［優しさか？と問われたら、
　優しくはないよね、俺、と答えた。

　偽善か？と問われたら、
　そうかもね？と答えた。

　本当は、違う。
　俺にとってはもっと、切実な何かだった。

　例えば人間は、空気がなければ生きられない。
　そんなふうに。

　こぼしたのは、本音の欠片

カケラ

。
　なんだか君なら、このつまらない俺の内側を、
　ほんの少しくらいはわかるのかも、なんて、
　思ってしまって。］

　好きなことなんて、ないよ。
　『俺』には。

［だから返された言葉>>184にも、
　何やら妙な返答をした。
　

　でもその時はまだ、それ以上を口にしなかった。]

　可能と希望と義務。
　全部、別物だよね。ってね。

［はは、とこぼした笑いに、君は何を見たろうか？

　そうやって、ひとかけらずつ、
　　　　　君は俺の欠片を集めていく。］

［胸元から零れ落ちた、銀色のロケット。
　君はそれを、『見なかった』。

　俺はつい、口元だけで笑ってしまう。］

　発生源かはわからないけど。
　根源ではあるのかな。
　……俺という、『存在』の。

［室内だけど、風が吹く

君の優しさに触れる

。>>185
　
　それはなんだか、春先の香りに似ていた。
　そうして君は、俺にとっての『共犯者』になる。］

［それは、いつかの折。

　きっと、何度目か、
　　じゃれあいのようなやり取りで、
　　　　　　誤魔化してくれた後のこと。］

　なぁ。壮真ってさ。
　兄弟とか、いる？

［またひとつ、欠片をこぼした。
　
　服越しに抑えたロケットには、
　当たり前だが温度はない。
　目があえば、目元で笑いかける。

　米粒にしたら、精々5,6粒しか入らない、
　小さな円筒。
　入っているのは勿論、米粒じゃない。］

［そのロケットは、
　今晩に限って俺の胸元で揺れている。

　御守り、ではない。
　ただ────
　今は隠しておく必要がないから。
　一見すれば、ただのアクセサリー。
　それで良い。

　口にせずとも、
　普段君が俺を助けてくれること、
　感謝してるし甘えている自覚もある。>>189

　**］

　迷惑って、降ってくるもんだっけ……

［控えめなツッコミを入れてしまったのは、
　許してほしい。>>279

　ただ、君の事情を多少なりとも知ったなら……

　無きってとこかな、なんて、
　そっと言葉を紡いだことだろう。

　君は悪くない……なんて。
　何の助けにもならない一言だって。

　
　］

［ところで、俺は当事者だから見えないんだけど、
　傍から見ても壮真のあれって、
　大分きれいなクリーンヒットだよね？>>280

　流石の（元）バスケ部。

　ナイッシューNice Shoot！ってね。
　俺の頭はバスケットゴール。なるほど。

　視線を感じた先

巻き込まれた健人

に、
　壮真の上着をパスして色々有耶無耶にしたことも、
　まぁある。］

　まぁ……信じてるかどうかと、
　出るかどうかは、別問題ではあるよね。
　それはそれとして、
　好きだって言われて許されるってそれ、
　ヤツじゃない？
　健人はそれで良いのかもしれないけどさ。

［どうしよう、話がどんどん胡乱になってきたぞ。
　雑談ってそんなもんだよね。>>282
　よし、大丈夫だ（何が？）］

　うーん……うん？
　
［どうしようもなく嫌いになれない理由。
　問われ、俺は首をかしげる。>>283
　少しの間の後辿り着いた結論に、
　うん、とひとつ頷いた。］

　例えばさ、健人はさ。
　『人間って好き？嫌い？』って聞かれて、
　どう答える？

［俺にとってはその程度のざっくり質問だった。

　好きか、嫌いか、って言われたら。
　好きとも嫌いとも言い難い。
　積極的に好きとか嫌いとか判断できるほど、
　例えば蛇とかカエルとか、
　そこまでかけ離れた相手には、感じられないのだ。
　まだ。］

　

　

［お後がよろしいようで。*］

［■■■■は決して体が強くなかった癖、
　学生時代は中々に破天荒なことをやって、
　家族を心配させていた。
　
　けれどそんな時の■■■■は、いつだって楽しそうで、
　きっと……

　　　］

［それから槙ちゃんと、
　更にいくらか言葉を交わしたか。

　別の何か、或いは誰かに
　興味をひかれたのはどちらが先だったか、
　多分、答えの出ないやりとりは、
　結局最後まで答えが出ないまま
　記憶の片隅に留まったまま
　自然と、終えたのだろうと思う。*］

　え……

［俺は傍観者だった。
　咄嗟に何も言葉を挟めなかった。
　挟む必要も多分なかった。

　驚いたのは……そう。
　彼女の示した、明らかすぎるくらい明らかな、
　姉への拒絶を見たから。>>214

　なんで姉ちゃん嫌いなの？

　って、迂闊に聞けないくらい。
　それから人知れず、眉を下げた。

　ほんのりとした寂しさと悲しさを抱えて、
　俺はそっと彼女から視線を逸らす。］

［お節介の悪癖が、そわりと頭をもたげる。

　機会があれば、彼女と話をしてみようか。

　彼女が万が一にも、後悔することがないように。

　後悔はいつだって、
　取り返しがつかなくなってから
　やってくるものだから。**］