――ぇっ…。ぇっ、ぇ、ぇっっっっっっっっっっ……

［高いところついては、よく解らないと言ったからと、強く手を掴まれるとそれだけで驚く。>>284
そのまま走りだされるから、引っ張られるように走り出すが、向かうのは窓の方。
なにをするのか、問いかける間もなく、窓から外へ。
その時には、反射的に目を閉じて、声にならない悲鳴を上げてしまう。

が…訪れるだろう落下感が無い。
近くから聞こえる声に、上と、そろりと目を開けると、うえへ、上へ――。
上がるたびに、景色が違ったように見える。
それは全て初めて見るもの。初めて体験に、目を丸くする。

空を上がると言うのもいつまでも続くわけではない。
終わりを迎えても、高いは高い。

どこまでも遠くまで見通せる、そんな場所に目が輝いてしまう。
連れてきてくれた人を見上げる。］

……すごい、ですね。

［表情は動かなくても、瞳は雄弁。
初めての体験に、興奮しているだけではなく、それを体験してくれた相手への尊敬のまなざしになっている。*］

　了解した

[それぐらい>>243なら容易い、と鞄にしまっていた鈴を取り出す。
身一つで捕まえることが難しいのなら、たった一手で終わらせられるようにすれば良い。

鈴を鳴らせば、思い思いの行動をしていた魔法生物達は一斉に動きを止める。]

　さて、おいで

[手招きをしてやってくる彼らを、優しく出迎えた。*]

［提案を受け入れてくれて、ほっとする。>>288
離れていく彼女を見つめていたら、一度振り返るから、何かあったのかと、じっと見つめていると］

……そんなに待たせないわ。

［口の端がわずかに上がり、笑みを浮かべるが、果てし手この距離で気づくかどうか。
再び歩き出す彼女を見えなくなるまで見送る。］

［再び、一人になると、深呼吸をする。
彼女のおかげで、すっかり落ち着いたと言うのを確認して、左腕のブレスレットに触れる。

大丈夫。大丈夫と…何度か心の中で唱えると、立ち上がる。
服についた埃を払い、そろそろ行かないと、約束に遅れそうだから。

すぐそこの、森の入口の方にと歩みを進めるのであった。*］

── 回想・宝石 ──

[>>292マーリン寮の食堂の隅、共用ソファで
ごろごろとリラックスした様子の生徒を見つけて
おそらくはと思って声をかけたが、ちゃんと合っていたようだ。
リリス、と呼ばれる１回生を見つけることに成功した。
少々歩き回ってしまったが、この足の重さは無駄では無かった。]


　　あぁ、知ってるよ。
　　だから気に入ったものがあったなら
　　あくびでもして、泣いてくれれば、と。

[>>293そんな風に彼女に言ったが
話を聞いていると、どうやらそんな簡単ではない様子。
瞬きを止めてれば、とか。
あくびをすれば、とか。

水を汲むように簡単に涙が出るものだと。
──そう思っていたのは
>>30研究室に多くの魔石が提供されたと聞いて
涙を溢すのは簡単だと思っていたからだ。]

　　あぁ。いや。そうか。
　　別に大変なら、良いんだが……。


[そうは言っても、彼女の返答を聞いて
がっくりと肩を落とした。
申し訳無さそうにしてる彼女の手前、そういう姿を見せるのは良くないと早めに顔を上げて、なんでもない風にしたが色々と遅かっただろう。それを自分でも感じたから]

―　現在：大図書館　―

そうなんだ。
つまり…ヨシツネくんは高燃費？
あ、もしかして色んな所で働いているのも
それが関係してるの？

[ふむ、と首を傾げ。>>276
確かに他の天狗も精気を吸って生きるのなら
それこそ淫魔のように――もっと広く知られていそうではある。
ヨシツネはアーサー寮の生徒にも引けを取らないくらい強いけど。
その代償がそれならなかなか苦労していそうだ。

了承を告げればほっとしたように彼が表情を緩める。
その様子から見て本当に困っていたのだろう。]

　　いや、約束はしなくて良い。
　　すまなかったね、いきなりで。
　　お詫びと言ってはなんだが、この杖をあげるよ。
　　
　　僕はもう使えなくなったから。

[そう言って彼女に>>290道具袋の中にあった
白い樫の杖を差し出してみた。
1年生の頃に少しだけ使った杖で新品に近い。
治癒の魔法や、光の魔法に寄った人間であれば
使いやすいものだとは思う。宝石人が杖を使うかは
本に載ってなかったので分からないが]*

うん。分かったよ。

困ってる人を見過ごせないもの。


こ、こちらこそ不束者だけど、よろしくね…？

じゃあ、必要な時にはまた呼んでよ。
時間作って行くから。

[生憎だが人に教えられるほどの経験はない。
やや戸惑いつつもぺこりと頭を下げて。

彼にしては破格なのだろう価格には少し笑ってしまったが。
有難く水羊羹を受け取り、その場で彼と別れようか。**]

── 回想・氷と魔法生物 ──

[魔法生物。
言葉としては短く済むが、その内容は果てが見えないほど。
キャメロットでも多種多様な魔法生物がおり
魔法生物を育てるクラブなんてのも当然ある。
パーシヴァル寮の生徒が多い気もするが
中にはマーリン寮からもそのクラブに所属してるものもいる。

またグランデ当日に魔法生物の才覚を披露していたりと
面白いものが見れることが多い。
飼育だけでなく、保護された魔法生物も居るようだから
中には特別希少なものも居た気がする。

そしてそんな魔法生物を育てているクラブに
僕は何度か顔を出していた。

そして顔を出すたびに毒が嫌いな魔法生物から避けられて
たまに毒が好きな魔法生物から何だか近寄られたりするのを
おっかなびっくりで見つめていた。
言葉の通じない生き物というのは苦手だ。
飼育してる人は何となく分かるという事もあるらしいが。]

　
　　誰かいるかーい。
　　今日も聞きたいことが、あるんだがー！

[魔法生物飼育クラブに寄っては
聞いていることは、「毒や呪いを好む魔法生物はいるか」と
そういうものだ。
出来れば好むだけでなく、解毒解呪、概念を消化できるような
そんな魔法生物がいれば、と。

あくまでその魔法生物を観察させてもらって
自分で解呪するためのヒントにするだけなので
実際に呪いを解呪出来る魔法生物が居たとしても、その生き物に
解呪をしてもらう訳ではない。]

　　

[それ以前に魔法生物やら、動物やらが
苦手だというのも、あったかも知れないが。

マーリン寮の2回生であるターコイズを見かけたから
おーい、と声をかけただろう。]*

ー　現在:飼育場にて>>296　ー

えっなにその鈴。音に反応？それとも
その鈴が特別製なの？

[構って遊んで鬼さんこちらとばかりに
縦横無尽に跳ね回る魔法生物が。
ぞろぞろ集まってくるではないか。

私はほへぇ。と、とても間抜けな顔をしてたでしょう。
ただ。目は多分とてもキラキラさせて]

凄いわ、ユスティ。
あのイタズラっこ達が……！

[感動している間にブラッシングしろというつっこみが
果たして来るかどうかは君次第*]

−回想・涙とふんわりヘア−

あくびでもして、涙が出れば確かに良いのでしょう。
でも、あくびはしても涙がこぼれた事はありませんでした。確かに目は潤むのですが、そこまでそこから涙をこぼそうとは考えなかったのです。
だから彼の提案>>299には少し驚きましたし、そんなふうに簡単に涙が出れば良いのですが…。

ただ彼の落ち込んだ様子に>>300流石に少し申し訳なくなりました。
しかも、約束しなくて良いと言いながらお詫びと言って白い樫の杖>>290を差し出してきたではありませんか！>>302
リリスは目をまん丸にして驚きましたが、"もう使えなくなった"と言う言葉に疑問を覚えました。

「あの、そんな、大丈夫！
　でも、どうして使えなくなったの…？」


恐る恐るその杖を受け取りながら尋ねて見ます。
リリス自身は治癒の魔法はあまり得意ではありませんが、光の属性や癒しの属性を感じて居心地が良くなる素材です。
こんなに良いものを？と言う疑問もありました。
お詫び、と言われても、受け取ったら泣かなくてはならないような気もしました。
ジッと彼を見つめて、少し考え込みます。
　
　
「…涙じゃないと、だめ？」


だから、もう一つ質問を重ねました。*

　

[いつ頃か、廊下を歩いていた時、曲がり角で向こう側から来る人物に気が付かず、ぶつかったことがあった。
軽くの接触であったからか、倒れることは免れたが、油断していたと謝罪の言葉を口にした。]

　すまない…？

[相手の顔が、なぜだか記憶にあったような気がした。
完全な初対面であることは確かなのに。

その疑問はしばらく残るかと思っていたのだが、案外すぐに解決。
魔法薬作る先輩の話で聞いたことであることを思い出したのだ。
名前はたしか、]

　エミール先輩、だったか

[その呟きに相手は反応したか。
もしかしたらいくつかの言葉を交わしたかもしれない。*]

―　回想：先輩と私と魔法生物と　―

[マーリン寮は自己研鑽に秀でた、或いは
その傾向にある者の集まる寮という風潮ではある。
各寮、いろいろ特色があり。魔法生物に関しては
先輩の認識通り、パーシヴァル寮の生徒が多い。>>304
生物、植物、鉱物など自然のものと親和性が高いともいうだろうか。

とはいえ少数ながら変わり者もいる。
パーシヴァルではなく、マーリン寮で魔法生物に没頭している
私とか。わたしとか。

因みに魔法生物飼育クラブの演目は
魔法生物の幻影での歌劇上映だったり、
副産物から生成される、ホイップたっぷりクレープ
アイスクリームなどの飲食物の制作と販売などがあるが
それは置いておいて。

質の良い副産物を沢山作ってくれるものだけでなく
一角獣や天馬、或いはカーバンクルといった
希少性の高いものも沢山いるわけで。
しばし盗人が発生することもあった。無論部員たちが
鬼の形相で撃退しているが。

さて。飼育されている魔法生物は多岐にわたり。
当然、毒を好む子とかも結構いる。
ポイズンフロッグとか。アルラウネとか。>>304]

　あら、この声はカンタレラ先輩かしら？>>305

　はぁーーい！いまいっきまーす！

[毒を好むというものはそこそこいるが
解毒、解呪になるとそれらは途端に少ない。
全てを把握しているというわけではないが
大体7種程度くらいではなかろうか。]

[なお、この時の私はアメーバ状の魔法生物
パラライズスライムのめるとくん（♀）を抱いて
呼ばれた方にてってこ駆けてきたので

……結構シュールな光景が
魔法生物が苦手な>>306先輩の前に
と置かれたかもしれない。]

　ご用事は何ですか？
　いつもの？それともチーズでも食べに来ました？*

　音に反応した方ですね
　治療中にじゃじゃ馬になられると困るので、大人しくなるようにお願いしました
　一応鈴の音に安らぎの効果を入れてますけど
　基本的にはこの子たちの意志で集まってます

[魔法生物達は意外と知性が高い。
人の顔は覚えるし、してもらった恩も覚え続けているのだ。

だからこそ、治療をした私の言うことを少しは聞いてくれる。
それを鈴に結びつけた、というだけではあるのだが。
結構便利なアイテムだ。]

　……まあ、一時的ですけどね
　あまりやりすぎると反動…いえ、なんでもありません

[反動でもっと手がつけられなくなる、という言葉は飲み込んだ。
いや、飲み込むしか無い。

一番近くに来ていた魔法兎のブラシッングを行いながら、内心ターコイズさんの安全を願った。
魔法生物達に振り回されなければいいんだけど。
…私は早めに失礼しておこうと、誓った。*]

── 回想・宝石 ──

　　良いんだよ。
　　ていうか、1回生に泣いてくれって頼む3回生って
　　なんか恥ずかしくなってきてさ……。

[>>309だから何か渡すことで
自分の恥ずかしさを誤魔化してるんだ。
そんな遠回りで伝わりにくい言い訳をしつつ。]


　　魔法が……あー……そうだね。
　　呪いのせいでね。元々の属性が反転してしまったんだ。
　　その杖を使うと、反発してしまうようになってね。

　　だから使える人間に使ってほしい。
　　道具は袋の中で眠るものではないだろう。

[左手の黒い長手袋をひらひらと振って。
細かく話すには、込み入った内容だし。

ただ自分の杖として選んだ物だ。
そこそこ良い物を選んだと思う。
だからこそ、袋の中で腐るよりは
誰かに使って貰えた方が良いという話だ]