── お昼休み：未早 ──


　今日のお昼ご飯は購買のパン。
　そう、そのつもりだったの。
　でもさぁ鞄持ってたのがだめだったんだ（きっと）
　パン食べようとしてたはずなのに、
　鞄から取り出した筆箱を…　つい


　「 ……未早………？？ え。 」


　…未早に止められなければ、きっと食べてた>>382
　パンと似たようなサイズだったんだもん
　仕方な……くはないか。

　

　


　「 うん…
　　 そんな真剣に悩んでるわけじゃないんだけどさ
　　 昨日のあれ、衝撃的だったなあ、って。 」


　一緒に食べよ、って隣を空けて
　並んでパン食べてくれるなら、改めて言葉にして。
　お願いごとの話はともかく、さあ。
　だってあたしたち幽霊見たんだよ？って。


　「 幽霊とか信じてなかったんだけど
　　 まじ、居るんだねえ。びっくりした。
　　 トイレの花子さん的な七不思議かと思ってた
　　 思わず叫んじゃったもん、昨日。 」


　未早もちょっと変な声出してたっけ‥
　あそこにいた人がみんなざわざわしてたから
　誰が何を騒いでたのか、ちょっと把握しきれてない

　

　


　「 なーんもビッグイベントなく
　　 高校三年間を終えるのかって思ってたけど
　　 まさかここにきて、こんな体験するとは
　　 あたし、思わなかったなあ 」


　え？未早にとっては
　幽霊よりもあたしが筆箱食べてた方が衝撃的だった？
　じゃあ未早の出弦高校ワンツーは決まりだね。　*

　

　─　回想：大地　─

［　代替品>>107だなんて
　　そんな君の胸の内を知ることがあったなら
　　俺は珍しく複雑な顔をしただろう

　　君じゃなきゃダメだった『あの時』
　　本当にそれだけかな
　　小鳥遊大地じゃなきゃいけなかった時は
　　あるんじゃないのか
　　
　　綺麗事を並べ立てるしか出来ない
　　俺は君のその心に反抗できる言葉を
　　まだ持ち合わせていない　］
　

［　はは、ジョークね。
　　面白さで言ったら(60)^1d100点くらい？　］





［　ちょっと言い方キツかったかも。反省した。



　　ジョークの返しにしては、
　　かなり真面目なトーンで、目を伏せて。　］

　　　人助けなのか
　　　もう必要ないと思って言ってるのか
　　　そこんとこは俺にはわかんないけど

　　　必要ない なんてこと、ないよ？
　　　まだ18なんだから
　　　これから何年生きると思ってんの
　　　人助けのために自分を減らしすぎるのもよくないし。

　　　友達から運もらって
　　　それで友達の運が少なくなって
　　　君に、何かがあったら





　

　　　25%に勝つ運なんて最高じゃん？
　　　大事に持ってろって。

　　　いつか絶対、"小鳥遊大地"に
　　　その運が必要な時がくる

　　　もしこっそり分けたら
　　　四つ葉のクローバー付きで突っ返すからな！
　　　すぐ分かるよ、俺のツキのなさは人一倍なんだから。

　

［　最後にはいつもの調子で
　　ケラケラとわらってみせたさ




　

　

── 放課後・大木と ──


　はちゃめちゃに失礼なことを言うね。


　「 そっか… 大木でも悩むことあるんだ 」

　
　言いました。>>385

　声も大きければ体も大きい大木が
　ぐるぐる悩む姿を見上げながら
　あたしが思った第一声は、そんなことだった
　不平不満、異議受け付けます。
　あたしと大木は多分そういうのは気軽に言い合える仲。

　

　


　「 あたしもぐるぐる悩んでる
　　 願いが無い、っていうこと
　　 大木が、それは幸せなんだよって
　　 そういってくれたこと

　　 幸せなんだろうし、毎日楽しいし
　　 高校生活は充実してるし
　　
　　 あわよくば、みんな幸せになれ、って思ってるよ
　　 みんなの願い事が叶いますように、って
　　 そんなお願い事でもいいかなって思っちゃうくらい 」


　、は簡単で
　それはどこかあたしの性にも合っていて。

　

　


　「 でも、それでいいのかな、って
　　 あたしは、ぐるぐる悩んでる。　 」


　大木の感じてる孤独感とはまた違うのかもしれないし
　孤独感がある、なんて口にされてないから
　あたしはそれを知ることはない

　だけど、きっとどこかで似たようなことを思ってた
　

　

［それでなんとなく、感じていた思いが
　口から出せそうになって、言葉を探り］


　　……オレや未國はたまたま、
　　そんな追い詰められたような願い事はないけどさ……。

　　そういうこと考えてる人があの中にいるんだろうって。
　　どうしようもない悩みがあって苦しんでる人がいて、
　　それはオレには関わりのないことなんだろうって……

　　……オレは幸せだな、って思うんだけどさ。
　　ちょっと寂しい……いや、『寂しい』も違うか……
　　オレだけ仲間外れになってるみたいな。そんな感覚。


［それを一言で表そうとしたら『孤独感』になりそうだが、
　それも少し違うような気はするのだ。それでなかなか
　言葉にできずにいたのをなんとか言い終えてから］


　　……別にそんなことないってのは、わかってる。


［考えすぎ。気のせい。
　そういうものだとも思っているのを付け足した］*

［そうして昼食を食べようと思ったとき、
　ずっと続いていた腕の痛みが気になって
　袖を捲くってみたら、痣ができていた。　
　秋月に掴まれた場所である。>>310

　あのときは謝罪を受けて、>>311
　「おう」としか返せなかった。
　驚いたのと困惑したのとで、言葉が出なかったのだ。

　振り払う気は起きなくて、秋月が自然に腕を離すまで
　そのままにしていたけれど。

　何を思ってそうしていたのか、想像は全くつかなかった。

　それで驚きや困惑のほうが強くて、
　当時は痛みを感じる余裕が無かったのだ］

［旧校舎を歩く間も、その後も、
　なんだかんだで気を張っていたのだろう。
　家に帰って眠るまで、腕に痛みは感じなかった。

　今朝になって腕が痛い気はしたが、
　遅くなったことで慌ただしくて、
　着替えのときにも気付かなかった。

　やっと昼になって腕を見てみたら、
　痣ができるほどの掴み方だったことに気付いて。
　気付いたら余計に腕が痛い気がし始めた。

　その後の秋月は平常心だったように見えた。
　驚かされたのはあの一瞬だけだ。

　それが、友人だと思っていた相手の
　知らない一面を見せつけられたかのようで、
　昨夜感じた衝撃のひとつだった］

［秋月といえば。

　風紀委員会に生徒会の者が行くと、
　秋月に追い返されるという出来事があった。>>301

　大木が副会長となってからは、
　生徒会室に各委員会の人が尋ねてくるなら
　相手をするのは主に大木だった。

　だが、各委員会に生徒会の者が出向くときには、
　役職の無い会員が使い走りのように行くことが多かった。

　しかしながら、それでは風紀委員会は受け付けてくれない。
　それで困って会長が出向いて、会長も追い返されて。

　なんで秋月がそんなことをするのか、と疑問に思いながら
　大木が向かったら、すんなりと用事が済んだのだ。

　それ以来、風紀委員会にだけは必ず大木が出向いた。
　どんなに用事が詰まっていようとも、である。
　でなければ話が進まないのだから仕方ない］

［なぜそんなことになってしまうのか、
　理由を邪推する人もいそうな話である。

　が、大木はなんとなく察してはいた。
　『俺の会長は慎之介だけだから』>>303──
　それを言われたのはきっと一度きりではなかったろうし、
　会長選挙を応援してくれていたのも、知っていたから。

　けれど、

　　「オレは会長の器じゃないよ。
　　　会長の器ってのは、白瀬みたいのだろ」

　そう言い返したのは記憶に新しかった。
　白瀬夏実こそが会長に相応しい──そう思っていたのだ。
　生徒会の活動で、彼女をそばで見ていた者として、
　とても敵う気はしなかった。


　それでも任期満了は互いに労い合うことになっただろう。
　チロルチョコのお返しは眠気覚ましのガムで、>>304
　なんとも釣り合いがよろしくなかったが］

［秋月は大木にとって、得難い友人のひとりだった。
　“生徒会副会長を”ではなく
　“大木を”応援してくれる人だから。

　副会長になって以来、身に沁みたのだ。
　肩書ばかり見て本人を見ない人が、
　この世界には多数いるということが。

　幸せを祈ってくれることが嬉しかったし>>305
　短所と認識しつつ長所とも言い換えてくれるあたりも
　好ましいと思っていた。>>308

　なのになぜだろう、
　秋月のことを何も知らないような気がしてしまうのは。

　友人だとは思っている。
　もし秋月が拒まなかったなら、旧校舎探検以前に
　個人的に連絡先を交換していただろうぐらいには。

　けれどなぜだか、随分と距離が遠い人のように感じるのだ。
　彼が何を願いそうかなんてことにも見当がつきやしない］

［グループのメンバーリストを開き、秋月の名前を探す。
　個人的に連絡先を知っていたとしても、
　今はここから送りたかった。
　
　彼が何を願いそうか見当がつかないからこそ、
　怖くなったのだ。

　自分を「雑草だ」と言い切る姿に>>306
　自虐的なものを感じ取ったせいもある。

　もし彼の願いが『消えたい』みたいな内容だったとして、
　それを知らずにそのままにしてしまったなら、
　悔やんでも悔やみきれないだろう。
　そんな不安が湧いての行動だった］

［内容に悩んで何度か書き換え、
　できあがったのはごく短い一文だけ。

　秋月個人宛にメッセージを送った後は昼食を食べた。
　杞憂に終わって笑いたいものだと思いながら。

　もし同席している人がいたら、腕の痣が見えたかもしれない。
　何か問われても「昨日ちょっとな」としか言わないだろうが。

　その後はグループのメッセージ内容に和んだこともあり、
　気を取り直して午後を過ごした後、
　放課後には未國と話をしに行ったのだった］**

　

── 放課後・大木と ──


　｢ 誰かが死んだり消えたり！？ ｣


　あっきーの呟きを拾っていないあたしは、
　大木の言葉に目を丸くする>>397
　大木が詳細を語らなくても、否、
　語ろうとしたら手で制止したりしたはずで
　そっかぁ…ぐぬぬ、と小さく呻いた

　それは嫌…というか、寂しいな、
　って思う気持ちは同じ。