［　コンペは問題なく成功するだろう。
　　先程の喝采を証左として、
　　決定事項のように結論づける。
　　何と言っても今、あの会場には、
　　メイレン・シュレグマーがいるのだから。

　　直接の関係はなくとも国事であるのだから、
　　概要は確認していた。
　　今年のコンペを取り仕切る女性が誰なのかも。　］
　

［　かの宮廷楽士と直接対面したのは一度きりだったか。
　　と言っても自分はお嬢様のおまけに過ぎず。

　　……これは己の主観だが。
　　一芸を極めた人間というのは皆、優れた目を持っている。
　　審美を映す眼にて、物事を正しい物差しで測り、
　　凡人では届かない高みへの道を探り取る。
　　おそらくメイレン・シュレグマーもそれに違うことなく。

　　あの日、見事な演奏を披露した彼女が、>>225
　　熱演により、僅かに紅潮した顔に浮かべた
　　優美で気品あふれる微笑みを思い出す。
　　あの真っ直ぐな双眸が、こちらの眸を捉えた瞬間。
　　　
　

［　楽士殿の笑みは完璧で、少しの陰りもなく。
　　なのに何故か、そう確信した。

　　自身の心に折り合いをつけることにかまけて、
　　御嬢様の異変にも気付かぬ自分とは異なり>>@4
　　正しく、人を見抜く目を持った人。
　　そして誰よりも音楽を愛し、その発展に尽力を注ぐ人。

　　彼女の前で、音楽を快く思わぬ自分が、
　　厚かましくも未来の担い手達の音色を拝聴するのは
　　もはや無礼であると、そう言い訳をして。　］
　　

　　失礼、そちらの女性とはお知り合いですか？


［　ステージには近付かないまま、
　　屋台が立ち並ぶ一角へと来れば、
　　赤ら顔で、女性に絡む男の腕を掴む。

　　宴には酒が付き物だ。
　　それで気が大きくなる人間も少なくない。

　　そのように過ごしているうちに、
　　やがて空には星が灯り、
　　1日目は終わりを迎えるだろう。　］**
　

［　物の道理も知らぬ、幼子だった。
　　と言うのは、ただの言い訳に過ぎぬのだろう。

　　…… お嬢様がまだ戻られていない？


［　酔っ払いを憲兵に引き渡して。
　　随分遅くなってしまったと、屋敷の門をくぐると。
　　迎えたのは、予想外の報せだった。

　　アメリアお嬢様にとっては、
　　時に外気も毒となる。
　　日はとっくに沈んでいる。
　　冷たい風にあたるのは、望ましくない。　］
　　

［　手紙が届いたのはそんな頃か。>>@11
　　いつの間にか側にいた旦那様と共に文面に目を通し。

　　「お前はどう思う？」

　　視線で問いかける旦那様の眼に、
　　険しい表情のまま、首を横に振る。　］　　


　　体調を崩されたのなら
　　落ち着いた頃に迎えを呼ぶでしょう。
　　宿のベッドはお嬢様にとって
　　寝心地がいいとは言えません。

　　出先では、薬の備えにも限りがあります。
　　そして主治医を始めとして、
　　お嬢様を守る者は、皆この屋敷にいる。
　　　
　

　　お嬢様にとっては、この屋敷が最も安全なのです。


［　それは18年間。
　　ご自身の身体と付き合ってきた
　　アメリア様が一番ご存知だろうと。　］


　　何かあったと考えるべきです。
　　取り越し苦労なら、それで構わないのですから。

　　…… 何より。
　　門限を破られるなんて、
　　淑女であるお嬢様らしくありませんからね。
　
　

　　夜道は危険です。
　　お迎えに行って参ります。


［　そう残して、外套を被り剣を携えれば。
　　同意見だったのだろう。
　　こちらを見ながら、旦那様がゆっくりと頷いた。

　　まだ何かあったと決まったわけではない。
　　憲兵への通報や、陛下の耳に入れるかは、
　　旦那様が判断するだろう。
　　ならば自分は、自分ができることをするだけだ。

　　そうして帰ったばかりの門を再びくぐれば。
　　男は夜の帳の中を駆けて行く。　］**