバター醤油。間違いない。
　パセリとニンニクがきいたエスカルゴバターはなんともワインに合いそうな風味だ。残念ながら明日は休みではないので我慢しよう。］

　おいしい…貝に醤油ってどうしてこんなに合うんだろ…
　こっちのバターもおいしい〜

［そら豆のポタージュは舌ざわりなめらか、ほどよく塩気が効いている。］

　これは、うん。
　パンください。

［ペスカトーレにバター焼き、ポタージュときたらパンでしょう！］**

　　
　良かったです〜！
　ね、不思議ですよねー、お醤油と貝の相性の良さって。


[美澄のペスカトーレも>>63、速崎の蛤バター焼きも>>64、栗花落に美味しいと言って貰えて盛大にはしゃいでしまう速崎であった。
　――このツートップの快挙、店長にも後で報告せねば。
　ともあれ、ポタージュの方も口にして貰えば――この組み合わせで同時に持ってこなかったのが不思議な例のアレのオーダーが入ってくる。つまり、だ。
　注文してから生地をこねる訳ではないから、追加もおかわりも手早くできるのだけれども。]


　かしこまりました〜！
　ちょーっとだけ、お待ちくださいね！
　

[暫くして、トースターで軽く温めたフォカッチャとバゲットを皿に載せて持ってくる。
　フォカッチャのふわっふわの生地はスープをよく吸い、スライスされたバゲットはバターとの相性抜群。
　ダブルのパンで量が多くなりすぎないよう、フォカッチャもバゲットもそれぞれ少し小さめのサイズを。]


　ツユリん、お待たせしました〜！
　お代わりが要れば、遠慮なく言ってくださいね！
　

[二種のパンを載せた白い小皿を、カウンターの栗花落に差し出して]

（　――…そうだね。こんなふうに。
　　普通に、素直に喜んでもらえるほうが、いい。　）


[物語の中に生きる者を演じる「セロ」の声じゃなく、「ツユリさん」の他愛ない声だって、この耳を惹きつける。
　璥の中の「もしかしたら」>>5:22は、最初の出会いの時からあったのかもしれない。
　――けれども。]


（　　安心して、美味しいものを食べることができる
　　　　　　　　……安心していられる場所が、いい。　）


[嘉数を交えての映画の約束も、あくまで3人で行こうと努める、そんな璥の頭の中に――胸の内に。
　「居場所がほしい」自分の想いと、あの日の2通目のメッセージ>>36に綴られた「いいかなって」の文字が、重なる。]

（　私は――あんなカメラみたいに、なっちゃ、いけない。　）


[若手声優のグラビアを載せたあの記事のライター名もフォトグラファー名も、ちゃんと確かめてはいなかった、けれど。
　あの写真への強い不愉快を速崎がここで零すことができたならば、同業に就く葉月の悩み>>22>>23を垣間見ることもできたかもしれない。
　けれども「オレンジのうさぎ」はあくまで、不機嫌を頭の片隅に追いやって、いつも通りの屈託のない笑顔でいる。
　そうしなければ「安心していられる居場所」だって、保てやしない――と。

　現にここ最近、失言からの早退の件と栗栖に告白した件で二度ほどやらかしているため、意識は努めて、平静と安寧を保って。
　お喋りの中に聞こえてくるいつも通りのモダンなBGMが、心を穏やかにする支えをそっと差し伸べてくれている。*]