>>318

まぁ、ばあちゃんが一人で住んでて、
もう、かなりの年齢だから……

[自分を助けてくれた最たる人だった]

　でも、帰ってくる予定だし。

[まぁ、もちろん、死んでいなければの話だけれど]*

──回想・特別展示前・ミサミサと挨拶──

[返された「また会おう」>>319に男らしい口調だなって思ってから、あ、オレの言ったのそのまま返したのかと気づいて少し笑って。]

　そうそう、ありがとう。
　でもオレじゃなくて本人にそれ言ったげてな、心配してたよ。

[喜ぶって話をした時黙り込んでた顔を思い出して、直接言えると良いなと思う。]*

[「林檎の森の精か…、メルヘンだねぇ。」
小泉くんの電話口、そんな声には軽く返して。
何か聞きたそうな間が一瞬あったようにも思うが
工藤ちゃんを待たせてしまうからと>>296 電話は切れた。

“誰の”偽物だったのか、知るのは一人。
それも言わない約束だから、どこかに届くことはない。

他人にぶつかっていいと口にしながら>>297
自身もまたぶつかろうとしない。
かたいかたい、深くて冷たい殻の中。
裏切りという罪を犯した者が落とされる永遠に続く氷の地獄。

短い短い息を吐く。

明確に拒絶した津崎くんからの電話>>301は、もうなることはないだろう。

天国に上がるみたいな階段を一歩ずつ歩む。]

>>320

　そか、じゃあ孝行しないとだな。

[ばあちゃん子だったんだなーとか考えて。]

　よかった、帰ってきたら連絡くれよ。

[どっちの"帰ってきたら"かは、どっちもかな。]

　そだ、じゅじゅが仲良くしたいと言ってたよ。

[なんとなく思い出して伝えとく。]*

　
　
　

　
　

>>323
[恐らく、黒崎さんから松本さんの言葉は伝えられるだろう。

そして、私は素直に窓の方を見た。

松本さんの使う魔法、それが松本さん自身の心にか、私の心にか、それとも皆の心にか、良い影響を与えてくれると信じて。]

　

[ケースの中の魔法の欠片を鷲掴みにして、青い青い空へ、投げる。
鳥獣戯画の紙吹雪。
いろんな色、鮮やかな、褪せた、様々な彩が
細かく細かく刻まれて、風に乗って舞い落ちる。

ここは夢であるはずなのに
やな事ありすぎて、厭になっちゃうかもしんない。
気持ち悪いこと、気味悪いもの、心を揺るがす何かが多すぎて。
起きたみんなが“悪夢だった”って思うかもしれない。
残していく人たちを想って、苦しくなるかもしれない。

万が一これが、もし俺の夢なら。

そんなんぜってぇ嫌だから。

せめて目覚める時くらいはさ。
一瞬でもいいから、明るくしてぇじゃん。]

>>323

　え…………？

[スマホを耳に当てたまま、目を見開く。
もうすっかり耳に馴染んだ、いつもの気怠気な松本さんの声。

"窓の方を見て"と。

松本さんが、屋上から飛び降りたのは知っている。
そして松本さんが、死にたいと思い続けている人だってことも。

けど、私は、「天使に残されねぇ限り死なねぇよ」と言ってくれたあの言葉を全く疑ってもいなかった。

だから、素直に、]

　あ、あの、松本さんが"窓の方を見て"と、

[す、と指先を森を見下ろす大きな窓に向けて、]

　
　
[最後に会えてよかったって、思ってほしいじゃん。

覆らない。覆せない。
この中の一人が、死ぬんだからさ。]**
　
　

──移動・特別展前→レストラン──

［そうしてレストランに戻ると、食べ物の匂いがいきれのように工藤を包み込んだ。
　その中に嗅ぎ覚えの無い臭いがして、工藤は一瞬立ちすくむ。
　正確に言うならば、なじみのある香りではあった。だがあまりにも濃密すぎて、最早別種のように感じられた。
　むせかえるような、林檎の匂い。
　植物は、音ではなく香りで会話をする。
　それは限界まで熟した、腐り落ちる寸前の林檎の悲鳴。獣を呼び寄せ、食わせることで、熟した林檎を間引くための。おまけに、並行するように鉄の味が空気に混じっている。
煮詰めたような濃厚な芳香が、粘度さえ伴って充満していた。
　そのくせ、机の上に置かれた林檎は鮮度が良さそうで、とてもそんな香りを帯びるとは思えない。］

　くさい……

［ここで怪我をすると、血であって血じゃないものが流れる。
　津崎先輩の言葉を思い出した。
　なるほど林檎が怪我していると思えば、この香りも納得だ。］

［工藤が黙り込んでいる時か。
　黒崎先輩がペットボトルの水を追加しに持ってきてくれた際>>3:277に、］

　黒崎先輩から強い林檎の香りがします。

［それは、もしかしたら手を怪我したせいかもしれなかった。］

　あと、アルコールの匂いもします。

［いらんことも言った。
　そういえば他にも飲んでいる匂いの人がいた気がする。］*

>>327
[綺麗だ。それが素直な感想だった。
ちょっと場違いなたとえかもしれないけど、花火みたい、とも思って。]

…綺麗だね。

[そう呟いて、その場にいない人のために、LINEを開いた。

“窓を見て、凄く綺麗だよ”と。]

　"今から、まほうを、使う"…………？

[同時通訳しているかのように、松本さんからの言葉をそのままなぞらえかけた視線の先。

風に巻かれるようにふわりと、視界を自然界の彩りが埋めていく。

きらきらと散っていく紙片は、子供向けの折り紙みたいな原色系の色合いとは少し違っていて、紅色、草色、空色、太陽の色。金糸銀糸も混ざったようなキラキラが、太陽の光を反射していく。

────それは、まるで、何かを、誰かを祝福するように。]

　き、れい…………。

[通話が切れていなかったらその呟きは松本さんに届いていただろうけれど、まさか、屋上から手製の紙片を掴んで投げていたとは、こちらも思わなかったから。

スマホの向こうは、既に沈黙していたんじゃないだろうか。*]

──魔法>>3:327──

［それはどのタイミングだったか。
　黒崎先輩の合図>>328で、窓を見る。
　屋上から紙吹雪が振りまかれた。］

　………………。

［工藤は身を起こすと、机やら椅子やらに体のあちこちをぶつけながら、ふらふらと窓際に寄る。
　切り取られた色、が、空気に煽られて、くるくると回る。淡い裏面と濃い表面が、太陽の光を受けて、斜めに影の線を作る。
　工藤はそれをじっと見つめていた。鋭敏な色彩感覚で。
届かないと知りながら、松本先輩の放った色とりどりの魔法に手を伸ばした。
　結果として、窓に手を押し当てる形になった。］*

[ 義哉は、少しの間ぽかんとして]

……はは、すげえ、綺麗だな。

[ 窓に近づくように少しだけ足を進めて、
　小さく笑いながら、
　誰に聞かせるわけでもなく、そうポツリと漏らす]

何やってんだよ、松本。

[ 楽し気に顔を綻ばせたまま、小さくありがとうと呟いた]*

[徹っちんと話してる時か。
展示室の窓の外に、キラキラと何かが見えた。>>327]

　え？何？

[それは色とりどりの紙吹雪だとは気づかなくて。
雪でもないし、蛙でもない。
ほかに空から降ってくるものって考えたけど思い至らなかったけど。

ただ、すごく綺麗で。
夢の中みたいだなって思った。
瞼に焼き付いた彩りは多分、
起きても鮮明に覚えてるんじゃないかって気がした。

だから、これが一種の芸術まほうだとして、思い浮かんだ自分の感想を“つまらないもの"だとは珍しく思わなかった。]*

>>324

　ああ、連絡するよ。
　もしかしたら、お前は結婚でもしてるかもな？

[なんちゃって、
　まだ告白前だろうけれど、そんなふうに揶揄う]

　じゅじゅ……、朝霞か。
　そりゃ、言葉の綾だな、お前が無理やり言わせたんだろ？
　優しいな、トラちゃんは

[きっと、自らそんなことを朝霞は言わないと思う。
　ただ、とても怖がっているその子のことはとても気にかかるけれど。

　もう、自分には何もできないと思った]

　どぉだぁ。
　みこちゃんの時も、今泉ちゃんの時も、やってやりゃ良かったなぁ。

[また一掴み、空に投げる。
餞でもある祝福でもある、祈りでも願いでもある紙を。
みんなにはこれが何色に見えて、みんなにはこれがどう見えるんだろう。

俺が字に色がついて見えるように
色彩感覚が人よりも鋭く敏感な人が居るように>>334
同じものを見て、違うものを感じてる。

ちゃんと三角に切ったから、それはくるくる綺麗に回って。
花火みたいだった>>332かな、それとも花吹雪みたいだったかな。
紙片はやがて下へ下へと降りる途中で、不思議と空気に交じって消えていく。
“本来そこにないもの”だからか、霧が晴れるように霧散し姿も残さない。

電話は切ってないから声はちゃんと届いてた>>333
綺麗だよね、うん、そうだといいな。]*